Khi đến huyện Mậu Trúc, hơi thở mùa thu đã rất đậm nét rồi.

Liễu Minh An và Khương Ngưng nghỉ ngơi ở khách đ**m một đêm. Đến ngày thứ hai, họ bảo hai vị thị vệ ra ngoài mua một ít lễ vật, rồi bốn người cùng nhau đi về phía gánh hát của Thôi Sơn.

Liễu Minh An vẫn còn nhớ người bạn vong niên này. Năm ngoái khi chia tay ở thành Khúc Thủy đã nói nếu có cơ hội sẽ đến thăm ông, giờ đúng lúc đi ngang qua, lẽ nào lại không đến?

Họ tìm theo con đường trong trí nhớ để đến căn nhà đó, còn chưa lại gần đã nghe thấy giọng mắng mỏ đầy khí thế của Thôi Sơn vang lên từ xa.

"Ngươi hát cái gì thế hả? Hát cái kiểu gì vậy? Còn cái tay kia nữa, đặt thế nào đấy? Sư phụ ngươi dạy ngươi như vậy sao? Muốn kiếm miếng cơm này thì phải làm cho đàng hoàng, chỗ ta không giữ hạng người không có bản lĩnh..."

Liễu Minh An và Khương Ngưng nhìn nhau, trong mắt đều có chút bất ngờ. Năm ngoái khi đi cùng nhau, Thôi Sơn vẫn là một ông lão khá hiền từ, không ngờ lúc dạy bảo người khác lại có uy phong như vậy.

Khương Ngưng suy nghĩ một chút rồi nói: "Dù sao cũng là người hát hí khúc, một phút trên đài mười năm khổ luyện, phải xứng đáng với quan khách, không thể tự đập bỏ bảng hiệu của mình, nền tảng cơ bản chắc chắn phải rèn luyện kỹ lưỡng."

"Cũng đúng, nghiêm sư xuất cao đồ." Liễu Minh An bày tỏ sự đồng tình, sau đó tiến lên một bước gõ cửa.

Tiếng la mắng trong viện vì tiếng gõ cửa mà dừng lại. Một lát sau, hai người nghe thấy tiếng bước chân đang dời về phía cửa.

Người mở cửa là Tiểu Lập, người chuyên chạy việc vặt trong gánh hát. Năm ngoái lúc đi tìm Dương mù chính là cậu ta dẫn đường.

"Liễu... Liễu công t.ử? Khương cô nương?" Tiểu Lập nhìn thấy người tới thì vô cùng kinh ngạc.

Thôi Sơn đằng kia chỉ liếc nhìn cửa một cái, đã vội vã bước tới: "Kêu loạn cái gì? Đây là Hách Ninh Công chúa và Phò mã gia!" Nói xong, ông liền vén vạt áo định quỳ xuống.

Mấy người phía sau ông vốn đang làm việc của mình, nghe thấy lời này liền vội vàng chen ra cửa, cũng định quỳ xuống hành lễ.

Liễu Minh An vội đỡ lấy Thôi Sơn, giữ c.h.ặ.t lấy ông: "Thôi thúc, không cần không cần, đừng câu nệ những thứ hư lễ này, cháu chỉ là đến thăm thúc thôi..."

Khương Ngưng cũng lập tức lên tiếng: "Không cần hành lễ!"

Thôi Sơn thấy vậy, biết tâm tính của hai người này vẫn như xưa, cũng không kiên trì nữa, thuận theo lực của Liễu Minh An mà đứng dậy. Ông quay đầu nhìn Tiểu Lập đang đứng ngây người: "Còn đứng đờ ra đó làm gì? Mau đi pha trà cho Công chúa và Phò mã."

Tiểu Lập chạy biến vào bếp, Liễu Minh An cùng Thôi Sơn đi vào trong viện, cười nói: "Thôi thúc, thúc đừng có một câu Công chúa hai câu Phò mã nữa, cứ gọi cháu là Minh An như trước đi."

"Ha ha ha... cái thằng bé này!" Thôi Sơn cũng không khách sáo, vỗ vỗ vai Liễu Minh An cười lớn: "Thi đỗ Trạng nguyên lại còn làm Phò mã mà tính tình vẫn mềm mỏng như cũ, chẳng có chút kiêu căng nào."

Khương Ngưng bảo Tề Phong và Trần Hạo đặt những món đồ đang bưng trên tay lên bàn: "Thôi thúc, đây là một chút quà mua cho gánh hát, chút tấm lòng thành thôi ạ."

"Chao ôi, nha đầu Khương Ngưng lễ số vẫn chu toàn như vậy!" Thôi Sơn hoàn toàn rũ bỏ sự ngăn cách về thân phận, cùng hai người trẻ tuổi trò chuyện, trong lòng chỉ có niềm vui khi gặp lại cố nhân.

Những người khác trong gánh hát thấy hai vị khách quý thân phận tôn quý này lại tùy hòa như vậy, cũng đều buông lỏng tâm trạng. Dù sao cũng từng chung sống nửa tháng, cũng coi như là chỗ quen biết cũ, chẳng đợi Thôi Sơn phân phó, họ đã tự giác mang bánh mứt hoa quả ra đãi khách.

"Hai vị ở lại dùng bữa cơm nhé? Để tôi đi chuẩn bị thức ăn?" Một nữ võ đán trong gánh hát cười đề nghị.

Khương Ngưng gật đầu cảm ơn, lại nghe Thôi Sơn có chút cảm động nói: "Chao ôi, ta biết ngay là các cháu sẽ vinh quy bái tổ trở về trấn Linh Sơn mà, chỉ là không ngờ các cháu vẫn còn nhớ tới lão già này, còn đặc biệt tới thăm ta!"

"Thôi thúc, năm ngoái trên đường tới thành Khúc Thủy, thúc đã giúp đỡ bọn cháu rất nhiều, ơn nghĩa này cháu không bao giờ quên." Liễu Minh An nhấc ấm trà rót cho ông một chén, nói vô cùng chân thành.

"Ơn nghĩa gì chứ?" Thôi Sơn xua xua tay, không mấy để tâm: "Chỉ là tiện tay giúp đỡ mà thôi."

Liễu Minh An mỉm cười, Thôi Sơn lại nói tiếp: "Các cháu đến cũng thật khéo, nếu muộn vài ngày nữa là bọn ta đã đi thành Khúc Thủy rồi."

"Thôi thúc yên tâm, cháu vẫn nhớ ngày này hằng năm gánh hát sẽ đến thành Khúc Thủy, nên đã cố tình đến trước ngày đó mà."

"Ha ha ha... thì ra là vậy, Minh An, ngươi thật có lòng!"

Hai người cứ thế trò chuyện qua lại, Khương Ngưng thỉnh thoảng mới góp một hai câu, bầu không khí vô cùng hòa hợp vui vẻ.

Đợi sau khi đoàn người ăn uống linh đình xong, lúc cáo từ, Thôi Sơn tiễn Liễu Minh An và Khương Ngưng ra tận ngoài cửa.

"Minh An à, lúc đó nghe tin ngươi đỗ Trạng nguyên, lại trở thành Phò mã, ta đã vô cùng vui mừng, giống như chính nhi t.ử của mình có tiền đồ vậy!"

Thôi Sơn trong bữa tiệc có uống chút rượu, lúc này lời nói hơi phiêu bồng, nhưng đều là những lời tâm huyết rút ra từ đáy lòng.

"Ta biết sau chuyến đi này, sau này chắc ngươi sẽ ở lại kinh thành sống đời bình an. Kinh thành nhiều người quyền quý, hạng người điều hành gánh hát như ta cũng chẳng hiểu rõ những khuất tất của chốn hào môn đó, chỉ hy vọng ngươi và nha đầu Khương Ngưng có thể bình bình an an."

Liễu Minh An gật đầu: "Thôi thúc, sau này đường dài sông rộng, thúc cũng hãy bảo trọng!"

"Được! Cứ yên tâm đi!" Thôi Sơn lại vỗ vỗ bả vai Liễu Minh An, sau đó quay người trở vào sân.

Sau đó, xe ngựa chạy thẳng về hướng Tây Nam, đi ngang qua trấn Cô Tửu chỉ dừng lại một chút, tìm một khách đ**m nghỉ ngơi một đêm, ngày hôm sau lại tiếp tục lên đường. Cứ thế gấp rút lên đường, cuối cùng vào đầu tháng mười một cũng đã tới trấn Linh Sơn.

Khi tấm bia đá khắc ba chữ "Trấn Linh Sơn" từ xa tiến lại gần trước mắt hai người, Khương Ngưng bỗng nhiên nảy sinh một loại cảm giác của người lữ khách phương xa được trở về nhà.

Thậm chí ngay cả chính nàng cũng không nói rõ được cảm xúc này từ đâu mà có, rõ ràng nàng chỉ ở nơi này hơn hai tháng, rõ ràng ở kinh thành lâu hơn nhiều, rõ ràng nơi này không có người nàng thương nhớ, nhưng thị trấn nhỏ này lại khiến nàng cảm thấy thân thuộc.

Sau đó Khương Ngưng đã suy nghĩ kỹ lại, có lẽ là bởi vì trấn Linh Sơn là nơi đầu tiên nàng đặt chân đến sau khi tới thế giới này, giống như chim non vừa mới chào đời, ánh mắt đầu tiên nhìn thấy bầu trời vậy, ý nghĩa vô cùng phi thường.

Nàng đã trở thành Khương Ngưng ở nơi này, gặp được Liễu Minh An, từ một thanh đao chỉ biết g.i.ế.c người biến thành một con người thực thụ.

Trấn Linh Sơn, chính là nơi sinh ra thân phận "Khương Ngưng" này.

"A Ngưng, chúng ta ở đây vẫn còn một ngôi nhà, nàng còn nhớ không?" Liễu Minh An nhìn con đường không khác gì trong ký ức, trong lòng vô cùng bùi ngùi, đây chính là nơi hắn đã sinh sống suốt mười chín năm.

"Tất nhiên là nhớ chứ, lúc đó đã tiêu mất ba mươi lượng bạc, đủ để mua mười người như ta rồi."

Liễu Minh An lập tức cười rồi khẽ nhéo má nàng: "Đừng so sánh như thế, nàng là bảo vật vô giá."

Xe ngựa chạy tới sân viện ở phố Bắc, để hai người xuống xe, sau đó Tề Phong và Trần Hào mới đ.á.n.h xe đi tìm khách đ**m để trọ lại.

"Tại sao ở đây lại có nhiều tro bụi thế này?" Khương Ngưng sau khi xuống xe, đứng ngoài cửa với vẻ mặt khó hiểu.

Liễu Minh An cũng thấy rất lạ, con hẻm này vốn ít người lạ lui tới, cho dù một năm không có người quét dọn thì cũng chỉ nên tích tụ lá rụng, tại sao lại có nhiều tàn tro thế này? Hơn nữa, dọc theo kẽ hở của tường viện còn cắm đầy những que gỗ nhỏ.

"Thôi kệ đi, lát nữa ta lấy chổi quét dọn một chút là được." Liễu Minh An nghĩ không ra, dứt khoát không nghĩ nữa.

Lúc rời nhà, Liễu Minh An đã dùng giấy dầu bọc chìa khóa lại, đặt vào một kẽ gạch bên ngoài đại môn. Hắn đi tới sờ thử, quả nhiên vẫn còn đó, chỉ là không có tác dụng gì, vì ổ khóa đã bị gỉ sét, chỉ có thể đập ra.

Lần này là đập cửa nhà mình, Liễu Minh An không có gì phải chột dạ, chỉ là mới "loảng xoảng" đập vài cái, một giọng nam t.ử đã vang lên sau lưng họ với vẻ không khách khí: "Hai người các ngươi đang làm gì đó? Giữa thanh thiên bạch nhật định trộm đồ có phải không?"

Hai người ngỡ ngàng quay đầu lại, phát hiện ra đó lại là một người quen.

"Phương Thành huynh?"

Chính là người đã đưa họ từ trấn Linh Sơn đến trấn Cô Tửu lúc trước, tiểu nhị của Bách Hiểu Lâu.

Phương Thành nhìn rõ diện mạo của hai người, kinh ngạc đến mức mồm chữ O mắt chữ A: "Liễu công t.ử?"

Vừa nói xong, Phương Thành lại vỗ mạnh vào đầu một cái: "A! Không đúng, là Trạng nguyên công! Ế, cũng không đúng, là Phò mã gia!"

Phương Thành muộn màng định quỳ xuống hành lễ, Liễu Minh An đương nhiên vội vàng ngăn hắn lại: "Huynh đài không cần đa lễ, chúng ta bí mật trở về, huynh đừng có đ.á.n.h động."

Phương Thành nhìn Liễu Minh An, lại nhìn sang Khương Ngưng, gật gật đầu.

Gặp được người quen, Liễu Minh An cũng không vội vào nhà nữa, chỉ tay vào sân viện mà Phương Thành vừa đi ra: "Đây là nhà của huynh sao? Thật khéo, lại nằm sát cạnh viện của chúng ta, cách Bách Hiểu Lâu cũng gần."

Phương Thành cười hắc hắc: "Phò mã gia, viện này là tiểu nhân vừa mua hồi tháng sáu năm nay, giờ tiểu nhân cũng không làm việc ở Bách Hiểu Lâu nữa rồi."

"Ồ? Vậy hiện giờ huynh mưu sinh bằng cách nào?" Liễu Minh An hỏi như đang hàn huyên.

"Nói ra thì còn phải đa tạ Công chúa điện hạ chỉ điểm." Phương Thành vái chào Khương Ngưng: "Lúc trước chúng ta cùng đi trấn Cô Tửu, trên đường tiểu nhân chẳng phải đã mời hai vị ăn thịt bò kho do nương t.ử nhà tiểu nhân làm sao? Công chúa lúc đó nói rất ngon, có thể cân nhắc bày sạp chuyên bán món này, tiểu nhân liền nảy ra ý định."

Khương Ngưng nhướng mày, quả thật có chuyện này, nhưng nàng cũng chỉ tùy miệng nói một câu, Phương Thành có thể gây dựng được chuyện làm ăn này cũng là nhờ bản lĩnh của chính hắn.

"Sau này nương t.ử tiểu nhân mang thai, tiểu nhân làm việc ở Bách Hiểu Lâu mỗi tháng chỉ được ở nhà bảy tám ngày, nên không muốn làm nữa, bèn thử dùng cách bán thịt bò xem sao, không ngờ thật sự hiệu quả, tiền kiếm được nhiều hơn hẳn lúc trước làm đ**m tiểu nhị, thế là cả nhà chuyển từ trong thôn lên trấn luôn."

Phương Thành nói xong, lại đầy mặt cảm kích chắp tay với Khương Ngưng.

"Ngươi không cần tạ ta, đây là bản lĩnh của chính ngươi." Khương Ngưng thản nhiên nói một câu, sau đó nhìn đống tro bụi đầy đất hỏi hắn: "Phương Thành huynh, huynh có biết tại sao trước viện của chúng ta lại có nhiều tàn tro thế này không?"

"Ồ, Công chúa có chỗ không biết, kể từ khi Phò mã gia đỗ Trạng nguyên, lại còn thành thân với ngài, tin tức truyền đến trấn Linh Sơn, đám môn sinh đọc sách kia đều lấy Phò mã gia làm tấm gương, sân viện của hai vị suýt chút nữa đã biến thành miếu thờ phu t.ử của họ rồi, những tàn tro này đều là do bọn họ mang hương tới bái lạy để lại đấy."

Liễu Minh An nhất thời không biết nói gì cho phải, giờ thì hắn đã biết những que gỗ nhỏ cắm trong kẽ tường là cái gì rồi.

Khương Ngưng cũng bị tin tức này làm cho im lặng, vạn lần không ngờ tới, có một ngày nhà của nàng lại trở thành một địa điểm kiểu như "di tích của danh nhân".