Lúc xe ngựa tới nơi, Trúc Lan theo xuống xe ngựa, phía trước đông đúc cho nên Trúc Lan không đi tiếp nữa. Xương Liêm và Dung Xuyên dẫn theo tôi tớ của mình chen vào. Mặc dù Trúc Lan không theo bọn họ, nhưng cũng có thể nghe được tiếng người bàn tán bên tai. Năm nay số lượng trúng tuyển không nhiều, cũng 150 cái tên. Hoàng thượng vẫn ki bo như trước thôi. Thí sinh không có tên trên bảng thẫn thờ rời đi, thí sinh có tên thì kích động chuẩn bị cho kỳ thi đình sau mấy ngày nữa. Trúc Lan không khỏi nhón mũi chân lên, tuy cô có niềm tin vào Xương Liêm và Dung Xuyên, song còn chưa nhận được tin tức chính xác thì cô không thể yên tâm cho được.
Đừng nhìn Tống bà tử có tuổi mà lầm, ánh mắt còn tinh lắm đó.
- Tứ công tử và Dung Xuyên công tử đã quay lại rồi.
Trúc Lan cũng đã nhìn thấy, nét mặt của hai đứa trẻ đều rất cao hứng. Cô nói:
- Chắc chắn là có tên trên bảng rồi.
Xương Liêm cầm cây quạt trong tay, bước chân không chậm, giọng điệu tràn ngập vui mừng:
- Mẹ, nhi tử có tên trên bảng, nhi tử xếp hạng 21.
Trúc Lan lại nhìn Dung Xuyên, hỏi:
- Còn con thì sao?
Dung Xuyên cảm thấy khoan khoái trong lòng, lên tiếng:
- Hạng 16 ạ.
Trúc Lan cười nói:
- Thành tích không tệ, các con đừng tạo áp lực quá lớn cho mình, chờ thi Đình xong mới biết kết quả cuối cùng được. Trở về phủ thôi, hôm nay phải ăn mừng một bữa ra trò.
Cô nói như vậy cũng có cơ sở, hồi Chu Thư Nhân thi đình, có rất nhiều sĩ tử xếp ở phía sau trong kỳ thi Hội vượt lên đứng trước. Chỉ cần hai đứa nhỏ này giữ vững tinh thần, chắc chắn không thành vấn đề.
Thẩm Dương có phần đắc ý, hắn ta đứng hàng thứ sáu, hắn ta phải tìm một vòng mới thấy Chu tứ công tử:
- Ây dô Chu công tử, Thẩm mỗ nghe nói năm đó Chu đại nhân thi Hội được hạng hai mà hả. Thứ hạng của Chu công tử thua xa Chu đại nhân nhỉ?
Xương Liêm hiểu rõ trong lòng, thành tích của hắn vừa có, chắc chắn sẽ có người đem hắn ra so với cha. Không ngờ người đầu tiên xuất hiện lại là Thẩm Dương, hắn lạnh nhạt nói:
- Còn Thẩm công tử thì không thua chắc?
Trúc Lan dùng khăn che đi khóe môi, cố nén ý cười, Xương Liêm nói vậy khiến người ta đau lòng lắm đó!
Sắc mặt Thẩm Dương lập tức thay đổi, hắn ta muốn nói thêm gì nữa, mà không có tự tin nói:
- Thẩm mỗ có việc, xin phép đi trước một bước, cáo từ!
Xương Liêm không thèm để ý Thẩm Dương. Nhưng mà, may có Thẩm Dương, một số ít người không ưa Xương Liêm đều dừng bước chân. Xương Liêm nói:
- Mẹ, chúng ta về thôi.
Trúc Lan thấy Xương Liêm ứng đối tài tình, cô rất hài lòng, cuối cùng con trẻ cũng trưởng thành rồi.
Xương Liêm vừa đi vừa nói:
- Bây giờ ai ai cũng biết Dung Xuyên là con rể nhà chúng ta, không có ai không biết điều đi lên hỏi thăm tin tức về Dung Xuyên nữa.
Dung Xuyên tằng hắng một tiếng: - Tứ ca!
Trúc Lan mỉm cười, nhưng trong lòng lại lo lắng không yên. Thân thế Dung xuyên có quá nhiều vấn đề, cô rất sợ một đoạn nhân duyên tốt sẽ xảy ra chuyện ngoài ý muốn.
- Được rồi, đừng có trêu ghẹo Dung Xuyên nữa.
Xương Liêm sửng sốt, thời gian hắn ở bên cạnh mẹ khá nhiều, hắn cứ có cảm giác trong lòng mẹ không hề vui vẻ giống như ngoài mặt, cuối cùng hắn không nói thêm gì nữa.
Trở về Chu phủ, trước hết Trúc Lan phát bao lì xì cho nhóm nô bộc. Hôm nay có nhiều chuyện vui, phân phát một chút không khí vui mừng.
Đổng thị là người vui vẻ nhất, có tên trên bảng nghĩa là có thể thi Đình. Đổng thị chăm chỉ giống như ong mật, chỗ nào cũng thấy bóng dáng Đổng thị.
Trúc Lan cũng vừa mới viết thư xong, cả Xương Liêm và Dung Xuyên cũng đều Tự mình viết thư, cho ngựa đi không ngừng nghỉ gửi về Tân Châu.
*****
Nha phủ Tân Châu
Chu Thư Nhân còn nhận được tin tức sớm hơn nữa kìa, là Uông đại nhân tới đưa tin:
- Chu đại nhân, chúc mừng, chúc mừng.
Tảng đá trong lòng Chu Thư Nhân xê dịch một chút, đây đúng là một chuyện đáng mừng.
- Cảm ơn, cảm ơn.
Tâm trạng của Uông đại nhân rất tuyệt, Chu phủ càng tốt, mối quan hệ giữa hai phủ cũng càng bền vững. Đại tôn tử của ông ấy là trưởng tôn, có ý nghĩa khác hoàn toàn.
- Hôm nay đại nhân phải khao một bữa đó.
Chu Thư Nhân: - Chắc chắn, chắc chắn, hôm nay bản quan làm chủ, đảm bảo sẽ mời đầy đủ.
Uông đại nhân nhoẻn miệng cười, đúng là nên vả mặt thật, bây giờ gần như tất cả đều đã biết thành tích rồi. Ông ấy cười trên nỗi đau khổ của người khác, rồi nói:
- Đại nhân, để ta đi mời giúp ngài, ta hứa sẽ mời không sót một ai.
Lúc Vương đại nhân đến thì nghe được lời này, bèn nói:
- Uông đại nhân, để ta đi mời cùng ông.
Trong khoảng thời gian này, bởi vì có quan hệ với Hà Thúc, mà Vương gia và Chu gia cũng khá thân thiết với nhau. Vương đại nhân có nghe rất nhiều lời nói không hay, chỉ chờ đến ngày hôm nay để trút giận thôi!
Chu Thư Nhân bảo tên đầy tớ về phủ bẩm báo tin vui, anh lại sờ vào túi tiền, bạc để mời khách đã được chuẩn bị sẵn rồi.
*****
Chu phủ
Tuyết Hàm nhận được tin tức chính xác, lập tức gọi quản gia tới:
- Nhanh, đi đốt pháo đi. Phải rồi, tháng này tiền tiêu vặt trong phủ tăng lên gấp đôi.
Nàng cũng khó chịu. Khoảng thời gian qua, mấy vị tiểu thư không ưa thích nàng không ít lần lấy chuyện Tứ ca và Dung Xuyên ra nói.
Tuyết Hàm tiếp tục dặn dò Lưu Li:
- Ngươi tới phòng bếp thông báo một tiếng, hôm nay các phòng ăn chung với nhau.
Khoé môi Lưu Li cong lên, không phải chỉ đơn giản vì có thêm nhiều tiền tiêu vặt, mà còn là vì Chu phủ ngày một tốt hơn, cô gia có tương lai thì tiểu thư mới có cuộc sống sung sướng và nha hoàn như các nàng cũng được thơm lây.
- Vâng ạ.
*****
Đại phòng
Lý thị vui xong, trong miệng lẩm bẩm:
- Chắc mẹ cũng sắp về rồi.
Sau đó nhìn sang con trai út đang cầm bút tập viết, véo má con trai và nói:
- Con cũng phải cố gắng đó, trong cả phủ này, ông nội chỉ từng bế con và tiểu thúc của con trong lòng thôi, đến cả Đại ca của con còn không có cơ hội đó đâu. Mẹ không cầu mong con kiếm cho mẹ tước vị cáo mệnh, dù sao cũng có Đại ca con rồi, mẹ chỉ hy vọng con noi theo gương Tứ thúc của con mà thôi.
Ngọc Lộ nghe xong, thầm thấy may mắn vì Minh Huy nghe không hiểu, bằng không sẽ thấy áp lực cỡ nào. Còn đòi lấy Tứ thúc làm tấm gương, yêu cầu gì cao quá vậy. Trong mắt nàng ấy, ngoại trừ tiểu thúc thúc còn chưa lớn, thì Tứ thúc là người lợi hại nhất. Có lẽ Tứ thúc không giỏi kinh sử bằng Ngũ thúc, nhưng Tứ thúc có tài đưa đẩy, nên nàng ấy cảm thấy Tứ thúc nhỉnh hơn một chút. Về phần Ngũ thúc, nàng ấy cho rằng Ngũ thúc sống quá êm đềm: cha giỏi, sư phụ giỏi, lại cưới một thê tử giỏi. Vì vậy Ngũ thúc không cẩn trọng bằng Tứ thúc, mà Ngũ thúc cũng tự đắc hơn Tứ thúc một chút. Tóm lại, nàng ấy thích Tứ thúc hơn.
*****
Nhị phòng
Triệu thị vui mừng, xong rồi tiếp tục sửa lỗi trang giấy mà con trai vừa viết xong. Chu phủ tốt hơn, thì Nhị phòng bọn họ cũng tốt hơn, nhưng chung quy lại vẫn phải dựa vào con trai. Dạo này con trai cũng rất nỗ lực, ít khi đi quậy phá với Minh Đằng, là chuyện khiến nàng ta vui mừng nhất.
Triệu thị thấy con gái út chộp lấy bút, mỉm cười bế con gái lên và hỏi:
- Ngọc Điệp cũng muốn viết chữ hả?
Ngọc Điệp cầm bút không muốn buông ra, gật gù cái đầu nhỏ:
- Thích.
Con bé thích nghe ca ca đọc sách.
Triệu thị hôn lên gương mặt nhỏ nhắn của con gái út, nha đầu này rất thích tò tò đi theo con trai, nhất là lúc con trai đọc sách viết chữ. Sau đó nàng ta thở dài, nha đầu này thích đọc sách, phải chi là con trai thì tốt biết mấy, Nhị phòng bọn họ cũng có thêm một chút tự tin.
- Chờ con lớn hơn, mẹ sẽ dạy con học chữ.
*****
Ngũ phòng
Bụng của Tô Huyên hơi to, bây giờ nàng ta không dám cử động quá mạnh, hồi nãy đứa bé trong bụng còn cựa quậy nữa. Nàng ta nói với nha hoàn bên cạnh:
- Bữa tối ta sẽ không đi, người đi báo với tiểu thư một tiếng.
Nha đầu nhận lệnh vội chạy ra ngoài: - Vâng ạ.
Tô Huyên xoa bụng, nói:
- Các con đang vui đúng không? Mẹ cũng rất vui, Chu phủ càng tốt, thì tương lai của các con mới càng xán lạn.
Nàng ta hy vọng hai đứa bé này đừng vội ra đời, bây giờ vừa mới bước qua tháng bảy chưa lâu, tốt nhất là để tròn chín tháng rồi sinh.
*****
Kinh Thành
Trong hoàng cung, Ninh Tự nhìn danh sách trúng cử xong thì cười mãi không ngừng lại được, xem một lần còn thấy chưa đủ. Hoàng thượng không biết nói gì hơn:
- Có phải khanh quá để ý Xương Liêm rồi không? Khanh có cảm tình với Xương Liêm tốt dữ vậy sao? Coi coi cái dáng vẻ xem danh sách của khanh kìa, ai không biết còn tưởng đâu là con cháu Ninh gia lên bảng đó.