Trời âm u liên tục mấy ngày, vậy mà đến đúng Chủ Nhật này lại hửng nắng rạng rỡ ngoài dự kiến.

Lâm Tiễn tỉnh dậy từ lúc trời chưa sáng. Hẹn với Du Thố là mười giờ, nhưng mới tám giờ cô bé đã đến sân vận động đi bộ hết vòng này đến vòng khác để giết thời gian. Chiều hôm qua, Đường Hiểu Tinh rủ cô bé đi chơi bóng nhưng bị từ chối, cô nàng ngạc nhiên hỏi: "Mai cậu bận việc gì khác à?"

Lâm Tiễn vừa vùi đầu thu dọn ba lô vừa đáp: "Làm bài tập."

Đường Hiểu Tinh lại càng nghi hoặc: "Hả?"

Hiếm khi Lâm Tiễn khước từ lời mời của cô nàng. Bài tập cuối tuần đối với Đường Hiểu Tinh vốn chẳng tốn bao nhiêu thời gian, vì đằng nào cô cũng có biết làm đâu, cứ viết bừa cho xong là được. Cô chậc lưỡi: "Xem ra chỉ còn mình mình là sa đọa thôi, cậu viết xong thì cho mình mượn chép với nhé."

Lâm Tiễn gật đầu: "Ừm."

Đường Hiểu Tinh không cố lôi kéo Lâm Tiễn bằng được, bạn không đi thì cô tìm người khác, cô vốn nhân duyên tốt nên rủ ai cũng dễ. Trong lớp lúc ấy mọi người đã về gần hết, nhưng nhờ có Đường Hiểu Tinh vẫn nán lại nên không khí vẫn rất sôi nổi.

Lâm Tiễn tạm biệt cô rồi về ký túc xá, đêm đó cô bé cắm cúi hoàn thành hết bài tập của các môn. Vì quá hưng phấn nên cô bé trằn trọc mãi, đến tận nửa đêm mới mơ màng ngủ thiếp đi.

Sáng hôm sau, cô bé đặc biệt chọn mặc bộ quần áo mới duy nhất trong tủ – món quà từ mẹ của Đường Hiểu Tinh. Bà mua hai bộ kiểu dáng giống nhau nhưng khác màu: bộ màu cam dành cho cô nàng, còn chiếc màu xanh lam tặng cho cô bé. Cha mẹ ruột chưa bao giờ mua cho cô bé bộ đồ nào tốt như thế, nên khi nhận quà từ phụ huynh của bạn, Lâm Tiễn rất ngại ngùng, bình thường chẳng nỡ mang ra mặc.

Cô bé thong thả đi dạo trên sân vận động thêm mười vòng đường chạy nhựa, tốc độ không nhanh. Mãi đến chín giờ rưỡi, cô bé mới rời sân để đến tiệm trà sữa cổng trường đợi Du Thố. Cô bé vừa khẩn trương vừa phải nhẫn nại kềm chế nhịp tim đang đập loạn xạ, cứ đi tới đi lui trước cửa tiệm. Mỗi lần nhìn xuống đồng hồ điện tử trên cổ tay, thời gian mới chỉ trôi qua được vài chục giây.

"Hế lô, Lâm Tiễn!" Có người đi ngang qua gọi tên cô bé.

Lâm Tiễn quay đầu quan sát, đó là một nữ sinh mặc thường phục, dáng cao gầy, cô bé thấy không quen mặt lắm. Nhưng thấy đối phương gọi tên mình thân thiết như vậy, chắc hẳn là người biết cô bé, nên cô bé đành giữ vẻ mặt lạnh lùng gật đầu xem như chào hỏi.

Nữ sinh kia vẫn không có ý định rời đi, còn hỏi bằng giọng rất tự nhiên: "Cậu đứng đây chờ người à?"

"Ừ." Lâm Tiễn không muốn trò chuyện nhiều. Cô bé cúi đầu nhìn đồng hồ, chín giờ năm mươi phút, Du Thố sắp đến rồi.

Thái độ của cô bé đã thể hiện rõ sự xa cách, nhưng nữ sinh kia như không cảm nhận được sự lạnh lùng đó, vẫn tiếp tục hỏi: "Chờ ai thế? Đường Hiểu Tinh hả?"

Xem ra người này thực sự biết khá rõ về mình, Lâm Tiễn thầm nghĩ. Nhưng cô bé không giống Đường Hiểu Tinh, cô bé chẳng có tâm trí hay kiên nhẫn để tán gẫu với một người lạ. Thế là cô bé cứng rắn đáp: "Mình chờ ai không liên quan đến cậu, phiền cậu nhường đường cho."

Nụ cười trên mặt nữ sinh kia không hề nhạt đi chút nào, cô ta cười ha ha định làm quen: "Đừng lạnh lùng thế chứ, kết bạn tí đi? Mình là Trần Tịch bên trường Trung học số 2, tuần trước có đi xem thi đấu điền kinh, mình thấy cậu ngầu thật đấy! Ngầu hơn Đường Hiểu Tinh nhiều!"

Lâm Tiễn cau mày, sa sầm mặt lại: "Đi chỗ khác đi!"

Cô bé vừa trừng mắt giận dữ, khí thế bặm trợn lập tức toát ra. Trần Tịch giật mình, có cảm giác nếu không lùi lại thì Lâm Tiễn sẽ nổi khùng lên mất. Cô ta kinh hãi lùi lại vài bước, thầm nghĩ: Lời đồn đúng là không sai, Lâm Tiễn này tính tình kỳ quặc thật, người ta chủ động bắt chuyện mà cũng cáu bẳn cho được.

Bị mất mặt, Trần Tịch lùi xa ra một chút, vào tiệm trà sữa ngay sau lưng Lâm Tiễn để mua đồ. Đúng lúc này, một nữ sinh dáng người nhỏ nhắn từ xa đi tới.

Hôm nay Du Thố mặc một chiếc áo khoác màu trắng, bên trong là áo len màu cam nhạt. Khóa áo kéo cao che kín cổ, bên dưới là quần jeans xanh nhạt và đôi giày vải trắng tinh. Mắt Lâm Tiễn sáng rực lên. Đây là lần đầu tiên cô bé thấy Du Thố mặc thường phục bên ngoài trường học. Đẹp quá! Vì dáng người nhỏ nhắn nên khi mặc bộ đồ trắng, trông nàng cứ mềm mại, xốp mịn như một chú thỏ con, vô cùng đáng yêu.

"Du Thố!" Lâm Tiễn chủ động bước tới đón. Cô bé khẽ ngước cằm ra khỏi cổ áo, nụ cười tự nhiên rạng rỡ trên môi.

Du Thố đứng lại cách cô bé hai bước chân, hỏi khẽ: "Cậu đến lâu chưa?"

Giọng nói ấy vừa nhẹ vừa mềm, như một chiếc lông vũ trắng muốt lướt qua tai, khiến lòng người cứ thấy ngứa ngáy, xôn xao. Lâm Tiễn đã đến sớm hẳn hai mươi phút, nhưng nghe nàng hỏi, cô bé lại lắc đầu nguầy nguậy: "Không có, mình cũng mới tới thôi, mới chờ được hai phút."

Du Thố chú ý thấy Lâm Tiễn đang mặc bộ quần áo mới. Nàng từng thấy một chiếc rất giống thế này, cùng kiểu nhưng khác màu, mặc trên người một người khác trông cũng rất đẹp. Nàng liền khen: "Bộ đồ mới hợp với cậu lắm, trông ngầu thật đấy."

Lâm Tiễn đỏ mặt tía tai ngay lập tức, nàng ngượng nghịu cúi đầu, giấu nửa khuôn mặt vào lớp cổ áo cao, lí nhí đáp lại lời khen của Du Thố: "Cảm ơn cậu."

Du Thố không nhận ra sự khác lạ của cô bé, chỉ quay đầu nhìn về phía tiệm trà sữa sau lưng Lâm Tiễn: "Tiệm này vừa ra món mới, không biết có ngon không nhỉ?"

"Cậu có muốn thử không?" Lâm Tiễn nhiệt tình đáp lại, rồi lập tức nói với nhân viên sau quầy: "Cho một ly trà sữa khoai môn dẻo! Lấy loại nóng nhé!"

Dứt lời, cô bé quay sang hỏi: "Cậu uống bao nhiêu đường?"

Du Thố lắc đầu: "Cho mình ít đường thôi." Rồi nàng hỏi lại: "Còn cậu uống gì?"

Lâm Tiễn dặn nhân viên làm trà sữa ít đường, sau đó cẩn thận nhìn thực đơn và chọn một ly nước ô mai. Giá nước ô mai bằng hai phần ba giá trà sữa trung bình, và đắt hơn nước chanh rẻ nhất đúng hai tệ.

Trong lúc chờ trà sữa, Lâm Tiễn thoáng thấy nữ sinh trường Trung học số 2 lúc nãy vẫn còn trong tiệm, đang tò mò quan sát Du Thố ở phía sau mình. Cô bé lặng lẽ nghiêng người, che chắn hoàn toàn tầm mắt đó cho Du Thố.

Ly trà sữa được làm xong trước, Lâm Tiễn nhận lấy, chạm tay vào thành ly thấy độ ấm vừa phải liền hỏi Du Thố có muốn uống ngay không. Thấy Du Thố gật đầu, cô bé ân cần cắm ống hút rồi mới đưa trà sữa cho nàng.

"Cậu nếm thử xem!" Lâm Đạn cười nói: "Xem có ngon không, cẩn thận kẻo bỏng nhé!"

Du Thố khẽ nói lời cảm ơn. Khi thấy ly nước ô mai của Lâm Tiễn đầy đá bên trong, nàng lo lắng hỏi: "Trời lạnh thế này, cậu uống đá có sao không?"

Lâm Tiễn bề ngoài trông giống con trai, nhưng chung quy vẫn là con gái, lại còn hai ngày nữa là lập đông, uống lạnh như vậy thật không tốt cho sức khỏe.

"Không sao đâu!" Lâm Tiễn lại trưng ra vẻ bất cần, thành thục cắm ống hút và hút một hơi thật dài. Cái lạnh tê tái xộc lên khiến cô bé đau cả quai hàm lẫn huyệt thái dương, nhưng vẫn chống chế: "Mình chỉ thích uống mỗi món này thôi!"

Mỗi người một sở thích, Du Thố cầm ly trà sữa trong tay, cảm thấy món mới này quả thực không tệ. Vị ngọt vừa phải, hương khoai thơm dịu khiến người ta thấy rất dễ chịu.

Lâm Tiễn và Du Thố cùng đi dạo trên phố rồi ghé vào công viên ngồi trò chuyện. Có lẽ vì lời nói lúc trước của Du Thố về việc cả hai ít khi giao tiếp, nên hôm nay Lâm Tiễn hiếm khi nói nhiều đến thế, cô bé vắt óc tìm kiếm đủ mọi chủ đề.

Nhưng Lâm Tiễn vốn ít bạn, tính tình lại nghiêm túc, chẳng tìm được chuyện gì hay ho nên đành đem Đường Hiểu Tinh ra làm bia đỡ đạn. Ở bên Đường Hiểu Tinh lâu nhất, cô bé chẳng cần tốn công suy nghĩ cũng có thể kể vanh vách những trò ngốc nghếch của cô nàng, kể ba ngày ba đêm cũng không hết chuyện.

"Có lần cậu ấy rủ mình chơi bóng nhưng không đủ người, chỉ có thể đánh 3 đấu 3 nửa sân. Lúc cậu ấy giành được bóng, thấy không có ai kèm, phấn khích quá liền nhảy lên thực hiện một cú ném rổ cực kỳ hoành tráng..."

Du Thố rõ ràng rất thích nghe những chuyện này, nàng vui vẻ cười hỏi tiếp: "Có phải là chưa ra khỏi vạch ba điểm đã ném rồi không?"

Lâm Đạn kinh ngạc: "Cậu cũng rành chuyện này sao?"

"Biết một chút thôi, thi thoảng thấy các cậu chơi bóng nên nghe đám con trai trong lớp giảng về luật." Du Thố bật cười: "Vậy là cậu ấy tặng không cho đối phương hai điểm rồi."

Lâm Tiễn cũng cười theo: "Đúng thế! Ném xong còn mặt dày hỏi mình nhìn có ngầu không, lớp trưởng và mọi người cười không dứt được."

Hồi tưởng lại những khoảnh khắc đó, ánh mắt Lâm Tiễn bỗng lấp lánh như chứa đựng những vầng sáng li ti, khiến gương mặt vốn dĩ nghiêm nghị của cô bé trở nên rạng rỡ hẳn lên.

Du Thố cảm thán: "Cậu và Đường Hiểu Tinh thân nhau thật đấy."

Lâm Tiễn bĩu môi: "Cậu ấy thì thân với ai chẳng được."

Nghe giọng điệu sặc mùi chua chát ấy, Du Thố liếc nhìn cô bé, đôi mắt cười cong thành hình trăng khuyết: "Sao mà chua quá vậy nè? Cậu đang ghen tị vì cậu ấy nhiều bạn, hay là giận vì ai cậu ấy cũng có thể làm bạn được?"

Lâm Tiễn cảm giác như vừa bị trúng một mũi tên ngay tim. Trước mặt người khác cô bé nhất định sẽ không thừa nhận, nhưng đối mặt với Du Thố, cô bé lại nảy sinh h*m m**n được thổ lộ. Cô bé đáp lại bằng giọng bất đắc dĩ nhưng thành thật: "Có lẽ là cả hai."

Du Thố mỉm cười, trấn an: "Mặc dù Đường Hiểu Tinh có rất nhiều bạn, nhưng đối với cậu thì vẫn khác hẳn. Cậu chắc chắn là người bạn tốt nhất của cậu ấy."

Hai chữ "tốt nhất" thốt ra từ miệng Du Thố dường như mang một ý nghĩa độc nhất vô nhị. Lâm Tiễn không kìm được mà cong mắt cười đầy ngượng nghịu.

Hai người dạo chơi thêm hơn một giờ đồng hồ. Đến hơn mười một giờ rưỡi, Du Thố nói phải về ăn cơm trưa, Lâm Tiễn đưa nàng đến cổng khu tập thể rồi mới lưu luyến vẫy tay tạm biệt. Trên đường về trường, Lâm Tiễn vừa đi vừa nhảy chân sáo. Cô bé bỗng hiểu tại sao Đường Hiểu Tinh lúc nào cũng hớn hở như vậy. Khi lòng người không có ưu phiền, lại tràn đầy niềm vui, thì lúc nào cũng sẽ toát ra nguồn năng lượng sống dồi dào.

Sau lễ Giáng Sinh, tính cách Lâm Tiễn dường như cũng trở nên rạng rỡ hơn. Cô bé vẫn đều đặn đến sân vận động mỗi sáng để chờ Du Thố, nhưng không dám tuần nào cũng hẹn nàng ra ngoài chơi vì sợ bị lộ tâm tư.

Trải qua một kỳ nghỉ đông dài đằng đẵng, cấp ba chỉ còn lại học kỳ cuối cùng. Một buổi sáng sau khi tập luyện xong, thầy giáo phụ trách đội điền kinh bỗng thông báo: "Ngày mai không ai được phép xin nghỉ đâu nhé. Huấn luyện viên của đội quyền Anh thành phố sẽ đến trường mình để tuyển chọn nhân tài. Đặc biệt là mấy đứa học lực không tốt, đây là cơ hội vàng đấy. Nếu may mắn được chọn, sau này biết đâu còn có thể đại diện quốc gia tham dự Thế vận hội! Tất cả lo mà tập trung tinh thần vào!"

Đêm đó, cả đội điền kinh ai nấy đều vô cùng phấn khích. Dù buổi khảo sát còn có sự tham gia của nhiều câu lạc bộ thể thao khác và chưa chắc họ đã được chọn, nhưng bầu không khí trong đội vẫn vô cùng căng thẳng.

Việc huấn luyện viên đội quyền Anh thành phố đến trường Trung học số 1 tuyển người, đối với kẻ khác có lẽ chỉ là một sự lựa chọn có cũng được mà không có cũng chẳng sao, nhưng với Lâm Tiễn, đây có thể là thời cơ vàng để thay đổi cả cuộc đời.

Nếu có thể vào đội, đi theo huấn luyện viên, trở thành vận động viên chính thức, cô bé sẽ có lương, có thu nhập, sau này thậm chí còn có cơ hội ra khỏi tỉnh, xuất ngoại. Cô bé sẽ được rời xa cha mẹ, thoát khỏi sự khống chế và can thiệp của họ vào tương lai mình. Khi ấy, cuộc đời cô bé sẽ bước sang một trang mới, cô bé có thể tự chưởng quản vận mệnh của chính mình, và quan trọng nhất, cô bé mới đủ tự tin để bộc lộ tình cảm dành cho Du Thố. Nếu không, dù có thích đến nhường nào, cô bé cũng chẳng dám theo đuổi. Bởi vì, kết cục vốn dĩ đã quá rõ ràng.

Lâm Tiễn thức trắng cả đêm, nhưng sáng hôm sau vẫn tràn đầy tinh thần. Trời chưa kịp sáng cô bé đã bật dậy. Trong khi các bạn khác còn đang say giấc, cô bé đã lặng lẽ thay đồ rời ký túc xá, vệ sinh cá nhân thật nhanh.

Từ lúc vào đông, trời tối sớm sáng muộn nên Du Thố không còn ra sân vận động đi dạo mỗi sáng nữa. Nhưng Lâm Tiễn vẫn duy trì thói quen dậy sớm. Cô bé là người đầu tiên đến căn tin; để chuẩn bị thật tốt cho buổi tuyển chọn, cô bé đặc biệt mua hai chiếc bánh bao thịt heo thay vì bánh bao trắng như mọi khi. Bánh bao thịt quả thực rất thơm, hèn gì Đường Hiểu Tinh lại thích đến vậy.

Ăn xong cô bé mới ra sân, nghỉ ngơi mười phút rồi bắt đầu khởi động. Khi trời hửng sáng, các đồng đội khác cũng lần lượt tới nơi, họ chẳng lạ lẫm gì khi thấy Lâm Tiễn đã có mặt từ lâu. Trái lại, Đường Hiểu Tinh nhận thấy hôm nay tinh thần Lâm Tiễn tốt đến lạ, trông có vẻ rất phấn chấn, cô nàng quàng vai cô bé cười hỏi: "Cậu không phải là thức trắng đêm đấy chứ?"

Lâm Tiễn mím môi, khẽ gật đầu một cái.

"Ngầu đấy!" Đường Hiểu Tinh giơ ngón tay cái khích lệ, "Cố lên nhé, mình đặt niềm tin vào cậu đấy!"

Tất cả các câu lạc bộ thể thao đều tham gia đợt khảo sát này, Đường Hiểu Tinh và Lâm Tiễn đã xin nghỉ hai tiết học chính. Huấn luyện viên Phùng cho cả đội khởi động, sau đó thiết lập các bài kiểm tra từ chiều cao, sải tay, cho đến lực phát động và tốc độ phản ứng.

Hai học viên có thành tích xuất sắc nhất lần lượt là Lâm Tiễn và Đường Hiểu Tinh. Khi cả hai được đưa đến trước mặt huấn luyện viên Phùng, ông đi quanh họ hai vòng rồi cuối cùng gọi tên: "Đường Hiểu Tinh, ra khỏi hàng."

Đường Hiểu Tinh sững sờ, không ngờ người được chọn lại là mình. Cô vô thức nhìn sang Lâm Tiễn: "Nhưng mà..."

Rõ ràng thành tích của cô chỉ đứng thứ hai, Lâm Tiễn mới là người đứng nhất mọi chỉ số. Lời chưa kịp thốt ra hết, một lực đẩy từ phía sau truyền đến. Lâm Tiễn đã đưa tay đẩy cô về phía trước.

Đường Hiểu Tinh kinh ngạc ngoái đầu lại, thấy Lâm Tiễn đang giữ vẻ mặt nghiêm nghị, cố nặn ra một nụ cười trông còn khó coi hơn cả khóc, cô bé hất cằm bảo: "Mau đi đi, huấn luyện viên gọi cậu kìa."

Cô bé muốn tỏ ra thật thản nhiên, nhưng cô bé không làm được. Vừa mở miệng, giọng cô bé đã khàn đặc. Cô bé chỉ có thể cúi gầm mặt xuống, ra sức chớp mắt để nuốt ngược những giọt lệ chua chát vào trong.

Đường Hiểu Tinh ngần ngại bước tới trước mặt huấn luyện viên. Ông Phùng bắt đầu hỏi han về thông tin cá nhân và hoàn cảnh gia đình . Khi biết học lực của Đường Hiểu Tinh bết bát đến mức không thể đỗ đại học, ông mỉm cười nói: "Xem ra em cũng chẳng còn lựa chọn nào tốt hơn đâu."

Vì quá lo lắng cho Lâm Tiễn, Đường Hiểu Tinh nghe mà chẳng vào tai, cứ liên tục ngoái đầu nhìn lại. Thế nhưng đám đông phía sau đã giải tán, Lâm Tiễn cũng không còn đứng đó chờ cô nữa.

Lâm Tiễn rời khỏi sân vận động, cô bé đi rất nhanh, rồi từ đi nhanh chuyển sang chạy điên cuồng, trên đường đi không biết đã va phải bao nhiêu người. Cô bé chạy đến một góc khuất không người, hai tay bám chặt vào lớp lưới sắt bao quanh sân tennis, gục đầu xuống. Nước mắt từng giọt, từng giọt nối đuôi nhau rơi xuống nền xi măng, vỡ vụn.

Cô bé thấy thiếu oxy, lồng ngực phập phồng khó nhọc như một con cá sắp chết khô. Dù đau đớn đến nhường nào, cô bé cũng không khóc thành tiếng, nước mắt hòa cùng mồ hôi chảy vào mắt cay xè. Khóc đủ rồi, cô bé lau mặt rồi ngồi bệt xuống cạnh sân tennis, dùng hai tay che kín mặt. Cô bé không muốn để bất cứ ai nhìn thấy đôi mắt đỏ ngầu của mình. Cô bé cần được yên lặng một chút.

Ngồi không biết bao lâu, bên cạnh vang lên tiếng bước chân. Tiếng bước chân ấy rất nhẹ, dừng lại ở một khoảng cách vừa đủ chứ không tiến lại gần thêm. Lâm Tiễn tưởng là Đường Hiểu Tinh tìm đến, cô bé nói bằng giọng mũi nghẹn ngào: "Mình không sao đâu, cậu đừng quan tâm đến mình."

Bỗng nhiên, một giọng nói khác đầy vẻ ngạc nhiên vang lên: "Cậu sao thế này?"

Vai Lâm Tiễn cứng đờ, sống lưng cô bé căng thẳng, vội vàng quay đầu nhìn lại. Là Du Thố. Nghe thấy những tiếng ồn ào truyền đến từ phía tòa nhà giảng dạy, Lâm Tiễn mới bừng tỉnh nhận ra tiết học thứ hai đã kết thúc, giờ đang là lúc nghỉ giải lao.

Du Thố đứng cách đó hai bước chân, khi nhìn rõ đôi mắt đỏ ngầu vì khóc của Lâm Tiễn, nàng liền nhíu mày: "Đã xảy ra chuyện gì sao?"

Nàng thực sự rất bất ngờ. Trong ấn tượng của nàng, Lâm Tiễn chưa bao giờ khóc. Dù lăn lộn trên sàn đấu, chịu vết thương nặng đến đâu, Lâm Tiễn cùng lắm cũng chỉ sa sầm mặt hoặc khẽ nhíu mày mà thôi.

"Không có gì đâu, chút chuyện nhỏ ấy mà." Lâm Tiễn vội kéo tay áo lau mặt. Trước mặt Du Thố, cô bé vẫn không muốn mình trông quá mức chật vật.

Du Thố tiến lại gần, ngồi xuống cạnh cô bé với một khoảng cách vừa đủ: "Nếu là chuyện nhỏ, hay là kể cho mình nghe một chút được không?"

Cô bé coi như không thấy những giọt nước mắt kia, ngữ khí vẫn tự nhiên, điềm tĩnh và ôn nhu như mọi ngày. Cánh mũi Lâm Tiễn cay xè, cô bé cúi đầu che mắt, lí nhí: "Huấn luyện viên đội quyền Anh thành phố đến tuyển người, mình không được chọn."

Du Thố càng thêm kinh ngạc: "Cậu mà lại không được chọn sao? Họ lấy mấy người thế?"

"Một người." Giọng Lâm Tiễn rầu rĩ. Nói xong, cô bé sụt sịt rồi ra sức dụi mắt.

"Không vào được đội quyền Anh cũng không sao." Lâm Tiễn cúi gằm mặt, thở dài một tiếng, khàn giọng tự an ủi bản thân, "Học lực của Hiểu Tinh kém hơn, cậu ấy cần cơ hội này hơn mình."

Du Thố nghẹn lời. Nghe ý tứ trong lời nói của Lâm Tiễn, nàng hiểu rằng người được chọn chính là Đường Hiểu Tinh.

Lâm Tiễn hít một hơi thật sâu, lại nói: "Mình thật chẳng ra sao, vì chút chuyện này mà cũng khóc, để cậu phải chê cười rồi."

Du Thố lắc đầu: "Mình sẽ không bao giờ cười cậu vì chuyện này."

"Cảm ơn cậu." Lâm Tiễn khẽ nói, "Cậu vào học đi, mình ngồi một lát là ổn thôi."

Nhưng Du Thố vẫn ngồi yên không nhúc nhích, nàng bảo: "Còn hơn mười phút nữa mới vào lớp, mình có thể ngồi đây với cậu một lát. Nếu thấy buồn, cậu cứ nói ra đi, mình sẽ lắng nghe. Nói ra được lòng sẽ nhẹ nhõm hơn."

Lâm Tiễn cúi đầu, nghe giọng nói dịu dàng như gió thoảng của Du Thố bên tai, trong lòng cô bé thực sự trỗi dậy một khao khát muốn thổ lộ hết thảy. Thế nhưng, cô bé chẳng biết phải bắt đầu từ đâu. Cuộc đời cô bé vốn dĩ quá đỗi nhạt nhẽo và u buồn. Không thể vào được đội quyền Anh, không có cơ hội thay đổi số phận, liệu cô bé còn tư cách để nói lời yêu thương với người mình thích hay không? Du Thố chắc cũng chẳng muốn nghe cô bé kể khổ đâu.

Chẳng biết bao lâu trôi qua, Lâm Tiễn mới ngẩng mặt lên khỏi khuỷu tay, hỏi Du Thố: "Con đường cả đời của một người, liệu có phải đã được định đoạt ngay từ lúc sinh ra không?"

Du Thố nghiêng đầu suy nghĩ, nàng cảm thấy chủ đề này quá đỗi thâm sâu, đành lắc đầu: "Mình không biết nữa." Hai người các nàng cộng lại mới chỉ ngoài ba mươi tuổi, chưa bằng một nửa tuổi thọ trung bình, tương lai còn dài như thế, ai biết trước được điều gì sẽ xảy ra?

"Người khác thì mình không biết," Lâm Tiễn nói, "nhưng cuộc đời mình, có lẽ đã sớm được định đoạt rồi."

Em trai sinh ra đã cướp đi sự quan tâm của cha mẹ, giờ đến lượt suất vào đội quyền Anh này – dù Đường Hiểu Tinh có lẽ không muốn giành với cô bé, nhưng dù cô bé đã dốc hết sức mình, cuối cùng vẫn trắng tay. Cả đời cô bé dường như đã được định sẵn là sẽ bi thảm và chẳng làm nên trò trống gì. Tất cả những gì cô bé quan tâm, những gì cô bé khao khát có được, cuối cùng đều phải chắp tay dâng cho kẻ khác.

Du Thố mím môi, dịu dàng trấn an: "Sao lại như thế được? Tương lai vẫn còn mấy chục năm phía trước, không ai biết trước được kết cục đâu."

"Cậu rất ưu tú mà." Du Thố nhìn Lâm Tiễn, khẳng định, "Dù không vào được đội quyền Anh, cậu vẫn có thể thi đỗ vào một trường đại học tốt. Mà dù không vào đại học, cuộc sống vẫn còn rất nhiều ngả rẽ phong phú khác. Chỉ cần còn sống, chúng ta vẫn còn quyền lựa chọn."

Chỉ cần còn sống, vẫn còn quyền lựa chọn. Lâm Tiễn lầm bầm lặp lại. Cô bé thực sự vẫn còn lựa chọn sao?

Mắt Lâm Tiễn lại một lần nữa đỏ hoe. Nghe tiếng chuông vào lớp vang lên từ phía tòa nhà giảng dạy phía xa, cả hai vẫn không ai đứng dậy. Đến khi tiếng chuông dứt hẳn, bốn bề trở lại tĩnh lặng, Lâm Tiễn mới khẽ gọi: "Thố Thố."

Du Thố hơi kinh ngạc. Dù hai người là bạn, nhưng ngoài người thân ra, ở trường chưa có ai gọi nàng bằng cái tên thân mật như vậy. Nhưng thấy tâm trạng Lâm Tiễn đang quá tệ, nàng chỉ mím môi chứ không đính chính.

Lâm Tiễn như tìm thấy thêm chút sức mạnh từ sự ngầm đồng ý ấy. Nàng trút ra tiếng thở dài nặng nề bấy lâu đè nén nơi lồng ngực, rồi nói: "Vốn dĩ mình đã dự định, nếu lần này được tuyển chọn, mình sẽ tỏ tình với người mình thích."

Du Thố nhìn Lâm Tiễn, chờ đợi câu tiếp theo. Lâm Tiễn cuộn người lại, ôm lấy đầu gối, không dám đối mặt với nàng: "Mình thích cô gái đó lâu lắm rồi. Mình đã vô số lần cố tình tiếp cận cậu ấy, tạo ra những lần tình cờ gặp gỡ chỉ để được trò chuyện đôi câu."

Sự ngạc nhiên dần hiện rõ trong đôi mắt Du Thố.

"Nhưng giờ mình không được chọn nữa, tình cảm của mình trở nên vô nghĩa mất rồi. Có lẽ đến khi học kỳ này kết thúc, mỗi người sẽ đi một ngả."

"Mình muốn tỏ tình, không muốn để lại nuối tiếc." Lâm Tiễn gục đầu xuống, giọng uể oải, "Nhưng mình không dám. Nếu mình nói ra, có lẽ sau này ngay cả bạn bè chúng ta cũng không làm nổi nữa."

Du Thố mím chặt môi, thần sắc trở nên phức tạp, trong lòng dâng lên một nỗi bất an không lời.

Lâm Tiễn hít một hơi thật sâu, như thể đã hạ một quyết tâm hệ trọng nào đó. Cô bé ngẩng đầu nhìn thẳng vào Du Thố: "Thố Thố, cậu thấy đấy... nếu mình tỏ tình, liệu có cơ hội thành công không?"

Tim Du Thố đập loạn xạ, nhưng không phải vì kích động mà là vì kinh hoàng. Nàng khẽ nhíu mày, thần sắc ngần ngại, không chắc chắn hỏi lại: "Người cậu thích... là ai?"

"Là..." Lâm Tiễn nén lòng, quyết tuyệt đứng dậy.

Nhưng ngay khi cô bé vừa định thốt ra cái tên ấy, Du Thố đã lên tiếng cắt ngang: "Dừng lại đi, xin cậu đừng nói nữa."

Con ngươi Lâm Tiễn co rụt lại.

Du Thố cũng đứng dậy, vội vã tạ lỗi với Lâm Tiễn: "Xin lỗi, chuông vào học đã reo lâu rồi, mình phải về lớp đây."

Nàng quay người định rời đi, vẻ mặt hoảng hốt như muốn trốn chạy khỏi thực tại.

"Du Thố!" Lâm Tiễn gọi giật lại, vô thức chộp lấy cổ tay nàng.

Đã dự liệu được đáp án, trái tim Lâm Tiễn thắt lại đầy đau đớn. Cô bé bối rối, hoang mang, lồng ngực như bị xé toạc một lỗ hổng lớn. Nhưng càng đau xót, càng tuyệt vọng, cô bé lại càng giống một kẻ trót đâm lao phải theo lao, muốn dốc hết vốn liếng để liều mạng một phen cuối cùng.

Lâm Tiễn hét lớn: "Du Thố, mình thích cậu!"

Cô gái đứng trước mặt vẫn không đáp lại ngay lập tức. Nàng đứng lưng về phía Lâm Tiễn, cúi đầu thật thấp. Một hồi lâu sau, nàng mới dùng sức gạt tay Lâm Tiễn ra.

"Mình đã có người trong lòng rồi." Giọng nói của Du Thố bị cơn gió lạnh đầu xuân thổi tạt đi, "Cho nên, xin lỗi cậu."

Lâm Tiễn sững sờ, cảm giác như máu trong người đều đông cứng lại. Gió như thổi trực tiếp vào cơ thể, thấm vào tận xương tủy sự lạnh lẽo đến thấu tim. Một dự cảm vô hình ập đến mang theo nỗi bi ai khó diễn tả thành lời.

Lâm Tiễn nhắm mắt lại. Dù biết rõ mở miệng sẽ chỉ nhận lấy đớn đau, cô bé vẫn mấp máy đôi môi, từ cổ họng cứng đờ rặn ra thanh âm khàn đặc để xác nhận với Du Thố:

"Người cậu thích... có phải là Đường Hiểu Tinh không?"