Sau khi trời vào đông, cả người lẫn mèo đều trở nên lười biếng hơn. Thời Cửu thường đi tuần tra một vòng lúc sáng sớm rồi quay về tẩm điện ngủ nướng, đôi khi dứt khoát giao phó công việc cho Lý Ngũ, còn mình thì lẻn đi hưởng lạc.
Hôm nay là một ngày nghỉ, tối hôm trước họ vừa ăn lẩu, uống chút rượu. Lúc này đã là giờ Tỵ, Thời Cửu vẫn còn đang say giấc nhưng Quý Trường Thiên đã được đồng hồ sinh học đánh thức. Hắn nhìn người bên cạnh đang ngủ say, khẽ lắc đầu, không làm phiền cậu mà nhẹ nhàng bước xuống giường.
Tạm thời chưa muốn ăn sáng, hắn không cho thái giám theo hầu mà một mình đi bộ ra bờ hồ. Mấy ngày nay nhiệt độ giảm mạnh, về đêm thậm chí còn xuống dưới 0 độ, nước trong hồ Bồng Lai bắt đầu đóng băng, mặt hồ kết một lớp băng mỏng.
Quý Trường Thiên dừng bước, đứng lặng bên bờ hồ.
Trở lại hoàng thành đã gần một năm nhưng hôm nay mới là lần đầu tiên hắn tiến lại gần mặt hồ này. Hồ nước nhân tạo này có diện tích rất rộng, dẫn nước từ sông Vị đến, giữa hồ xây dựng đảo nhỏ, trên đảo có điện các, đình đài, có thể chèo thuyền du ngoạn hoặc lên đảo thưởng ngoạn cảnh đẹp. Hồ Bão Nguyệt ở phủ Tấn Dương cũng được thiết kế dựa trên hình mẫu hồ Bồng Lai này.
Trước đây hắn nhiều lần đi ngang qua bờ hồ nhưng chưa bao giờ dừng lại nhìn lấy một cái. Hắn luôn cho rằng mình có thể trốn tránh, chỉ cần không nhìn, không nhớ lại thì có thể quên đi trải nghiệm thuở nhỏ, có thể quẳng cơn ác mộng đeo bám suốt 22 năm ra sau đầu.
Cho đến vài ngày trước, hắn tình cờ nghe Thời Cửu tán gẫu với các ám vệ khác, hỏi khi nào mùa đông ở kinh đô mới có tuyết.
Lúc đó hắn chợt nhớ ra, năm ngoái ở phủ Tấn Dương, Thời Cửu dường như rất thích mặt hồ khi đóng băng, thích cảnh tuyết phủ trắng xóa lớp băng và thích để lại dấu chân mình trên nền tuyết.
Cũng chính lần đó, hắn vì kinh sợ mà phát bệnh, sau đó bị phong hàn xâm nhập, suýt nữa thì mất mạng.
Chớp mắt một cái mà đã gần một năm trôi qua rồi.
Mấy con cẩm lý bơi qua dưới lớp băng, tiết trời lạnh giá khiến động tác của chúng trở nên vô cùng chậm chạp. Quý Trường Thiên nhìn chúng, cuối cùng nhận ra rằng:
Trốn tránh không phải là cách.
Những lời hắn từng nói với Thời Cửu bao nhiêu lần, giờ đây lại phải dùng lên chính mình.
Quý Trường Thiên cười tự giễu một tiếng, tiến thêm một bước.
22 năm trước, hắn ở nơi này bị người ta đẩy xuống hồ. Lúc đó hắn đang ngồi xổm bên hồ ngắm cá, trong lòng nghĩ về việc sau khi mặt hồ đóng băng, lũ cẩm lý kia làm sao để vượt qua mùa đông.
Sau này hắn đã hiểu, hồ nước chỉ đóng băng bề mặt, nhiệt độ dưới đáy hồ vẫn đủ để cá sống sót, bình an chờ đến mùa xuân năm sau khi băng tuyết tan chảy.
Hắn cũng hiểu ra, hồ băng và lãnh cung, cẩm lý và hắn, thực ra chẳng có gì khác biệt.
Quý Trường Thiên hít một hơi thật sâu, hắn dang rộng hai tay, nhắm mắt lại, để mặc bản thân ngã về phía mặt hồ.
Tiếng rơi xuống nước vang lên rõ mồn một trên hồ Bồng Lai, xen lẫn tiếng băng mỏng vỡ vụn. Phúc Ngôn là người đầu tiên phát hiện ra điều bất thường, hắn ta vội vàng chạy đến, từ xa nhìn thấy một mảng sắc đỏ dập dềnh trên mặt hồ, không khỏi kinh hãi biến sắc:
“Người đâu mau đến đây! Bệ hạ... Bệ hạ rơi xuống nước rồi!!”
Tiếng kêu cứu của thái giám lập tức làm kinh động Thời Cửu trong cơn mơ. Cậu bật người ngồi dậy, thậm chí không kịp khoác thêm áo ngoài, trực tiếp vận khinh công lao ra cửa sổ.
Lạnh quá…
Cách biệt nhiều năm, một lần nữa rơi vào hồ băng này, nước hồ vẫn lạnh thấu xương như năm xưa.
Khoảnh khắc rơi xuống nước, ký ức tuổi thơ ùa về trong tâm trí, nỗi sợ hãi to lớn như dòng nước băng giá, không cho phép phản kháng mà bao vây lấy hắn.
Cảm giác cận kề cái chết khiến hắn như quay lại ngày đông năm ấy. Toàn thân hắn cứng đờ, chân tay không còn theo sự điều khiển, quần áo trên người nhanh chóng bị nước hồ thấm đẫm, nặng trĩu như đá kéo hắn chìm xuống đáy hồ.
Rõ ràng lúc ở trên bờ đã chuẩn bị tâm lý kỹ càng nhưng khi thực sự ngã xuống, mọi sự xây dựng tâm lý đều tan vỡ dưới sự xung kích của nước đá, trong đầu chỉ còn lại một mảnh trắng xóa.
Nước hồ nuốt chửng lấy hắn, dường như tước đoạt cả thính giác. Trong sự tĩnh lặng tuyệt đối, hắn chỉ nghe thấy một giọng nói từ tận đáy lòng vang lên:
“Quý Trường Thiên, ngươi đã không còn là đứa trẻ năm tuổi năm đó nữa.”
“Ngươi không còn là Thất hoàng tử yếu ớt vô lực, không còn cần mẫu phi bao bọc, không còn cầu xin phụ hoàng thương hại. Giờ đây ngươi đã là người trên vạn người, là bậc cửu ngũ chí tôn, mảnh hồ băng nhỏ bé này không nên nhốt được ngươi.”
“Huống chi, ngươi còn có Thời Cửu.”
“Ngươi là nhân lúc đệ ấy đang ngủ để lén ra đây nhảy hồ, nếu để đệ ấy phát hiện ra, chắc chắn sẽ nổi giận với ngươi, cả nửa tháng không cho ngươi chạm vào dù chỉ là một góc áo, lúc đó ngươi có mà khổ.”
Vừa nghĩ đến những điều này, cơ thể đang cứng đờ bỗng nhiên có thể cử động được. Bản năng sinh tồn cuối cùng đã chiến thắng nỗi sợ hãi trong lòng, hắn ra sức vùng vẫy, nỗ lực nổi lên mặt nước.
Chân chạm vào đáy hồ, hắn đứng dậy từ trong làn nước, lúc này mới phát hiện ra hóa ra nước ven bờ này lại nông đến vậy.
Nông đến mức chỉ đến đùi hắn, nông đến mức căn bản không thể dìm chết hắn. Nhưng chính làn nước nông như vậy lại suýt chút nữa lấy mạng đứa trẻ kia, giam cầm hắn ở đây suốt 22 năm, trở thành cơn ác mộng không mời mà đến trong vô số đêm dài.
Tiếng động rơi xuống nước đã làm lũ cá chạy sạch. Những giọt nước liên tục trượt xuống từ lọn tóc, rơi xuống hồ tạo thành từng vòng gợn sóng. Hắn không nhìn rõ hình bóng phản chiếu của mình, chỉ thấy một mảng màu đỏ mờ ảo, lồng ngực khẽ phập phồng. Hắn nhìn vào bản thân mặt mày nhạt nhòa trong nước, bỗng nhiên cười thấp một tiếng.
“Bệ... Bệ hạ...”
Phúc Ngôn nhỏ giọng gọi hắn. Lúc nãy hắn ta phát hiện Bệ hạ rơi xuống nước đã lập tức chạy tới với tốc độ nhanh nhất, nhưng còn chưa kịp xuống cứu thì Quý Trường Thiên đã tự mình đứng dậy, rồi cứ thế đứng lặng trong nước không nói lời nào, khiến hắn ta nhất thời không biết nên tiếp tục cứu hay không.
Đang lúc do dự, từ đằng xa bỗng truyền đến một tiếng quát đầy giận dữ: “Quý Trường Thiên!!”
Khi Thời Cửu chạy đến bờ hồ, đập vào mắt cậu là cảnh tượng như vậy.
Quý Trường Thiên đứng giữa làn nước hồ lạnh giá, trên mặt hồ trôi nổi vài mảnh băng vỡ. Rõ ràng đứng không xa bờ nhưng lại mãi không chịu lên.
Từ khi hắn không cần phải tán công để che giấu thực lực, võ nghệ đã tinh tiến vượt bậc, giờ đã vượt qua cả Hoàng Nhị. Có thể nói trừ mấy vị ám vệ này ra thì căn bản không ai có thể làm hắn bị thương, càng không ai có thể đẩy hắn xuống hồ.
Hôm nay Hoàng Đại và Lý Ngũ đều không trực, cậu gần như có thể khẳng định là Quý Trường Thiên tự mình nhảy xuống.
Giữa mùa đông giá rét, rảnh rỗi sinh nông nổi đi nhảy hồ chơi, Thời Cửu cảm thấy mình như sắp bốc hỏa vì giận.
Nghe thấy tiếng gọi của cậu, Quý Trường Thiên như bừng tỉnh khỏi mộng, quay đầu lại: “Thời...”
Một chữ "Cửu" còn chưa thốt ra, Thời Cửu đã mắng xối xả: “Huynh còn đứng đó làm gì? Còn không mau cút lên đây!”
Giữa bàn dân thiên hạ mà bảo Hoàng đế "cút", đám thái giám nhất thời im phăng phắc như tờ, không ai dám lên tiếng, cũng không dám đi cứu Hoàng đế nữa.
Quý Trường Thiên nghe vậy cũng ngẩn ra, hắn vội vàng lên bờ: “Thời Cửu, ta...”
Thời Cửu không nghe hắn giải thích, quay đầu bỏ đi.
“Thời Cửu!”
Hỏng rồi, sao vẫn bị phát hiện, rõ ràng hắn đã cho mọi người lui xuống rồi mà…
Quý Trường Thiên ướt sũng từ đầu đến chân, gấu áo vẫn không ngừng nhỏ nước. Phúc Ngôn bước nhanh tới, khoác một chiếc áo choàng lên người hắn rồi dặn dò các thái giám khác:
“Mau đi đun nước nóng hầu hạ Bệ hạ tắm rửa!”
Đám thái giám nhận lệnh rời đi, nhưng Thời Cửu hiển nhiên nhanh hơn họ, vừa rồi vì quá tức giận, cậu sơ ý làm đứt khinh công, lúc này cơn giận chưa tan nên dù thế nào cũng không vận công được nữa, chỉ có thể đi bộ về tẩm cung. Cậu bảo thái giám lấy nước lạnh, trực tiếp dùng nội lực đun nóng để tiết kiệm thời gian.
Khi Quý Trường Thiên về đến Bồng Lai điện, nước đã đun xong. Thời Cửu giận dữ nhìn hắn, chỉ tay về phía bồn tắm, ra lệnh: “Chui vào đó.”
Quý Trường Thiên biết mình đuối lý nên không dám chậm trễ, dứt khoát cởi bỏ quần áo ướt sũng rồi bước vào trong nước.
Không biết là do hắn vừa từ hồ băng lên hay do Thời Cửu lúc giận dữ đã dùng quá nhiều nội lực, hắn chỉ thấy nước này rất nóng, nóng đến mức khiến hắn rùng mình một cái, cái lạnh quanh thân lập tức tan biến.
Phúc Ngôn thu dọn quần áo ướt, đặt một bộ sạch sẽ ở nơi dễ lấy rồi rất hiểu chuyện mà lui ra ngoài, đóng cửa lại.
Trong phòng chỉ còn lại Thời Cửu và Quý Trường Thiên, hai người cách nhau bởi một tấm bình phong. Thời Cửu nghe tiếng nước bên trong, hồi lâu mới lên tiếng:
“Chẳng lẽ Bệ hạ không muốn giải thích điều gì sao?”
Đã đổi cách gọi thành "Bệ hạ" rồi, hậu quả rất nghiêm trọng đây.
Có được cơ hội giải thích, Quý Trường Thiên vội vàng nói: “Thời Cửu đệ bình tĩnh một chút, không phải như đệ nghĩ đâu, ta không có tìm chết.”
"Vậy huynh đang làm cái gì?" Thời Cửu không thể bình tĩnh được.
“Không phải huynh sợ nhất là đến gần bờ hồ sao? Huynh không những đến đó mà còn dám nhảy xuống? Huynh không sợ nhớ lại chuyện hồi nhỏ, không sợ mình phát bệnh sao? Huynh quên mất mùa đông năm ngoái huynh đã thế nào rồi sao...”
Cậu càng nói càng xúc động, đến cuối cùng giọng nói gần như run rẩy.
"Chính vì sợ nên mới càng phải vượt qua." Quý Trường Thiên nói:
“Trốn tránh không giải quyết được bất cứ việc gì. Ta không thể cứ khuyên đệ như vậy mà chính mình lại không làm được. Giờ đây ta đã là quân chủ một nước, không còn là Tấn Dương Vương nhàn rỗi nữa rồi. Trước khi Thái tử có thể đảm đương một phía, nắm giữ đại quyền, ta bắt buộc phải giữ vững thiên hạ này. Bất cứ điểm yếu nào cũng có thể trở thành vũ khí mưu hại ta, ta không thể để lại mầm mống tai họa như vậy cho chính mình.”
Quý Trường Thiên nói xong thì khựng lại, hạ giọng cho dịu dàng hơn:
“Huống chi, ta còn muốn cùng Thời Cửu chèo thuyền du hồ, cùng nhau giẫm lên tuyết trên mặt băng. Nếu ta không thể vượt qua nỗi sợ hãi trong lòng, chẳng lẽ cả đời này phải mất đi những cơ hội như vậy sao?”
"Thế cũng không được!" Thời Cửu phản bác, “Trời lạnh thế này, phổi vốn đã không tốt còn nhảy xuống hồ, nếu chẳng may sặc nước, gió lạnh thổi vào, bị nhiễm phong hàn lần nữa thì làm sao?”
“Đệ yên tâm đi, đệ đã chữa trị cho ta mấy lần, căn bệnh cũ này sớm đã khỏi hẳn rồi. Giờ ta có nội lực hộ thân, không dễ dàng đổ bệnh đâu.”
“Nhưng... nhưng nếu lỡ va phải đá thì sao? Hồi nhỏ huynh không phải vì...”
“Viên đá đó năm xưa phụ hoàng đã sai người dời đi và đập vụn rồi. Đương nhiên để đề phòng vạn nhất, ta đã sai người kiểm tra lại một lượt, trong nước không có gì cả. Ta sẽ không đem tính mạng mình ra làm trò đùa, xác nhận an toàn ta mới nhảy.”
Thời Cửu: “...”
Biết rõ mình cãi không lại hắn, cậu dứt khoát không nói nữa, xoay người định bỏ đi.
"Thời Cửu!" Quý Trường Thiên vội vàng bước ra khỏi bồn tắm, nắm chặt lấy cổ tay cậu. Nước trên người hắn còn chưa kịp lau khô, nhỏ xuống tong tong.
Thời Cửu thấy dáng vẻ này của hắn, lông mày không nhịn được mà nhíu lại: “Mau mặc quần áo vào!”
"Được, ta mặc, ta mặc ngay," Quý Trường Thiên buông cậu ra, “Đệ đừng đi vội, có được không?”
Thời Cửu không lên tiếng nhưng quả thực cũng không đi nữa, cậu quay lưng lại không thèm nhìn hắn.
Quý Trường Thiên dùng nội lực làm khô nước trên người, khoác áo tắm vào rồi sáp lại gần, vòng ra trước mặt Thời Cửu, nhẹ nhàng nắm lấy tay cậu đặt lên ngực mình, dịu dàng nói:
“Đệ nhìn xem, ta thực sự không sao cả, không đau đầu cũng không ho. Chuyện này là ta không đúng, ta sai rồi, đừng giận nữa có được không?”
Nhiệt độ cơ thể đối phương truyền qua da thịt, thấm vào lòng bàn tay cậu cùng với nhịp tim và hơi thở. Thời Cửu quả thực không cảm thấy điều gì bất thường, hơi yên tâm hơn một chút, nhưng điều đó không có nghĩa là cậu có thể tha thứ cho hắn ngay lập tức. Cậu tiếp tục giữ vẻ mặt lạnh lùng:
“Huynh không có sai.”
"Ta thực sự sai rồi, xin lỗi đệ," Quý Trường Thiên khẽ thở dài, “Ta cũng đã thử những phương pháp khác, nhưng Tống Tam nói tâm bệnh phải chữa bằng tâm dược. Ta không muốn cả đời này bị chuyện cũ quấy nhiễu, càng không muốn vì những chuyện này mà làm Thời Cửu lo lắng. Thay vì mỗi ngày đều nơm nớp lo sợ, chi bằng dùng biện pháp mạnh, cắt bỏ nhọt độc, một lần dứt điểm... Thế nên mới đưa ra hạ sách này. Ta hứa, đây là lần cuối cùng.”
Cuối cùng Thời Cửu cũng ngước mắt lên nhìn hắn hỏi: “Vậy giờ huynh không sao rồi chứ?”
“Không sao rồi, vừa rồi lúc ta đứng dậy từ trong hồ, khoảnh khắc nổi lên mặt nước chỉ thấy tâm hồn rộng mở, mây mù tan biến sạch.”
Thời Cửu: “Vậy... vậy ít nhất huynh cũng nên báo trước cho ta một tiếng. Nếu lỡ có trục trặc gì, ta còn kịp thời vớt huynh lên. Huynh cứ tự ý hành động như vậy, thậm chí cố tình đợi lúc ta ngủ, vạn nhất huynh có mệnh hệ gì...”
"Hóa ra Thời Cửu giận vì ta không để đệ ở bên cạnh canh chừng sao?"
Quý Trường Thiên cười khẽ, thuận thế ôm cậu vào lòng, nhẹ nhàng vỗ lưng cậu, “Được, ta biết rồi. Chuyện hôm nay là lỗi của ta, ta hứa sau này sẽ không bao giờ như vậy nữa.”
Thời Cửu mím môi không nói gì thêm, dùng sức đẩy hắn ra: “Đi tắm lại một lần nữa đi, nước hồ bẩn lắm.”
“Đã tắm rất sạch rồi mà...”
Bất đắc dĩ, Quý Trường Thiên đành phải bảo thái giám đun lại nước nóng, tắm thêm một lần nữa. Hắn tỉ mỉ gội đầu, còn dùng hương liệu ngâm một lúc lâu, thay một bộ quần áo sạch sẽ rồi đi một vòng trước mặt Thời Cửu:
“Thế này chắc được rồi chứ?”
Thời Cửu cũng vừa tắm gội xong, ngửi thấy mùi hương trên người hắn mới miễn cưỡng bỏ qua.
"Nếu Thời Cửu không giận nữa, vậy chúng ta đi ăn chút gì đó nhé?" Quý Trường Thiên hỏi.
Thời Cửu: “...”
Ta cũng không có nói là ta hết giận.
Nhưng đồ ăn thì vẫn phải ăn.
Dùng xong bữa sáng, Quý Trường Thiên lại một lần nữa cùng Thời Cửu đi ra bờ hồ.
Ban ngày nhiệt độ tăng lên, băng trên mặt hồ bắt đầu tan chảy, chỗ bị hắn đánh vỡ cũng không còn đóng băng lại nữa. Những con cẩm lý thong thả bơi lội trong nước, mọi thứ lại trở về như bình thường.
Quý Trường Thiên nhìn bóng mình phản chiếu trên mặt nước, nghe Thời Cửu bên cạnh hỏi:
“Vậy chứng bệnh cứ thấy chỗ đông người là đau đầu của Điện hạ cũng khỏi rồi sao?”
“Cái này... tạm thời chưa biết, nhưng sau này có cơ hội thì thử xem sao.”
Nói xong, hắn tung một nắm thức ăn xuống nước, đàn cá tranh nhau đớp mồi, làm vỡ tan bóng hình phản chiếu trong nước.
“Quý Trường Thiên, ngươi đã sớm không còn là con cá trong ao này nữa.”
Lời tác giả: Phiên Ngoại liên quan đến dòng thời gian của chính văn đến đây là kết thúc rồi [xấu hổ]. Tiếp theo sẽ là Quý Trường Thiên biến thành hồ ly và Thời Cửu biến thành mèo, dòng thời gian cổ đại IF và phần hiện đại.
