Chu phủ có nền tảng vững chắc, đồng nghĩa với việc quan hệ với Uông phủ càng được củng cố. Chuyện làm thông gia với nhau cũng là một thủ đoạn để củng cố quan hệ, nhưng bản chất vẫn phải dựa vào thực lực của bản thân. Chu phủ đi lên nhờ thực lực thì mối quan hệ này mới vững chắc hơn, ngược lại, dựa vào quan hệ thông gia thì mỏng manh lắm.
Chu Thư Nhân không trêu Uông Cự nữa, nói:
- Nương tử cũng không nói gì nhiều trong thư, nhưng mà trong lòng ta hiểu hai đứa Xương Liêm và Dung Xuyên. Trong thư nương tử có nhắc tới trạng thái tâm lý của Xương Liêm rất thoải mái, đại nhân cũng là người từng tham gia thi cử, biết trạng thái tâm lý quan trọng thế nào mà. Tâm lý tốt thì dễ dàng phát huy vượt mức, ta có lòng tin vào con trai của mình.
Sự tin tưởng này không chỉ vì anh tự tay dạy dỗ Xương Liêm, mà đúng là hắn có điểm khiến người ta thấy tin cậy thật. Mới đó mà thằng nhóc nghịch ngợm và trong lòng chỉ biết tính kế ngày xưa đã khiến người ta thấy tin cậy rồi.
Trong lòng Uông Cự đã hiểu, nói:
- Vậy ta sẽ chờ yết bảng.
Chu Thư Nhân nói:
- Cũng không biết năm nay lấy bao nhiêu người.
Uông Cự tự châm trà cho mình, đáp:
- Thật ra phụ thân nhà ta cảm thấy số người trúng tuyển năm nay sẽ không quá nhiều.
Chu Thư Nhân cười nói: - Phụ thân nhà đại nhân còn nói gì nữa không?
Đây chính là người sành sỏi trên triều đình, trong lòng anh cũng biết rõ bản thân chưa thể so với phụ thân của Uông đại nhân, còn kém xa lắm!
Uông Cự nói nhỏ giọng lại:
- Theo ý của ông cụ nhà ta, cảm thấy Hoàng Thượng sẽ làm gì đó.
Đây đều là kinh nghiệm của cha già đấy!
Chu Thư Nhân nhìn Uông Cự với vẻ mặt không thay đổi, trong lòng nghĩ thầm, không hổ là người theo phe trung lập nhưng chưa từng bị tính kế, đúng là nhạy bén thật. Lần này Hoàng Thượng đã mài đao bén rồi, thật sự sẽ có hành động. Ngoài ra còn có biến số Thẩm Dương, sắp tới sẽ náo nhiệt lắm đây.
Uông Cự cười thầm trong lòng, phụ thân còn nói chắc chắn Chu Thư Nhân có biết gì đó, nếu không đã không bảo Dương thị nhanh chóng vào kinh. Lại từ những hành động của Dương thị sau khi vào kinh, Uông Cự cảm thấy, nương tử nhà mình cần phải học hỏi sự cẩn thận này của Dương thị.
Chu Thư Nhân tiếp tục đong đưa ghế bập bênh, trong lòng nghĩ về Kinh Thành, sau đó lại thấy đau đầu. Mạng lưới quan hệ lung tung lộn xộn này, các loại ích lợi xen lẫn vào nhau như cuộn chỉ rối. Đúng là nơi khác tốt hơn, dù mạng lưới quan hệ có lung tung thì vẫn có thể sắp xếp rõ ràng, Kinh Thành thì thôi bỏ đi, từ lúc Trúc Lan gửi những tin tức điều tra được về, anh xem đến phát ốm.
Chu Thư Nhân nỉ non một câu:
- Hoàng Thượng cũng vất vả quá.
Quan hệ phức tạp như vậy, không chỉ phải nắm rõ mà còn phải theo dõi sát sao, cũng cần phải đi cân bằng những mối quan hệ đó, vậy mà sao đầu Hoàng Thượng còn chưa bị hói đầu nhỉ?
Uông Cự đau dạ dày, ông ấy không nhìn ra Hoàng Thượng vất vả chỗ nào, ông ấy chỉ thấy Hoàng Thượng lợi hại. Phụ thân nhà ông ấy đã cảnh cáo ông ấy nhiều lần, đừng nhúng tay vào bất cứ chuyện gì, nếu không thì đánh gãy chân ông ấy đã là nhẹ rồi.
*****
Kinh Thành
Buổi chiều, hai người Xương Liêm và Dung Xuyên đã về, Trúc Lan thấy hai đứa nhỏ vẫn ổn thì thở phào nhẹ nhõm:
- Buổi gặp gỡ hôm nay không tồi chứ?
Xương Liêm có uống một chút rượu, đáp:
- Mẹ, hôm nay toàn con cháu của nhà quan lại tham gia, những người được mời đều đã được sàng lọc trước rồi. Chỉ tán gẫu một chút thôi, không nhắc tới bất cứ đề tài nhạy cảm nào, đúng là không tồi.
Dung Xuyên cười cong mắt, nói:
- Thẩm thẩm, cuộc gặp hôm nay rất thoải mái.
Trúc Lan cười nói: - Vậy là tốt rồi.
Xương Liêm và Dung Xuyên cũng cần có bạn bè, mặc kệ những người bạn này thật lòng cũng được hay có thêm mục đích cũng thế, bọn họ vẫn cần có mạng lưới quan hệ của riêng mình. Xem ra, không chỉ cô điều tra người khác, mà người ta cũng đang điều tra Chu phủ.
*****
Trong hoàng cung, Hoàng Thượng nhìn Ninh Tam ngồi bên cạnh, nói:
- Mới tới đây từ điện của Hoàng Hậu à?
Ninh Tự thở dài:
- Từ lúc nói chuyện rõ ràng, Hoàng hậu nương nương luôn một lòng một dạ muốn bồi bổ cho thần, hôm nay túm thần qua đó là để bắt mạch.
Hoàng Thượng im lặng, có tẩm bổ cũng vô dụng, thái y của ngài đã đưa ra kết luận, tuy độc đã được giải rồi nhưng sức khỏe vẫn bị ảnh hưởng:
- Nàng ấy cũng muốn tốt cho khanh thôi.
Ninh Tự cười, một phần là mong ông ấy khỏe hơn, nhưng phần lớn là vì áy náy. Nhiều năm trôi qua, muội muội cũng thay đổi rất nhiều, ít nhất về mặt thân phận thì đầu tiên là Hoàng Hậu, sau đó mới là muội muội. Ông ấy đổi đề tài:
- Thi hội kết thúc mấy ngày rồi, cũng sắp có kết quả.
Hoàng Thượng hiểu rõ, ngài yên tâm về Ninh Tự, nhưng cho dù có yên tâm thì ngài cũng sẽ điều tra rõ ràng:
- Khanh muốn hỏi về Chu Xương Liêm đúng không?
Ninh Tự sờ Phật châu ở cổ tay, đây là cha mẹ xin cho ông ấy sau khi ông ấy khôi phục thân phận:
- Vâng, nói thế nào thì hắn cũng tính là đã gián tiếp cứu thần một mạng.
Hoàng Thượng nhìn Phật châu, trong lòng nghĩ đến Ninh gia. Hai ông bà cụ dựa vào sức mình bước từng bước lên chùa xin về, dù trời đông giá rét nhưng vẫn đi chỉ để xin Phật châu phù hộ cho nhi tử mất mà tìm lại được:
- Chu Xương Liêm à, chờ có thành tích rồi phải xem thi đình thế nào.
Đối với đứa con trai này của Chu Thư Nhân, ngài vẫn có chút lòng tin, không biết thành tích bảng thi hội là bao nhiêu, còn chuyện thi đình, Hoàng Thượng lại nhìn Ninh Tự, thật ra cho dù Ninh Tự không đến thì trong lòng ngài cũng có cân nhắc rồi. Đúng là ngài tín nhiệm Chu Thư Nhân, nhưng tuổi tác Chu Thư Nhân không còn nhỏ nữa, chỉ cần Thái Tử nói thêm vài câu thì ngài sẵn sàng để Thái Tử đào tạo thành người mà y có thể dùng.   
Hoàng Thượng cười nhẹ một tiếng:
- Đúng là vận may của Chu gia này không tồi.
Ninh Tự cũng cười:
- Đúng là không tồi thật.
Vận may là một loại năng lực, huống chi theo ông ấy điều tra thì bản thân Chu đại nhân đã có sẵn thực lực rồi, có vận may bổ sung vào mới tạo nên Chu đại nhân của hôm nay. Ông ấy đánh giá Chu gia mới xuất hiện này rất cao, đối với Ninh gia mà nói cũng có lợi. Suy cho cùng thì hôm nay nhắc tới Chu Xương Liêm cũng là tính toán của ông ấy, ông ấy vốn không phải người ngây ngơ gì, chỉ là muốn tính kế hay không thôi.
*****
Mấy ngày sau đó, Chu phủ nhận được thiệp mời Xương Liêm nhiều hơn, cũng có người tiện thể mời Dung Xuyên, nhưng phần lớn là chỉ mời một mình Xương Liêm. Từ trước tới nay Dung Xuyên không để ý chuyện này, thằng nhóc này chỉ một lòng một dạ muốn kiếm thêm của cải cho mình thôi:
- Thẩm, con muốn đi xem cửa hàng mà Đặng tú tài giới thiệu.
Trúc Lan: - Cửa hàng ở Kinh Thành không rẻ đâu, cho dù không phải cửa hàng thịnh vượng thì cũng cần một khoản tiền lớn.
Dung Xuyên cười nói:
- Con mua cửa hàng xong đều cho thuê hết ạ, cuối năm ngoái, con sợ con thật sự có tên trên bảng vàng, không biết sau này sẽ bị phái đi đâu, năm nào cũng thu tiền thuê đất thì phiền quá, vậy nên đã sửa thành ba năm thu một lần. Bây giờ đang có tiền thuê, tính thêm tiền mừng tuổi và tiền để dành kiếm được thường ngày, vẫn đủ để mua một cửa hàng tầm trung ạ.
Trúc Lan nghĩ thầm, theo tốc độ để dành tiền này của Dung Xuyên, chờ tới lúc nó thành thân thì của cải trong tay cũng khá khẩm, đúng là người từng chịu khổ khác với người chưa từng chịu khổ. Nhớ lại Xương Trí ở nhà, Trúc Lan càng thương cho Dung Xuyên hơn:
- Hôm nay thẩm cũng rảnh, để thẩm đi với con.
Dung Xuyên cười cong mắt: - Được ạ.
Xương Trung nhảy lên:
- Tiểu tỷ phu tương lai ơi, còn đệ nữa, đệ cũng muốn đi.
Mấy ngày nay Dung Xuyên nghe nhiều rồi nên mặt không còn đỏ nữa, nhưng mà trong lòng vẫn thấy ngọt ngào: - Được.
Chuẩn bị xe ngựa xong, cửa hàng cách Chu phủ hơi xa, lúc tới cửa hàng thì Đặng tú tài đã chờ sẵn ở đó rồi, giới thiệu:
- Cửa hàng không nằm ở đoạn đường sầm uất, nhưng cũng xem như không tồi.
Cửa hàng tốt hiếm thấy, cửa hàng này đã xem như khá rồi, phần lớn những cửa hàng thịnh vượng đều thuộc sở hữu của quý tộc, cho dù có bán đi thì cũng không mua bán lén lút, lần trước phải tốn rất nhiều công sức hắn mới mua được cho Chu phủ.