"Nếu bị chặn lại hỏi, cứ nói là ông chủ sắp xếp cho chúng ta đi gặp một vị khách không muốn lộ thân phận, nên phải rời đi trước. Tuyệt đối đừng để lộ một chút hoảng loạn nào."
Susanna khẽ dặn dò những cô gái khác, cùng Catherine và mọi người đẩy vali rời khỏi phòng VIP của hộp đêm.
Vì nhà Tattaglia thường xuyên sai họ giao hàng tận nơi cho những vị khách có sở thích đặc biệt, nên việc mang theo những chiếc vali lớn chứa đạo cụ và trang phục hóa thân cũng không có gì lạ. Nhưng khi họ bước ra ngoài, người canh gác ở cửa đã bị thay bằng một nhóm khác.
Những người đó như thể không nhìn thấy gì, ánh mắt vô cảm nhìn thẳng phía trước, hoàn toàn phớt lờ những chiếc vali trong tay họ.
Catherine giúp cô đẩy vali đến gần cửa sau, rồi như hiểu ý, cô ta tô lại son môi, uyển chuyển bước tới tán tỉnh tên canh gác.
Hắn giả vờ từ chối vài lần, nhưng rất nhanh đã không chống đỡ nổi mà bị Catherine kéo vào một nụ hôn nồng nhiệt. Khi cô ta dẫn hắn vào một căn phòng trống, Susanna liền nhân cơ hội cùng hai cô gái khác khiêng vali ra ngoài, tiến đến bãi đỗ xe gần cửa sau của hộp đêm, nơi một chiếc Chevrolet đen vẫn còn nổ máy đang chờ sẵn.
Connie không lừa cô... Susanna th* d*c, thầm nghĩ.
Một người đàn ông mập mạp đội mũ bước xuống từ xe. Ông ta không nói với Susanna một lời, chỉ nhấc mũ chào, rồi ra hiệu cho người đi cùng nhận lấy những chiếc vali đặt vào ghế sau.
Ngay sau đó, họ khởi động xe rồi nhanh chóng biến mất trong màn đêm.
...
............
"Con trai của ta... A a... con trai của ta! Không... không!!" Khi Don Philip Tattaglia nhìn thấy tin tức đăng trên báo vào ngày hôm sau, cả người ông gần như sụp đổ, mềm nhũn ngã xuống ghế sofa. Người con trai cả của ông bề ngoài đã tách khỏi công việc gia tộc, bình thường cũng không liên lạc mỗi ngày. Hơn nữa, việc con cái thỉnh thoảng mất liên lạc vài hôm cũng không phải chuyện hiếm. Không ngờ, ông lại biết tin con trai mình chết... từ trang nhất của tờ báo.
[Ông chủ câu lạc bộ Playboy tại New York—Bruno Tattaglia bị tình nghi cung cấp m* t** cho cộng đồng người da đen và đã bị sát hại, hung thủ đã ra đầu thú.]
"Đám da đen đó dám làm vậy sao?! Chúng sẽ phải trả giá!"
"Xin ngài bình tĩnh, Don. Đây có thể là một cái bẫy. Đằng sau họ có thể có thế lực hỗ trợ, có lẽ gia tộc Corleone cũng liên quan. Có lẽ ngài nên hỏi ý kiến Don Barzini trước khi quyết định..."
"Con trai ta đã chết rồi! Ta còn có thể làm gì nữa?! Chính vì ta cứ để Barzini dắt mũi, làm theo sắp xếp của hắn, nên mới ra nông nỗi này! Bất kể gia tộc Corleone đóng vai trò gì trong chuyện này, thứ ta muốn là máu phải đổ!" Philip Tattaglia giận dữ gầm lên, phát điên đập phá những món đồ đắt tiền trên bàn. Bất chấp lời khuyên can của quân sư, ông dẫn theo thuộc hạ, hầm hầm tiến đến đồn cảnh sát để nhận lại thi thể con trai.
Thi thể của Bruno Tattaglia được cảnh sát tuần tra phát hiện vào sáng sớm hôm sau, hắn ta bị treo trên một cột đèn giữa đường chính ở Brooklyn. Kết quả pháp y cho thấy hắn chết vào nửa đêm, bị siết cổ đến chết rồi treo lên. Xét đến thân phận môi giới của hắn, cách giết người đầy sáng tạo này khiến các cảnh sát kinh ngạc, thậm chí còn tưởng là hành động của phe cộng sản Liên Xô.
Họ lập tức báo cáo lên Washington, cấp trên vô cùng coi trọng nên ra lệnh điều tra nghiêm ngặt.
Cũng trong ngày hôm đó, khi giới truyền thông tụ tập trước đồn cảnh sát chờ tin lớn, một thanh niên da đen tên John đã đến tự thú, nhận trách nhiệm về cái chết của Bruno Tattaglia.
"Hắn đưa tiền cho tôi, bảo tôi phân phát m* t** cho mọi người, thậm chí cả trẻ con. Bọn Ý muốn phá hoại trật tự cộng đồng của chúng tôi. Vì người da đen không được xã hội coi trọng, không ai quan tâm chúng tôi sống chết ra sao. Nhưng m* t** sẽ lan tràn như virus, tội phạm không chỉ dừng lại ở đây, nó sẽ lan sang cộng đồng da trắng, thậm chí cả tầng lớp trung lưu. Chỉ cần con cái chúng ta có một người bạn xấu, hoặc bị lừa, bị ép thử một lần... cả cuộc đời sẽ bị hủy hoại! Là một người da đen có lương tri, tôi không thể để chuyện đó xảy ra, vì vậy tôi buộc phải giết hắn!"
John nói như đang diễn thuyết, lời lẽ trôi chảy đầy khí thế trước ống kính phóng viên. Đèn flash chớp nháy liên hồi, tiếng vỗ tay vang lên không ngớt.
Ai có thể ngờ rằng ông chủ của hộp đêm lớn nhất New York, người bề ngoài tách biệt khỏi hoạt động gia tộc, lại dính líu đến buôn bán m* t**?
Thanh tra hỏi: "Anh tố cáo gia tộc Tattaglia cung cấp m* t** cho cộng đồng của anh. Anh tiếp xúc với họ từ khi nào?"
John đáp: "Năm ngày trước, họ cử người tiếp cận tôi, đưa tiền và m* t**, bảo tôi phát miễn phí trong cộng đồng. Khi mọi người nghiện rồi, họ sẽ bắt đầu bán."
Thanh tra: "Vậy anh hối hận và quyết định giết hắn từ khi nào?"
John: "Ban đầu tôi làm theo, nhưng khi thấy hậu quả, tôi nhận ra mình đã phạm sai lầm lớn... Tôi không thể phản bội cộng đồng đã nuôi dưỡng mình. Tôi phải chuộc tội... nên tôi lẻn vào hộp đêm của hắn, chờ hắn nghỉ ngơi sau khi giải trí rồi siết cổ hắn từ phía sau."
...
"Chắc chắn có người dạy hắn nói như vậy." Viên thanh tra phụ trách vụ án nghe xong lời khai thì nói đầy ẩn ý. Người thanh niên này trả lời trôi chảy như đã chuẩn bị từ trước, nhưng cảm xúc khi sám hối lại chân thật, không tìm ra sơ hở. Bản năng nghề nghiệp mách bảo ông rằng mọi chuyện không đơn giản, nếu tiếp tục ép hỏi, có lẽ sẽ đào ra thêm nhiều điều, thậm chí là hung thủ thật sự.
Nhưng ông không phải kẻ bảo kê cho các băng đảng địa phương. Nếu có thể nhân cơ hội này quét sạch bọn mafia Ý, đó sẽ là một công lớn. Cấp trên vốn đau đầu vì chúng, chúng quá đoàn kết, tuân thủ luật im lặng nên rất khó khai thác.
Những bằng chứng mà John cung cấp thực sự chỉ về gia tộc Tattaglia. Số tiền đen có dấu hiệu của gia tộc, cùng số m* t** thu được trùng nguồn với những lô hàng bị bắt trước đó tại cảng và trên các tuyến vận tải đường dài, rõ ràng là có sự tham gia của mafia Ý.
Đang lo không tìm được chứng cứ, đây quả là cơ hội hiếm có.
Ông sẽ đạt thỏa thuận với John, giúp hắn tránh án tử, đổi lại hắn sẽ làm nhân chứng buộc tội những kẻ trong băng đảng.
Ông có linh cảm... cơ hội thăng chức của mình đã đến.
......
Cùng lúc đó, trước cửa Sở Cảnh sát New York.
"Đủ rồi! Tôi không cần cái gọi là khám nghiệm tử thi! Tôi muốn đưa con trai tôi về nhà!" Khi các thám tử tiếp tục thẩm vấn người thanh niên da đen tự thú, thủ lĩnh gia tộc Tattaglia bước xuống xe, vừa gào thét vừa lao thẳng lên bậc thềm. "Mỗi năm tôi ném tiền cho lũ sâu mọt chính phủ các người còn nhiều hơn số triệu phú mà phố Wall tạo ra! Vậy mà các người không biết ơn, lại đi tin mấy lời bịa đặt của đám da đen, vu khống con trai tôi những tội danh không có thật!"
Giọng của Philip Tattaglia vang dội. Trong mắt mọi người, ông ta từ trước đến nay chỉ là một lão già háo sắc tầm thường, ngay cả trong giới mafia Ý cũng chẳng được coi trọng.
Vì vụ án vẫn đang trong quá trình điều tra, cảnh sát chưa thể có lệnh bắt ông. Hơn nữa, mỗi năm ông ta đều bỏ ra không ít tiền để bôi trơn các mối quan hệ, nên nếu không có đủ bằng chứng để khiến Thượng viện Mỹ mở phiên điều trần chính thức, rất có thể ông ta vẫn sẽ ung dung ngoài vòng pháp luật. Bất đắc dĩ, họ đành để ông ta vào trong, nhận và đưa thi thể con trai rời đi.
Khi nhìn thấy thi thể của Bruno, cả người Philip như sụp xuống. Nhưng rất nhanh, ông ta đã lấy lại bình tĩnh, cơn giận bùng cháy trong lòng. Ông ta biết chuyện này tuyệt đối không đơn giản.
Gia tộc Corleone vốn có quan hệ gần gũi với người da đen, thậm chí còn mời họ đến dự tiệc cưới. Chắc chắn chính họ đã can thiệp vào cộng đồng đó, xúi giục họ lợi dụng cơ hội để giết con trai ông!
Ông ta muốn khiến khu dân cư đó ngập trong máu, để họ hiểu cái giá của việc dám làm chuyện này!
"Đi báo cho Altobello, bảo hắn tập hợp người của chúng ta, phát vũ khí cho tất cả! Tối nay lập tức hành động, giết sạch đám da đen ở Brooklyn!"
Philip Tattaglia nhanh chóng ra lệnh. Ông định tự mình liên lạc với Barzini cầu viện đồng minh. Dù việc này có làm suy yếu lực lượng đối đầu với gia tộc Corleone, ông cũng không quan tâm, thứ ông muốn chỉ có một — tất cả bọn họ phải chết!
Tên thuộc hạ nhận lệnh liền chạy về phía bốt điện thoại ven đường. Philip vẫn đứng đó, nhìn túi đựng thi thể con trai, gương mặt đầy đau đớn.
Nhưng đúng lúc tên thuộc hạ vừa quay số, chuẩn bị truyền đạt mệnh lệnh —
Từ bốn phía đột nhiên xuất hiện những kẻ đeo mặt nạ, tay cầm súng máy Gatling. Qua phần da lộ ra, có thể thấy cả người da trắng lẫn da đen. Trước khi Philip và đám thuộc hạ kịp phản ứng, họ đã giương súng rồi xả đạn như mưa.
"Áááááá —!!!"
Trong khoảnh khắc Philip Tattaglia bị vô số viên đạn xuyên qua cơ thể, tên thuộc hạ báo tin hoảng loạn làm rơi ống nghe, lao khỏi bốt điện thoại định bỏ chạy nhưng lập tức bị bắn vỡ đầu.
Khi cảnh sát kịp nhận ra vụ thảm sát bất ngờ này, những kẻ đeo mặt nạ đã nhanh chóng thu vũ khí, chui lên chiếc Chevrolet đen đậu bên đường, đạp ga phóng đi mất dạng.
Rõ ràng đó là lô vũ khí không thể truy ra nguồn gốc, cùng với chiếc xe mang biển số giả, mà riêng New York đã có đến hàng vạn chiếc Chevrolet đen như vậy.
Tên môi giới và con trai hắn đều chết.
Hắn đã có được thứ mình muốn — một biển máu.
Chỉ là... hắn chết ngay trước cửa cơ quan chính phủ Mỹ. nơi hắn từng bỏ ra vô số tiền để mua lấy sự bảo hộ.
...
............
"Cạn ly!"
Đêm hôm đó, câu lạc bộ của gia tộc Tattaglia bị phong tỏa khẩn cấp. Ở nhiều nơi khác nhau, những con người khác nhau đang ăn mừng chiến thắng của riêng mình.
"Nào, nâng ly vì Joan!"
Gia tộc Corleone tràn ngập không khí vui mừng. Connie uống hết ly này đến ly khác, ôm lấy An Quỳnh không ngừng ca ngợi cô thông minh và dũng cảm đến mức nào.
Chỉ có Luca Brasi vắng mặt trong buổi tiệc, trong trận đấu súng tại biệt thự ngoại ô với Bruno Tattaglia, ông bị thương và đang nằm viện. Nhưng may mắn là ông đã giết được đối phương và giữ lại được mạng sống.
Tuy nhiên, trong tất cả mọi người, chỉ có Michael là không mấy vui vẻ. Không phải vì chuyện này. Dĩ nhiên anh cũng mừng cho thành công của Joan và Connie.
Chỉ là hôm nay anh đi mua một cuốn Action Comics, và nhìn thấy bộ truyện dài kỳ mà Joan sắp xếp — Captain America.
Ban đầu anh còn vui vẻ lật xem vài trang...
Rồi nụ cười dần biến mất khỏi gương mặt.
...Steve Rogers?
