Đúng như Thịnh Tê dự liệu, sáng sớm hôm sau, Ôn Liễm nhắn tin báo cảm nặng hơn.

Thịnh Tê lập tức rời giường chạy sang nhà nàng.

Giao mùa Xuân Thu là thời điểm dễ ốm nhất, sức đề kháng của Ôn Liễm lại yếu, nên Hàn Nhược Hoa chẳng mảy may nghi ngờ nguyên nhân sâu xa liên quan đến Thịnh Tê.

Bà múc cho cô một bát cháo: "Dạo này học sinh trong lớp thi nhau ốm, Tiểu Thịnh cũng phải chú ý nhé, không lại mệt đấy."

Thịnh Tê còn chưa kịp gật đầu, bà đã hơi cúi người, hất hàm về phía gầm bàn: "Con nhìn cái quần con đang mặc đi, thế này không rét run chân à?"

Thịnh Tê bên trên mặc áo dài tay, trông rất ra dáng người biết giữ ấm mùa thu, nhưng bên dưới lại chỉ mặc mỗi chiếc quần đùi mỏng tang.

Thấy Ôn Liễm cũng gật gù tán thành lời mẹ, Thịnh Tê chột dạ, co chân lại: "Cũng tàm tạm thôi ạ, con xem dự báo thời tiết thấy hôm nay ấm mà."

Chuyện cảm cúm cứ thế bị lảng sang chuyện khác.

Dù sao đi nữa, Hàn Nhược Hoa đối xử với Thịnh Tê rất quan tâm. Trước đây, hễ thấy cô ru rú trong nhà hai ngày liền không ra ngoài, bà lại nhắn tin hỏi thăm.

Có bà ở bên, Thịnh Tê cảm thấy an tâm, như thể mình cũng có người lớn che chở.

Thịnh Tê nghĩ đến mẹ mình. Chắc những người làm mẹ đều quan tâm con gái như vậy. Thấy con ăn mặc phong phanh là sợ con bị lạnh đầu tiên.

Ở tỉnh Y, nếu cô mặc thế này, ba cô chỉ biết càu nhàu là không ra thể thống gì, người ngoài nhìn vào lại đàm tiếu.

Hứa Đồng Đồng mùa hè ăn mặc còn mát mẻ hơn cô, Thịnh Quang Minh nhìn thấy là khó chịu ra mặt: "Con ăn mặc thế này ra đường, khác nào mời gọi người ta trêu ghẹo."

"Trêu ghẹo" là cách nói giảm nói tránh, thực chất vẫn là cái luận điệu "nạn nhân có tội" cổ hủ.

Lúc đó họ đang ở cửa hàng, Thịnh Tê vặc lại: "Ba với dì trang trí cửa hàng lộng lẫy thế này, chẳng lẽ là mời gọi trộm cướp đến viếng thăm à?"

Hứa Đồng Đồng phản ứng nhanh, lập tức hùa theo: "Đúng đấy, nếu ngày nào đó cửa hàng nhà mình bị trộm, thì ba nhớ tự trách mình quá phô trương nhé."

Cô thu hồi suy nghĩ vẩn vơ, quay lại chuyện "chân trần".

Hàn Nhược Hoa càng quan tâm, Thịnh Tê càng thấy hổ thẹn.

Bà chỉ có mình Ôn Liễm, bao nhiêu tâm huyết dồn hết vào con gái, chắc chắn hy vọng sau này nàng có cuộc sống ổn định, gia đình êm ấm, con cái đề huề.

Bản thân cô chính là ngã rẽ trên con đường bằng phẳng của Ôn Liễm. Có lẽ sau này Ôn Liễm vẫn sẽ có được những ngày tháng yên bình ấy, nhưng hiện tại, đúng là đang dây dưa không rõ với cô.

Hàn Nhược Hoa đi làm sớm, dặn dò vài câu rồi đi, để lại hai người một chó cùng ăn sáng.

Thịnh Tê không muốn nghĩ thêm về dì Hàn nữa, từ từ bình tĩnh lại, hỏi Ôn Liễm: "Họng đau không?"

"Ừ."

"Đầu thì sao, có chóng mặt không, có sốt không?"

"Hơi khó chịu một chút, nhưng đo rồi, không sốt." Ôn Liễm vừa trả lời vừa cẩn thận quan sát Thịnh Tê.

Thịnh Tê đang quan tâm nàng, giống hệt ngày xưa, hễ thấy nàng khó chịu là lại trở nên dịu dàng chu đáo.

"Nếu mệt quá thì xin nghỉ đi."

"Không cần đâu." Ôn Liễm từ chối.

Ngày trước Thịnh Tê chỉ cần đau ốm chút xíu là nghỉ học, đến tháng đau bụng kinh cũng xin nghỉ nửa ngày, bà nội gọi điện xin phép, giáo viên chủ nhiệm đành phải đồng ý.

Nhưng Ôn Liễm thì khác.

Kỳ thi tháng đầu tiên năm lớp 12, nàng bị cảm nặng mấy ngày liền, nhưng vẫn học đến rạng sáng, một tiết cũng không bỏ. Hôm thi còn bị sốt, vậy mà vẫn kiên trì thi xong.

Sức chịu đựng của Ôn Liễm tốt hơn Thịnh Tê nhiều. Chút cảm cúm cỏn con này mà bắt nàng nghỉ làm thì đúng là không thể nào.

Thế nên lần trước nàng xin nghỉ về nằm cả buổi chiều vì tâm trạng không tốt, chứng tỏ lúc đó cơ thể thực sự rất khó chịu.

Thịnh Tê lại lo lắng: "Bây giờ cậu còn thấy bức bối trong người nữa không?"

Ôn Liễm ngẩn ra một lúc mới hiểu ý cô, đáp: "Chỉ lần đó thôi, sau này không bị nữa."

"Cậu phải chú ý sức khỏe đấy."

Thịnh Tê cũng gầy, nhưng cô thuộc tạng người ăn mãi không béo, cộng thêm chiều cao nên trông gầy thôi.

Còn Ôn Liễm thì gầy quá mức, cổ tay và eo nhỏ đến mức không nỡ nắm chặt, xương cốt trên người cấn vào tay đau điếng.

Ăn sáng xong, Thịnh Tê dọn dẹp bát đũa, lau chùi bếp núc sạch sẽ. Ôn Liễm hôm nay là bệnh nhân nên không tranh với Thịnh Tê.

Trước khi đi, cô chào tạm biệt Tiểu Thất.

Hôm nọ về quê, mọi người hỏi tên nó là gì, Thịnh Tê bảo tên là Vượng Tài.

Mọi người gọi nó như thế suốt hai ngày, phát hiện con chó này quả thực không thông minh lắm, gọi tên mà chẳng thèm phản ứng.

Tám giờ sáng, nắng đẹp, ấm áp vừa phải chứ không gay gắt như mùa hè.

Thịnh Tê để lộ đôi chân dài thẳng tắp trắng nõn, khiến Ôn Liễm không nhịn được mà cứ liếc nhìn.

Mẹ bảo mặc thế này sớm muộn gì cũng bị thấp khớp, không tốt cho chân. Nhưng nàng có tư tâm, nàng không muốn người khác nhìn thấy chân Thịnh Tê.

Nhưng Thịnh Tê thích là được.

Ra đến cổng khu chung cư, Thịnh Tê gọi xe, cùng Ôn Liễm ngồi vào trong.

Thư viện thành phố không xa, đi taxi chỉ mất giá mở cửa, ngày nào cũng đi cũng chẳng tốn bao nhiêu.

Nhưng Thịnh Tê biết tại sao Ôn Liễm lại thích đi xe buýt.

Một là gần, không cần lãng phí tiền, dưới sự giáo dục của Hàn Nhược Hoa, Ôn Liễm tiêu tiền rất tiết kiệm. Hai là đi taxi phải ngồi chung không gian hẹp với tài xế lạ, nàng thấy không thoải mái.

Giờ cao điểm buổi sáng, đường hơi tắc, lại có người không tuân thủ luật giao thông khiến tài xế bắt đầu càu nhàu.

Thịnh Tê bắt chuyện với ông ta vài câu.

Ông ta hỏi: "Hai cô đi thư viện đọc sách à?"

"Bạn cháu làm việc ở đó."

"Lương cao không?"

"Đủ tiêu ạ."

Tài xế bắt đầu lải nhải về việc con gái sướng thật, không bị áp lực lớn như con trai. Thịnh Tê mặt không đổi sắc ậm ừ cho qua chuyện.

Ôn Liễm ngồi im bên cạnh, nghe Thịnh Tê xã giao với người lạ. Rõ ràng không đồng tình nhưng vẫn cười nói khách sáo.

Còn một ngã tư nữa là đến nơi, Thịnh Tê phát hiện nàng nãy giờ không nói gì, cứ cúi đầu ngẩn ngơ, mặt ửng hồng.

Cô lo lắng nắm tay nàng: "Khó chịu à?"

Ôn Liễm giật mình, vội lắc đầu, ánh mắt không giấu nổi vẻ bối rối.

Biểu cảm này hiếm khi xuất hiện trên mặt Ôn Liễm. Thịnh Tê biết rõ còn cố hỏi: "Cậu đang nghĩ gì thế?"

"Không có gì."

Ôn Liễm quay mặt đi chỗ khác.

Lần trước đi taxi, hai người cũng ngồi vị trí này. Màn đêm che chở cho sự to gan của Thịnh Tê, cô dám cởi áo nàng, s* s**ng lung tung ngay ở ngoài đường.

Ôn Liễm chưa từng làm chuyện như thế, sợ muốn chết, tim đập loạn xạ. Thịnh Tê cảm nhận được, còn áp tay lên ngực nàng để cảm nhận nhịp tim.

Giờ là ban ngày, Thịnh Tê đương nhiên giữ quy củ, nhưng khi cô hỏi câu đó, Ôn Liễm vẫn cảm thấy như bị trêu chọc.

Đến nơi, Thịnh Tê đưa Ôn Liễm vào tận bên trong.

Ôn Liễm hỏi: "Hôm nay cậu có việc gì không?"

"Không, tôi định vào thư viện đọc sách. Trưa nay cậu ăn gì?"

Hỏi xong Thịnh Tê tự quyết định luôn: "Tôi mời cậu đi ăn nhé."

Ôn Liễm không ngờ cô định đợi đến tận trưa, giải thích: "Tôi không ốm nặng lắm đâu."

"Không ốm nặng thì không được mời cậu đi ăn à?" Thịnh Tê cười.

Ôn Liễm mím môi: "Được rồi, tan làm tôi nhắn cậu."

Thịnh Tê làm thẻ thư viện tạm thời, mượn mấy cuốn truyện tranh, bắt đầu đọc trong bầu không khí yên tĩnh.

Một tiếng sau, cô đeo tai nghe, bắt đầu chơi game. Thấy Hứa Đồng Đồng cũng online, cô nhắn tin: [Hy vọng là em không đang trong giờ học.]

Hứa Đồng Đồng đã xem nhưng không trả lời.

Đọc truyện, lướt điện thoại, chơi game, giết thời gian cả buổi sáng, cuối cùng cũng đợi được tin nhắn của Ôn Liễm.

Hai người tìm một quán ăn gần đó. Đúng giờ cơm nên lên món rất chậm.

Sáng nay ở văn phòng Ôn Liễm hóng được một vụ drama to đùng, vừa ăn canh vừa kể cho Thịnh Tê nghe. Đời còn cẩu huyết hơn cả truyện, Thịnh Tê nghe say sưa, liên tục thốt lên: "Hả?"

Ôn Liễm kể chuyện không thích thêm mắm dặm muối, chỉ thuật lại sự thật, nhưng Thịnh Tê vẫn thấy vô cùng đặc sắc: "Vụ này mà viết thành truyện thì hot phải biết."

"Cậu viết đi."

"Nhưng văn tôi dở tệ." Thịnh Tê tự biết lượng sức mình.

Ôn Liễm mỉm cười, không dám tiếp lời, sợ lại lái sang chủ đề nhạy cảm.

Thịnh Tê nhìn nụ cười của nàng, trong đầu bật ra hai chữ: "Hẹn hò".

Bầu trời quang đãng, nhiệt độ dễ chịu.

Ôn Liễm buôn chuyện với cô hơn mười phút, cùng ăn bữa trưa.

Hôm nay nàng mặc đồ tông nâu ấm áp, giọng nói khàn khàn vì cảm cúm lại vô tình đánh trúng điểm yếu của Thịnh Tê.

Thịnh Tê nhìn nàng chằm chằm không kiêng nể, đằng nào Ôn Liễm cũng chẳng mắng cô.

Cô từng tưởng tượng Ôn Liễm sau khi lớn lên sẽ thế nào.

Khi quen biết, Ôn Liễm đã là học sinh cấp ba, ngoại hình chắc sẽ không thay đổi quá nhiều. Nhưng cô đoán tương lai nàng nhất định sẽ là một nữ cường nhân cuồng công việc, tỉ mỉ nghiêm khắc, áp bức nhân viên.

Thịnh Tê tự vẽ ra hình ảnh thủ khoa khối trong đầu mình.

Nhưng thực tế Ôn Liễm lại khác hẳn.

Nàng không làm lãnh đạo, công việc nhàn hạ, không phải tăng ca, đồng nghiệp buôn chuyện cả buổi sáng cũng được. Lúc rảnh rỗi nàng đọc sách, luyện chữ, hoặc chạy sang nhà cô lãng phí thời gian.

Khác hẳn với Ôn Liễm ngày xưa lên kế hoạch từng phút, hận không thể dành từng giây từng khắc cho việc học.

Hồi đó nàng không chịu ngồi yên, lúc đi chơi với Thịnh Tê cũng hay xem đồng hồ, làm cô cũng sốt ruột theo. Giờ nàng hoàn toàn tận hưởng cuộc sống chậm rãi, thời gian đối với nàng không còn áp lực như trước nữa.

Thịnh Tê từng đọc một bài tâm sự trên mạng. Cô gái chia tay mối tình đầu, đại học và công việc đều khác thành phố, nhưng chàng trai vẫn một mực chờ đợi và theo đuổi cô.

Cô gái thay đổi rất nhiều, từ cách ăn mặc trang điểm đến tính cách sở thích đều khác hồi cấp ba. Gặp lại nhau, cô cảm nhận được chàng trai kia cũng thay đổi, không còn là người cô từng thích, nhưng vẫn đối xử rất tốt với cô.

Cô gái hoang mang, liệu một người có thực sự kiên định thích một người khác suốt mấy năm trời không?

Trong hoàn cảnh không gặp mặt, mỗi người đều thay đổi quá nhiều.

Đọc bình luận bên dưới, Thịnh Tê nhớ mãi một ý kiến.

Thích lâu dần sẽ biến thành chấp niệm, thứ khiến người ta kiên trì chỉ là một ký hiệu. Cho nên dù ký hiệu đó có thay đổi thế nào, người ta vẫn kiên định theo đuổi.

Nhưng con người ta không yêu một ký hiệu. Chỉ khi thực sự có được rồi, mới có thể bình tĩnh suy nghĩ xem rốt cuộc mình yêu cái gì.

Lúc đó Thịnh Tê đã nghĩ đến Ôn Liễm, mỗi lần nhớ đến nàng tim lại nhói đau. Cô nhận ra, chưa chắc là vì còn thích, mà Ôn Liễm là ký hiệu đại diện cho thanh xuân của cô, thứ cô khao khát là cuộc sống và bản thân cô của ngày xưa ấy.

Vũ Giang tháng Mười, ngoại trừ những tòa nhà mới mọc lên, thì chẳng khác gì tám năm trước.

Chỉ có con người là thay đổi.

Ôn Liễm gầy hơn, gương mặt góc cạnh hơn, toát lên vẻ trưởng thành thanh lãnh. Tính cách trầm tĩnh hơn, trước kia chỉ là nội tâm, nhưng giao tiếp vẫn bình thường, lễ phép. Giờ thì khác, nàng đối xử với Hứa Đồng Đồng có chút lạnh nhạt, khiến con bé sợ hãi.

Chỉ thỉnh thoảng mới hoạt bát một chút, vào lúc Thịnh Tê vui vẻ.

Cô không biết những năm qua Ôn Liễm đã trải qua những gì, và Ôn Liễm cũng không hiểu rõ về cô hiện tại.

Khi chưa hiểu rõ về nhau, tình cảm này chưa thể gọi là yêu thích được, Thịnh Tê tự nhủ.

Con người thường chấp nhất với những thất bại trong quá khứ. Cô muốn chữa lành vết sẹo trong lòng mình, tiếp cận Ôn Liễm là vì tư tâm.

Bữa cơm hôm nay không liên quan gì đến hẹn hò cả.

Đi một vòng lớn tư tưởng, cuối cùng Thịnh Tê cũng thuyết phục được bản thân.

Ăn xong, Ôn Liễm về đi làm, Thịnh Tê mang theo mấy cuốn truyện tranh mượn lúc sáng đi về.

Tại ngã tư đường chia tay, Ôn Liễm dừng lại, quay người lặng lẽ chụp một tấm ảnh bóng lưng Thịnh Tê.

Trong cái rủi có cái may, hôm nay Thịnh Tê đưa nàng đi làm, lại còn ăn cơm cùng nàng.

Cứ tưởng thế là đã nhiều rồi, không ngờ lúc tan tầm, Thịnh Tê nhắn tin: Tôi đợi cậu ở bên ngoài.

Mặt trời ngả về tây, chim bay từng đàn về tổ.

Thịnh Tê định gọi xe, nhưng Ôn Liễm lại muốn hóng gió đêm một chút: "Đi bộ về đi, chỉ mất tầm hai mươi phút thôi."

Thịnh Tê lười, lại không yên tâm sức khỏe của nàng: "Cậu đang ốm, về sớm nghỉ ngơi đi, bao giờ khỏe hẳn rồi đi bộ cũng được."

Ngồi vào xe, Ôn Liễm hạ giọng hỏi: "Khi nào tôi khỏi ốm, cậu còn đến đón tôi không?"

Thịnh Tê vừa rồi chỉ thuận miệng nói, nhưng Ôn Liễm đã hỏi thế, cô chỉ có thể gật đầu: "Nếu cậu muốn, tôi sẽ đến."