Quý Vĩnh Diệp nhìn phong thư, cuối cùng cũng dần dần bình tĩnh lại. Hắn đi chân trần xuống đài cao, cưỡi ngựa quay về tẩm điện.

Lập tức có tiểu thái giám tiến đến, lau chân và mang giày cho hắn. Quý Vĩnh Diệp uống một ngụm trà nóng, căn dặn: “Đi, triệu tập quần thần nghị sự.”

“Vâng, Bệ hạ.”

Lần thứ hai trong một ngày bị Hoàng đế gọi đến nghị sự, lần này số quan viên đến lại ít thêm vài người. Các quan thần chuyền tay nhau xem xong phong thư, Quý Vĩnh Diệp nói: “Chư vị ái khanh, ý kiến của các ngươi thế nào?”

"Thần thấy không ổn." một người lên tiếng trước, “Hai mươi vạn đại quân vây thành, rõ ràng chiếm ưu thế tuyệt đối nhưng lại vô cớ đòi nghị hòa, quỷ mới biết tên giặc này đang mưu tính chuyện gì! Nếu để hắn vào cung, nhỡ đâu hắn lấy cớ diện thánh mà ám sát Bệ hạ thì phải làm sao?”

"Thần lại nghĩ có thể thử một lần." người khác nói, “Quân ta thua trận đầu, sĩ khí tổn thất nặng nề. Triệu đại nhân cũng biết, hiện giờ quân phản loạn chiếm hết ưu thế, trong tình thế này, quân ta muốn lật ngược tình thế đã là hy vọng mong manh. Thay vì bị vây thành, rơi vào thế khó, chi bằng liều một phen. Cứ để tên Ô Trục này vào cung diện thánh, nghe xem điều kiện của hắn là gì. Còn về nguy hiểm... thần cho rằng Triệu đại nhân lo xa rồi. Hoàng cung là cấm địa, binh lính canh giữ nghiêm ngặt, dù Ô Trục có tài năng thông thiên đến đâu cũng chỉ có một mình, làm sao có thể tổn hại đến Bệ hạ?”

“Nhưng nếu điều kiện của hắn là yêu cầu chúng ta mở cổng thành đầu hàng, yêu cầu Bệ hạ... thoái vị nhường ngôi thì sao? Tập hợp hai mươi vạn đại quân, vây khốn Yến An với thanh thế lớn như vậy, ta không tin bọn chúng chịu rút quân mà không đòi hỏi đủ lợi ích.”

“Ta nói các ngươi, tại sao lại phải suy nghĩ phức tạp như vậy?”

Một vị quan đứng hàng sau nói, “Nếu tên Ô Trục kia dám vào cung thì chúng ta dám giết hắn. Phạm thượng mưu nghịch, chết là đáng tội. Đàm phán cái gì? Có gì mà đàm phán? Theo ý kiến của thần, Bệ hạ nên mai phục trong cung, đợi tên Ô Trục kia vừa bước vào cổng cung liền bắn hắn thành cái sàng. Quân phản loạn mất chủ soái, nhất định sẽ tự rối loạn đội hình, chúng ta lại phái binh bất ngờ tấn công, chẳng phải mối nguy bị vây thành sẽ được giải quyết sao?”

"Tôn đại nhân nói nghe dễ dàng quá." có người cười lạnh, “Ngươi đừng quên, quân phản loạn còn có Lý Thủ Trung. Trong trận chiến hôm nay, quân ta trước ba ngàn kỵ binh của hắn lại không chịu nổi một đòn. Nếu chúng ta giết Ô Trục, chẳng phải càng cho chúng lý do công thành sao?”

“Cứ sợ hãi, rụt rè như vậy, tên đầu sỏ đã tự đưa đến cửa nhà rồi mà lại không dám giết. Ta thấy các ngươi đúng là một lũ nhát gan!”

“Cái tên khốn nạn nhà ngươi, chỉ biết võ mồm! Giết Ô Trục, lửa giận của hai mươi vạn đại quân ngươi chịu thay sao? Nếu thành bị phá, tất cả chúng ta, không một ai có thể sống sót!”

“Vậy thì cùng chết! Đến đây, ta sợ ngươi chắc!”

Một đám văn quan mà lại cãi nhau ầm ĩ như vậy, xắn tay áo muốn đánh nhau. Quý Vĩnh Diệp nghe bọn họ la lối thì chỉ cảm thấy đầu càng đau hơn. Cuối cùng hắn không thể nhịn được, đập bàn một cái: “Đủ rồi!”

Hắn nhìn quanh, sắc mặt khó coi đến cực điểm: “Chư vị ái khanh có hoài bão như vậy, sao lúc Trẫm hỏi ai nguyện ý lĩnh binh lại không tự tiến cử? Nếu các ngươi có thể dùng dũng khí này vào việc đánh trận, quân ta cớ gì lại thất bại thảm hại?!”

Các quan thần nghe vậy đều cúi đầu xuống, không dám đáp lời nữa.

Trong đại điện nhất thời im phăng phắc. Quý Vĩnh Diệp thở dài sâu sắc: “Thôi được, cứ theo lời Vi khanh nói, cho hắn vào cung, nghe hắn đưa ra điều kiện gì rồi tính.”

“Bệ hạ suy nghĩ lại...”

Lời khuyên can còn chưa dứt, Quý Vĩnh Diệp đã phất tay áo: “Đi, truyền khẩu dụ của Trẫm, chuẩn cho Ô Trục vào cung, nhưng chỉ cho phép một mình hắn đến.”

“Vâng.”

---

Cách thành Yến An ba mươi dặm, bến đò Vị Thủy.

Phần lớn đại quân do Quý Trường Thiên dẫn dắt đã qua sông, đóng trại dọc theo bờ. Một nhóm nhỏ còn lại ở bờ bên kia để tiện tiếp ứng nếu có tình huống khẩn cấp.

"Điện hạ," thám tử tiến lên bẩm báo, quỳ xuống chắp tay, “Vừa rồi có sứ giả từ thành đến, truyền khẩu dụ của Hoàng đế, đồng ý cho Ô Trục vào cung.”

"Ồ? Cũng khá nhanh đấy chứ." Quý Trường Thiên cười tủm tỉm nói, “Ta còn tưởng Hoàng huynh sẽ phải do dự lâu hơn, xem ra là đã cùng đường rồi.”

"Đã vậy, chúng ta xuất phát thôi." hắn quay đầu lại nói, “Thời Cửu?”

Thời Cửu gật đầu.

Cậu đã chuẩn bị ngựa xong, buộc cái hộp đựng đầu Ô Trục vào yên sau ngựa. May mắn bây giờ vẫn là mùa đông, phân hủy không nhanh lắm. Họ đã nhét một số loại thảo dược chống côn trùng và chống thối rữa vào trong hộp, đậy kín nắp nên cũng không có mùi lạ thoát ra.

Cậu lật người lên lưng con ngựa ô đen. Quý Trường Thiên ngẩng đầu nhìn cậu: “Không cưỡi cùng một ngựa với ta nữa sao?”

“Đến lúc này rồi mà huynh còn có tâm trạng rảnh rỗi đó?”

"Thôi vậy." Quý Trường Thiên thở dài, lên lưng con bạch mã trước đó, “Đi thôi.”

Các binh sĩ có vẻ không yên tâm về họ, hỏi: “Điện hạ, thật sự không cần chúng thần hộ tống sao?”

"Có Thời Cửu ở đây rồi thì không cần người khác." Quý Trường Thiên cười nói, “Thời Cửu một người có thể địch ngàn người, đúng không?”

"Điện hạ quá khen rồi." Thời Cửu mặt không cảm xúc, “Thành tích của ta là mười ba.”

Quý Trường Thiên: “...”

Từ chối lòng tốt của các tướng sĩ, hai người hai ngựa đi về phía thành Yến An. Khi trời hoàn toàn tối đen, họ vừa kịp đến cổng Bắc.

Trên tường thành đã thắp đuốc chiếu sáng. Binh lính trên tháp canh đã nhìn thấy con bạch mã và chiếc áo đỏ rực như lửa từ phía xa, liền nhanh chóng báo cáo tướng lĩnh.

Tướng lĩnh cấm quân phụ trách canh gác cổng Bắc trèo lên tường thành, lớn tiếng gọi xuống dưới chân tường: “Phía trước có phải Đô đốc Tịnh Châu, Ô Trục?”

Bạch mã và áo đỏ càng lúc càng gần, nhưng không ai trả lời.

Tướng lĩnh đành phải hắng giọng, lặp lại lần nữa: “Phía trước có phải Đô đốc Tịnh Châu, Ô Trục?!”

"Tướng quân!" Một binh sĩ tinh mắt phát hiện ra điều gì đó, vội vàng nhắc nhở, “Còn một người nữa!”

“Cái gì?”

Đối phương tiến vào phạm vi ánh lửa chiếu sáng, họ mới phát hiện phía sau bạch mã còn có một con hắc mã, trên lưng ngựa có một người mặc hắc y, đội mặt nạ đen. Cả người gần như ẩn mình trong màn đêm. Lúc này, người đó tháo mặt nạ, ngẩng mặt lên, mọi người mới xác nhận đó thực sự là một người.

Tướng lĩnh lập tức cảnh giác: “Bệ hạ chỉ cho phép một mình Ô Trục vào thành!”

Các cung thủ siết chặt dây cung, đồng loạt nhắm vào hai người dưới chân tường thành. Lúc này, người đàn ông áo đỏ trên bạch mã mới thong thả mở lời: 

“Với bộ dạng hiện tại của Ô Đô đốc, một mình thì không thể vào thành được đâu!”

Thời Cửu kịp thời mở nắp hộp, giơ cao cái hộp đựng đầu người: “Đô đốc Tịnh Châu Ô Trục ở đây!”

"Cái này..." Các cấm quân nhìn thứ màu trắng bệch trong hộp, trông rất giống một cái đầu người, thế là không khỏi mở to mắt, kinh ngạc: “Chuyện này là sao?!”

Quý Trường Thiên lấy ra thánh chỉ đã chuẩn bị sẵn từ trong tay áo, giơ cao qua đầu: “Tấn Dương Vương Quý Trường Thiên! Phụng lệnh Bệ hạ bắt giữ thủ lĩnh phản loạn Ô Trục! Nay, hồi kinh trình diện!”

Thời Cửu: “Phản tặc Ô Trục nay đã bị giết! Thủ cấp ở đây!”

Cậu kẹp bụng ngựa, vượt qua Quý Trường Thiên, để mọi người trên tường thành nhìn rõ hơn. Các binh sĩ rướn cổ, cẩn thận đối chiếu với bức họa của Ô Trục: “Tướng quân, đúng là đầu của hắn!”

“Ô Trục... chết rồi sao?!”

“Tại sao Ô Trục chết rồi mà Ninh Vương Điện hạ lại còn sống? Không phải nói, Lý Thủ Trung tướng giữ Bồ Tân Quan đã đầu hàng Ô Trục, bắn chết Ninh Vương dưới thành sao? Sao lại... hoàn toàn ngược lại vậy?”

“Vậy bây giờ ai là người dẫn binh? Hai mươi vạn đại quân... rốt cuộc ai là chủ soái?”

Các binh sĩ đầu óc mông lung nhìn nhau, hoàn toàn bị cảnh tượng trước mắt làm cho bối rối. Còn tướng lĩnh cấm quân nhíu mày, dường như đã hiểu ra điều gì đó.

Quý Trường Thiên: “Đô đốc Tịnh Châu Ô Trục có ý mưu phản, bị bản vương g**t ch*t ngay tại chỗ. Hiện tại mối nguy vây thành đã được giải trừ, bản vương muốn báo tin vui này cho Hoàng huynh. Tướng quân, cửa thành đi.”

Tướng lĩnh cấm quân lộ vẻ do dự.

Ai cũng biết Ninh Vương Điện hạ là một kẻ ốm yếu, đi một bước thở ba hơi, nói một câu ho ba tiếng, nhưng giờ nghe giọng nói này lại đầy đủ nội lực, không hề có vẻ bệnh tật.

Ô Trục rõ ràng đã chết, nhưng đại quân vẫn vây thành, Lý Thủ Trung cũng vẫn dẫn ba ngàn kỵ binh nhẹ đánh bại người của họ. Vậy cuộc phản loạn này rốt cuộc là do ai phát động, đã rõ như ban ngày.

Nhưng Quý Trường Thiên là Thân vương, không có lệnh của Bệ hạ, họ tuyệt đối không dám động thủ với Thân vương, dù là hắn có ý định phạm thượng mưu nghịch.

Tướng lĩnh nhất thời rơi vào thế khó xử, đành phải nhỏ giọng căn dặn thuộc hạ: “Mau đi truyền tin cho Bệ hạ, nói rằng...”

"Không cần đâu." Thời Cửu nhờ thính giác vượt trội nên nghe được mệnh lệnh của hắn ta, kịp thời lên tiếng, kéo ra một mảnh lệnh bài từ thắt lưng, “Ngươi có nhận ra vật này không?”

Tướng lĩnh nheo mắt nhìn kỹ, thấy rõ chữ vàng trên mảnh lệnh bài đen tuyền, kinh ngạc nói: “Huyền Ảnh Lệnh? Ngươi là... Tân Thống lĩnh Huyền Ảnh Vệ?”

Thời Cửu: “Chính là ta.”

Tướng lĩnh: “...”

Tổng cộng có mười hai tấm lệnh bài như vậy, nằm trong tay mười hai vị Thống lĩnh Vệ cấm quân. Thống lĩnh Huyền Ảnh Vệ ngang hàng với Đại tướng quân của họ. Mặc dù chức trách khác nhau, không can thiệp lẫn nhau và Huyền Ảnh Lệnh cũng không thể ra lệnh cho họ, nhưng…

"Bệ hạ đã biết rõ chuyện này. Hiện tại Huyền Ảnh Vệ đã bí mật can thiệp và toàn quyền tiếp quản. Chư vị, chúng ta đều là đồng liêu, không cần làm khó nhau." Thời Cửu nói.

Tướng lĩnh cấm quân đấu tranh nội tâm, chắp tay nói: “Gặp qua Thống lĩnh đại nhân, xin thứ lỗi cho kẻ hèn này thất lễ, dám hỏi đại nhân có chiếu lệnh không?”

“Huyền Ảnh Vệ hành sự bí mật, luôn chỉ có khẩu dụ của Bệ hạ, không có chiếu lệnh, chẳng lẽ tướng quân không biết?”

Tướng lĩnh im lặng.

Một Thân vương, một Thống lĩnh Huyền Ảnh Vệ. Nếu chuyện này thực sự là lệnh của Bệ hạ thì không sao. Nếu không phải…

Thì trời của thành Yến An này sắp thay đổi rồi.

Dù thế nào đi nữa, đó cũng không phải là chuyện mà một tướng lĩnh cấm quân nhỏ bé như hắn ta có thể quyết định được.

"Là kẻ hèn này đường đột rồi." hắn ta nói, “Phụng khẩu dụ của Bệ hạ, mở cổng thành, chuẩn cho Đô đốc Tịnh Châu Ô Trục vào cung diện thánh!”

Vì chỉ còn lại một cái đầu nên phải có người nâng. Hắn cũng không tính là trái với thánh chỉ. Còn về người thừa ra được cho vào, đó là Huyền Ảnh Vệ, hắn không quản được.

Quý Trường Thiên chắp tay đáp lễ: “Đa tạ.”

Cổng thành từ từ mở ra, hai người hai ngựa tiến vào thành. Lúc này đã là giờ giới nghiêm, cả thành Yến An rộng lớn, trên đường phố không một bóng người.

Hai người dưới sự giám sát của cấm quân đi về hướng Hoàng thành. Trong khi đó, Quý Vĩnh Diệp đang đau đầu không dứt: “Trẫm... rốt cuộc có nên cho hắn vào cung không...”

Hắn day day thái dương, đột nhiên ngẩng đầu lên: “Các ngươi đã bố trí xong chưa?!”

Cấm quân trực ngoài điện và Huyền Ảnh Vệ trực trong điện lần thứ ba trả lời hắn: “Bẩm Bệ hạ, đã chuẩn bị xong.”

"Chuẩn bị xong rồi... chuẩn bị xong rồi..." Quý Vĩnh Diệp ngã ngồi trở lại, chỉ cảm thấy đầu đau như muốn nứt ra, “Phùng công công, Phùng công công đâu rồi?”

"Bệ hạ," tiểu thái giám đến bên cạnh hắn cẩn thận nói, “Trước đó Bệ hạ bảo Phùng công công cút đi, hắn sợ chọc giận Bệ hạ nên không dám quay lại.”

"Tên khốn nạn đó!" Quý Vĩnh Diệp giận dữ, “Mau gọi hắn cút về đây!”

“Vâng, nô tỳ đi tìm ngay.”

Quý Trường Thiên và Thời Cửu thuận lợi vào Hoàng thành, nhưng lại bị chặn ở ngoài cổng cung.

Nhìn cổng cung đóng chặt trước mắt, Thời Cửu nghi hoặc: “Không phải bảo chúng ta vào cung diện thánh sao, sao không mở cửa?”

"Chắc là Bệ hạ sợ rồi, vẫn còn đang do dự." Quý Trường Thiên cười nói, “Ngươi đoán phía sau cánh cổng này, có tổng cộng bao nhiêu cấm quân?”

"Có thể điều động được, chắc đều ở đây hết rồi." Thời Cửu nhìn quanh, “Cung thủ trên tường thành, ba bước một người, xếp dày đặc như vậy, không sợ lúc giương cung làm vướng nhau sao.”

Các cung thủ mai phục trên tường thành: “...”

"Vậy làm sao chúng ta vào?" Thời Cửu lại hỏi, “Nếu Bệ hạ cứ chần chừ mãi, chẳng lẽ chúng ta phải đứng đợi ở đây hoài sao?”

Bữa tối còn chưa ăn mà.

Quý Trường Thiên mở quạt giấy, nhẹ nhàng phe phẩy: “Tiểu Thập Cửu đừng nóng vội, ta nghĩ, sẽ có người mở cửa cho chúng ta thôi.”

Đang nói chuyện thì phía sau cổng cung truyền đến một giọng nói the thé: “Các ngươi còn đứng ngây ra đó làm gì? Mau mở cổng cung! Bệ hạ lệnh cho Ô Trục vào cung diện thánh!”

Cấm quân gác cổng kỳ lạ nói: “Nhưng chúng ta vừa nhận được tin, Bệ hạ nói chờ thêm chút nữa.”

“Chờ cái gì mà chờ! Bệ hạ đã thay đổi ý định rồi, bây giờ phải triệu kiến Ô Trục ngay!”

“Cái này... vâng.”

Cấm quân đồng ý mở cửa. Phùng công công chờ ở phía sau cửa, đã nóng lòng không chịu nổi.

Bao nhiêu năm rồi, từ ngày hắn ta được Thái hậu phái đến bên cạnh Bệ hạ, hắn ta đã đợi bao nhiêu năm rồi. Giờ đây, ngày này cuối cùng cũng đến.

Cánh cổng cung điện nặng nề từ từ mở ra. Sự kích động đã không thể kiềm nén được nữa, đến nỗi thân hình mập mạp của hắn ta cũng hơi run rẩy. Hắn ta mặt đầy tươi cười, muốn nghênh đón ngay khi cửa mở, nhưng không ngờ…

Xuất hiện trước mặt hắn ta, lại là một khuôn mặt tuyệt đối không nên xuất hiện vào lúc này, ở nơi này.

Nụ cười của hắn ta đông cứng lại trên mặt. Hắn ta nghe thấy người đứng ngoài cửa từ từ mở lời, cười nói: "Phùng công công, vẫn khỏe chứ.”