Một nhóm ám vệ vô tư tận hưởng bữa ăn trong cung, ăn của chủ nhân, uống của chủ nhân. Chủ nhân đến giờ làm việc thì họ đến trễ, chủ nhân làm việc thì họ trốn việc.

Thời Cửu tham gia vào bữa ăn một cách thản nhiên, không chút hổ thẹn. Cậu nghe Thập Lục tán thưởng: “Thật tuyệt vời, không kém gì đồ ăn ở Tấn Dương Vương phủ.”

Thời Cửu: “...”

Chẳng phải là nói lời vô nghĩa sao, đây là Hoàng Cung cơ mà.

Nghe nói Quý Trường Thiên còn triệu cả đầu bếp của Vương phủ vào cung, gia nhập Thượng Thực Cục, yêu cầu họ truyền dạy những món ăn đã học cho nhiều người hơn.

Đang ăn, Thập Bát dịch ghế lại gần cậu, hạ giọng, tám chuyện hỏi: “Nghe nói, ngươi và Bệ hạ đã 'nấu cơm' rồi hả?”

Bất chợt nghe thấy câu này, Thời Cửu suýt bị sặc. Cậu ngẩng đầu kinh ngạc: “Ngươi nghe ai nói vậy?”

Chỉ có Lý Ngũ biết chuyện đêm đó, lẽ nào…

Cậu nhìn Lý Ngũ, nhưng Lý Ngũ chối bay chối biến: “Ta không hề nói một câu nào!”

"Không phủ nhận thì coi như thừa nhận." Thập Bát nói, “Hơn nữa, chuyện này cần hắn nói sao, đoán cũng đoán ra rồi.”

Thời Cửu: “...”

“Ta chỉ muốn hỏi, làm chuyện đó rốt cuộc là cảm giác thế nào? Có thật là như trong thoại bản miêu tả, thăng hoa... cái gì mà muốn chết không?”

Thời Cửu mặt không cảm xúc: “Ngươi đoán sai rồi, giữa ta và Điện hạ chẳng xảy ra chuyện gì cả.”

"Vậy mấy ngày nay ngươi trốn tránh Người làm gì?" Thập Bát hỏi tới cùng, “Hôm đó, Bệ hạ còn nói Người sai rồi, cầu xin ngươi tha thứ. Chẳng lẽ không phải vì Người làm quá mạnh, khiến ngươi khó chịu sao?”

Thời Cửu cúi đầu, cắm cúi ăn cơm.

"Thập Bát, ta nói ngươi có thôi đi không?" Thập Lục không nhịn được, “Không thấy Thập Cửu ngại rồi à? Ngươi mà còn hỏi nữa, hắn lại biến mất vài ngày, lúc đó cẩn thận Bệ hạ đến tìm ngươi tính sổ.”

"Được được được, ta không hỏi, ta không hỏi nữa." Thập Bát nhanh chóng thỏa hiệp, “Thập Cửu coi như ta chưa nói gì, ngàn vạn lần đừng đi mách với Bệ hạ đấy.”

"Ăn xong ta sẽ đi mách." Thời Cửu cố làm ra vẻ nghiêm túc, “Mách xong lại biến mất ba ngày.”

"Đừng mà!" Thập Bát kêu lên thảm thiết, chắp tay van nài, “Ta sai rồi, ta thật sự sai rồi, sau này ta không hỏi nữa!”

“Muộn rồi.”

“A!”

Sau khi trêu chọc lẫn nhau với Thập Bát và kết thúc bữa ăn trong sự cười thầm của những người khác, gần trưa, cuối cùng Quý Trường Thiên cũng tan triều.

Hôm nay lại là một ngày Hoàng đế Bệ hạ của chúng ta buộc phải làm việc chăm chỉ. Xử lý xong chính sự trở về tẩm cung, cả người có vẻ tiều tụy hơn nhiều. Trên đường về, hắn v**t v* chó một trận, rồi lại v**t v* mèo ở cửa điện, sau khi Long bào đắt tiền dính đầy lông chó lông mèo, ngẩng đầu thấy Thời Cửu đang chờ phía trước, cuối cùng tâm trạng cũng tốt lên hẳn.

Tuy nhiên, giây tiếp theo, Thời Cửu lại công việc hóa đưa một cuốn sổ tay đến trước mặt hắn: “Thông tin mới do Huyền Ảnh Vệ tổng hợp, xin Bệ hạ xem qua.”

Quý Trường Thiên: “...”

Tâm trạng lại không tốt nữa rồi.

Hắn tùy tiện nhận cuốn sổ đặt sang một bên: “Sau này chuyện như vậy đừng nói với ta lúc ta vừa tan triều.”

"Ồ." Niềm vui nỗi buồn của nhân loại không tương đồng, Thời Cửu không thể hiểu được nỗi khổ của Hoàng đế, tiếp tục báo cáo công việc: 

“Sáng nay ta đã đưa Thần y và những người khác ra khỏi thành. Vừa rồi ta trở lại Huyền Ảnh Các, Tiết Đình nói bên hắn đã có một số tiến triển. Tiền huyện úy đã khai nhận, nhưng hắn cũng chỉ là làm theo lệnh, tình hình cụ thể không biết quá nhiều. Về phần Tiêu Nhân tạm thời...”

"Thời Cửu." Quý Trường Thiên ngắt lời cậu, mỉm cười, “Đệ bảo Tiết Đình tra hỏi xong xuôi rồi hẵng đến tìm ta. Nếu còn công việc gì khác, không cần nói nữa.”

"Làm sao mà được?" Thời Cửu nghiêm trang: “Điện hạ đã là Hoàng đế, tự nhiên nên cần cù. Ta là Thống lĩnh Huyền Ảnh Vệ, cũng nên hết lòng phò tá Điện hạ, lẽ nào lại không bàn chuyện công?”

Quý Trường Thiên nhìn cậu hồi lâu, cười bất lực. Hắn khẽ ấn vào thái dương: “Không phải là đệ vẫn còn giận ta đấy chứ? Đệ không muốn làm Thống lĩnh, ta nhớ mà. Chỉ là tình hình hiện tại mới ổn định, không tiện điều động nữa. Đợi thời cơ thích hợp, ta sẽ tìm người thay thế, đệ thấy sao?”

Thời Cửu né tránh ánh mắt, không nói đồng ý cũng không nói không đồng ý.

Quý Trường Thiên kéo tay cậu, đôi đồng tử màu nhạt nhìn cậu, giọng điệu có vẻ đáng thương: 

“Ta bận rộn cả buổi sáng, khó khăn lắm mới về đến tẩm điện, thế mà Thời Cửu lại không nói lời nào thưởng công cho ta.”

Nói rồi, hắn che miệng và bắt đầu ho khan.

"Điện hạ đừng giả vờ nữa," Thời Cửu chẳng mảy may động lòng, “Tống Thần y đã nói, huynh đã gần như khỏi hẳn rồi. Giả vờ đáng thương với ta cũng vô ích.”

Quý Trường Thiên: “Nhưng hắn cũng nói, bệnh cũ của ta vẫn cần điều trị một hai lần nữa mới có thể khỏi hẳn. Lần trước ở bể tắm, Thời Cửu đã đồng ý với ta, nhưng đã qua nhiều ngày như vậy mà vẫn chưa hề thực hiện lời hứa.”

"Ai bảo Điện hạ quá đáng như vậy," Thời Cửu lý lẽ đanh thép, “Đã hành hạ ta đến mức không còn chút sức lực nào, còn muốn ta giúp huynh chữa thương ư, đừng có mơ.”

Nói rồi, cậu bám vào vai đối phương, dùng sức ấn hắn xuống Long sàng: “Bây giờ giúp huynh chữa.”

Nụ cười xuất hiện trên môi Quý Trường Thiên, hắn vòng tay ôm lấy eo cậu: “Đa tạ Thời Cửu.”

Thời Cửu dùng nội lực giúp hắn khai thông kinh mạch như hai lần trước, chốc lát nói: “Phần thưởng này đủ rồi chứ?”

“Không đủ.”

“?”

Quý Trường Thiên tự nhiên thuận lý thành chương đòi hỏi thêm: “Thời Cửu trốn ta bấy lâu nay, ta một mình phòng đơn gối chiếc, ngày nhớ đêm mong. Khó khăn lắm mới mong được đệ trở về, nhưng nỗi niềm nhung nhớ trong lòng không những không giảm đi chút nào mà còn ngày càng dữ dội. Đêm qua, tuy hai ta chung giường chung gối nhưng người thương ở ngay bên cạnh, ta lại không dám thân mật một chút nào, sợ làm đệ sợ hãi bỏ chạy lần nữa, thật sự nhịn rất khổ sở.”

“Bây giờ Điện hạ không sợ làm ta sợ hãi bỏ chạy nữa sao?”

"Đệ đã sẵn lòng chữa thương cho ta, tức là đã tha thứ cho ta." Quý Trường Thiên nói, “Ta cũng không đưa ra yêu cầu quá đáng nào, chỉ muốn đệ hôn ta một cái, đệ thấy có được không?”

Yêu cầu này quả thực không quá đáng. Thời Cửu suy nghĩ một chút, quyết định thỏa mãn hắn, thế là cậu nói: “Vậy Điện hạ nhắm mắt lại.”

Quý Trường Thiên ngoan ngoãn nhắm mắt, ngẩng mặt lên về phía cậu.

Thời Cửu quan sát hắn một lúc, đưa tay nhúm một lọn tóc của hắn, khẽ hôn lên chóp tóc: “Xong rồi.”

Quý Trường Thiên hoàn toàn không cảm nhận được, ngạc nhiên mở mắt: “Đệ hôn rồi sao?”

“Hôn rồi.”

"Vậy sao ta lại..." Quý Trường Thiên nhìn thấy lọn tóc đang bị cậu nắm trong tay, khựng lại.

"Dù sao Điện hạ cũng không nói là phải hôn ở đâu." Thời Cửu đắc ý nói, “Phần thưởng hôm nay đến đây thôi. Chuyện ngày mai để ngày mai tính. Điện hạ phải cố gắng làm việc, cần cù trị quốc, nếu không, phần thưởng của ngày mai sẽ không có đâu.”

Quý Trường Thiên: “...”

Trong lúc Quý Trường Thiên và Thời Cửu đang đấu trí đấu dũng vì chuyện "thưởng công", Tiết đại nhân cần cù đã hoàn thành công việc thẩm vấn của mình, đến tìm Quý Trường Thiên phục mệnh.

Quý Trường Thiên đang đau đầu nghĩ xem ngày mai phải dùng lý do gì để dỗ dành Tiểu Thập Cửu hôn hắn. Dạo gần đây Thập Cửu càng ngày càng khó dỗ, liên tục vạch trần mưu kế của hắn, hễ không vừa ý là đòi xách Tiểu Cục Than bỏ nhà ra đi, thật sự khiến hắn đau đầu nhức óc.

Đến mức khi Tiết Đình báo cáo công việc lần đầu tiên, hắn vẫn còn mải mê suy nghĩ. Chỉ đến khi nghe giọng đối phương ngừng lại, hắn mới hoàn hồn, khẽ ho một tiếng: “Vừa nãy ngươi nói gì?”

Tiết Đình: “............”

Không phải chứ, Tân Đế này có đáng tin không vậy?

Nhẫn nhục suốt hai mươi năm, khó khăn lắm mới giành được ngôi vị, đăng cơ làm vua, mới qua có mấy ngày, sao đã lộ nguyên hình rồi?

Bất đắc dĩ, hắn ta đành phải bắt đầu báo cáo lần thứ hai: “Tiêu Nhân đã khai rồi. Một loạt hành động ngầm của Thẩm gia, quả thực có cả cậu ruột của Thái Thượng Hoàng tham gia. Về phần những người khác, thần cũng đã ghi chép theo lời khai của hắn, xin Bệ hạ xem qua.”

Hắn ta trình lên một cuốn danh sách cho Quý Trường Thiên. Quý Trường Thiên xem qua từ đầu đến cuối, hơi nhíu mày.

“Trong danh sách này, phần lớn là Thẩm gia và những người thân cận với bọn chúng nhưng cũng có không ít quan lại rõ ràng là bợ đỡ bốn họ còn lại, thậm chí còn có vài người trong bốn họ đó. Tạm thời không thể xác định phần lời khai này là thật hay giả, không loại trừ khả năng hắn cố ý vu oan, tung hỏa mù, cần phải điều tra sâu hơn.”

Quý Trường Thiên trầm ngâm một lát: “Người trong năm họ, thế gia cao môn, vốn dĩ là một thể thống nhất. Thời Tiền Khánh, Thẩm gia từng là đứng đầu năm họ, quyền lực khuynh đảo triều chính, địa vị và quyền lực đều đạt đến đỉnh cao, cũng vì thế mà càng bị Hoàng thất kiêng dè. Sau đó triều Hậu Khánh lại sáng lập khoa cử, bãi bỏ phép Cửu phẩm Quan nhân, địa vị của năm họ bị giáng đòn mạnh, hào quang không còn.”

“Lúc đó thế lực của Thẩm gia vẫn còn sót lại, trong khi Hoàng thất triều Khánh ngày càng suy yếu. Khi thế lực thay đổi tương quan, Văn Đế đã mượn cơ hội đoạt ngôi. Người biết rõ không thể để quyền lực của Thẩm gia trở lại đỉnh cao, bèn cất nhắc quan lại của bốn họ còn lại để kiềm chế và ngầm xúi giục mâu thuẫn giữa bốn họ và họ Thẩm. Bốn họ vốn đã bất mãn với họ Thẩm, đặc biệt là Tô và Cố gia, cũng biết nếu cứ để mặc như vậy, Thẩm gia đã phò tá Văn Đế đăng cơ chắc chắn sẽ vĩnh viễn đè đầu cưỡi cổ họ, vì thế đã tích cực tham gia vào việc này.”

“Kể từ khi khoa cử ra đời, thế lực của thế gia đã không còn được như xưa. Quý gia vốn bị coi thường cũng trở thành đồng minh cần phải lôi kéo. Chỉ là họ đã đánh giá thấp thủ đoạn của vị Hoàng đế này. Giờ đây Thẩm gia suy tàn, cũng nên có người tỉnh ngộ rồi. Môi hở răng lạnh, nếu năm họ đổ một họ, bốn họ còn lại làm sao thoát khỏi?”

Quý Trường Thiên nhìn cuốn danh sách trong tay, nhìn chằm chằm vào những cái tên trên đó: “Do đó, danh sách này, rất có thể là thật.”

"Nếu điều tra kỹ lưỡng xác định là thật, những người này sẽ bị xử lý như thế nào?" Tiết Đình hỏi.

Quý Trường Thiên suy nghĩ lâu hơn, cuối cùng tiếp lời: “Kết cục của Thẩm gia đã được định đoạt. Phàm là người họ Thẩm có tên trong danh sách này, thà giết lầm chứ không bỏ sót. Còn về bốn họ còn lại... Dù sao họ cũng có công giúp Văn Đế tiêu diệt Thẩm gia. Tạ gia thì nhiều năm qua vẫn ngầm giúp đỡ ta. Tô, Cố, Lục ba nhà này ít nhất bề ngoài không đối đầu với ta. Đã như vậy thì sự cân bằng mong manh này tạm thời cứ duy trì, ít nhất không thể phá vỡ ngay lúc này.”

Hắn ngước mắt nhìn Tiết Đình: “Huyền Ảnh Vệ cũng không phải chuyện gì cũng điều tra rõ ràng được. Khi cần thiết, chúng ta hãy mở một mắt nhắm một mắt, đừng đánh rắn động cỏ. Ngươi thấy có đúng không?”

Tiết Đình chắp tay trước ngực: “Rõ.”

Quý Trường Thiên đặt danh sách xuống, cười nói: “Quả nhiên ta đã không nhìn lầm người. Tiết đại nhân thủ đoạn cao siêu, chỉ trong ba ngày ngắn ngủi đã khiến Tiêu Nhân khai ra hết. Ta phải thưởng lớn cho ngươi.”

“Bệ hạ thay vì ban thưởng cho thần, chi bằng cho thần sớm được cáo lão về quê đi.”

Quý Trường Thiên khẽ thở dài, nghiêm nghị lại: “Cho ngươi cáo lão về quê đương nhiên là được, chỉ là... ta không thể để ngươi rời khỏi Huyền Ảnh Các. Đợi tra xong nhóm người này, ta sẽ không giao thêm việc cho ngươi nữa. Chỉ cần ngươi không rời khỏi kinh đô, ngươi muốn làm gì tùy ý.”

"Nếu như vậy thì thần đã mãn nguyện rồi," Tiết Đình quỳ xuống đất, dập đầu trước hắn, “Thần, Tiết Đình, kính tạ Thánh ân!”

Quý Trường Thiên gật đầu: “Ngươi lui đi.”

Sau khi Tiết Đình rời đi, Thời Cửu mới xuất hiện, hỏi: “Cho hắn tự do hoạt động, vậy có còn trả lương không? Ý ta là... bổng lộc ấy.”

“Đương nhiên là trả. Ta có đối xử tệ bạc với người dưới quyền mình bao giờ đâu?”

“Với tính cách của hắn, ở lại Huyền Ảnh Vệ mà vẫn nhận bổng lộc hàng tháng, thì chắc sẽ không bao giờ chịu thờ ơ với chuyện trong Các đâu nhỉ?”

"Vậy thì ta không quản được rồi," Quý Trường Thiên nhẹ nhàng phe phẩy quạt, cười, “Vì hắn tự nguyện nên ta sẽ tôn trọng quyết định của hắn.”

Thời Cửu: “...”

Thế này thì khác gì nghỉ hưu rồi lại quay về làm việc đâu chứ?

Đúng là đã nghỉ hưu, nhưng hình như cũng chưa nghỉ.

"Nhân tiện, người được chọn làm Thống lĩnh mới rốt cuộc là ai?" Cậu hỏi.

Quý Trường Thiên gấp quạt lại, gõ nhẹ lên vai cậu, cười nói: "Đoán xem.”