"Nhất định phải bắt cho được người!"

Vài giờ trước, trong thư phòng quan dinh, Từ Chấn tướng quân đã hạ lệnh như vậy.

Ông ta đi đi lại lại trong phòng, nóng nảy không yên, hai hàng lông mày rậm rạp cau chặt lại, như thể ngọn lửa trong ngực đã sắp không kìm nổi, miệng lớn tiếng chửi rủa: "Nhà họ Bạch, nhà họ Bạch! Cả một nhà toàn là đồ chuyên gây chuyện! Bạch Hoàng Cảnh làm sao lại nuôi ra được một đứa nghịch tử như thế, gan to bằng trời, dám dây dưa với đám cách mạng!"

Quả thực là giận đến bốc hỏa.

Cơn giận này cũng chẳng phải vô cớ. Nhà họ Từ vừa mới kết thông gia với nhà họ Bạch, vậy mà chưa được bao lâu, Bạch Thanh Viễn đã trở thành kẻ bị chính phủ truy nã. Sơ sẩy một chút là tai họa lây thân, chuyện này đặt lên đầu ai mà không nổi giận? Huống chi mối hôn sự này vốn dĩ kết chẳng vui vẻ gì, ngay từ gốc rễ đã đầy hiềm khích.

Từ Chấn chỉ thấy xui xẻo đến cực điểm, thầm nghĩ mình đúng là tám đời gặp vận đen mới dính líu tới cái nhà này. Nay ông ta tránh Bạch Hoàng Cảnh như tránh rắn rết, kéo theo đó cũng chẳng bày được thái độ gì tốt đẹp với cô con dâu hời mang thai trước khi cưới kia. Nếu không phải trong bụng cô ta đã mang dòng máu họ Từ, e rằng sớm đã bị quét ra khỏi cửa!

Còn Bạch Thanh Viễn? Chuyện của thằng ranh con ấy thì càng không cần phải nói, ông ta tuyệt đối không quản! Bạch Hoàng Cảnh đúng là hồ đồ đến già, vậy mà còn dám trơ mặt đến cầu xin ông ta cứu người! Cũng không nghĩ xem đây là chuyện lớn đến mức nào! Nhà họ Bạch lấy đâu ra thể diện lớn như thế!

Ông ta tiếp tục đi đi lại lại trong phòng, trong đầu không ngừng cân nhắc lợi hại — chuyện của Bạch Thanh Viễn phải kết thúc thế nào đây? Chính phủ đã ra tay bắt người, bắt được rồi sẽ ra sao? Một vòng tra tấn nghiêm hình, tên công tử ăn chơi kia có thể chịu được mấy ngày? Có khi chưa đánh mấy roi đã khai sạch! Đến lúc đó, cả bến Thượng Hải đều sẽ biết nhà họ Bạch sinh ra một nghịch tử như thế, nhà họ Từ lại kết thông gia với một gia đình như vậy!

Rồi thì sao? Đại Tổng thống tra hỏi thì ông ta phải trả lời thế nào? Giấy trắng mực đen, điểm chỉ ký tên rồi, có muốn chối cũng không chối được, dù có khéo miệng đến đâu cũng không thoát! Chuyện này sẽ ảnh hưởng đến con đường làm quan của ông ta, ảnh hưởng đến cả nhà họ Từ!

Từ Chấn nghiến răng, nhắm chặt mắt lại, yên lặng một lát. Khi mở mắt ra lần nữa, trong đáy mắt đã lộ ra vẻ tàn nhẫn và quyết tuyệt.

— Vậy thì chỉ còn cách giết.

Trước tiên bắt được người, rồi lặng lẽ giết đi. Như vậy chính phủ vĩnh viễn không thể lấy được lời cung của Bạch Thanh Viễn, vụ án sẽ trở thành án treo, nhà họ Từ cũng sẽ không bị liên lụy nữa. Đến lúc đó, cho dù Đại Tổng thống có biết chuyện muốn tra xét tiếp, ông ta cũng có không ít cách vòng vo né tránh.

Còn nhà họ Bạch... thì ông ta không quản nổi. Ai bảo Bạch Hoàng Cảnh không dạy dỗ con cái cho tử tế? Nghiệp do mình tạo thì tự mình gánh, huống chi ông ta còn có hai đứa con trai, chết một đứa vẫn còn một đứa, cũng chưa đến mức tuyệt tự.

Nghĩ thông suốt rồi, Từ Chấn lập tức xoay người ngồi xuống bàn, tự tay viết một mảnh giấy. Viết xong, ông ta đưa cho người con nuôi vẫn lặng lẽ đứng chờ trong thư phòng, trầm giọng nói: "Đi tìm Sử Thanh Vân, nói là mệnh lệnh của ta, bảo hắn nghĩ cách nhờ người Tây lấy giấy thông hành. Con đích thân dẫn binh vào tô giới lục soát."

"Nhớ kỹ, nhất định phải tìm ra người."

Từ Chấn nhấn mạnh từng chữ một, thần sắc nghiêm trọng và tàn khốc chưa từng có.

"Tìm được rồi thì—"

Ánh mắt âm trầm.

... Đưa tay làm một động tác "giết".

*

Hình ảnh trong ký ức vẫn còn rõ ràng, mà dung mạo trước mắt cũng chẳng chịu mờ đi. Tay cô vẫn cố chấp nắm lấy cánh tay anh, ánh mắt mềm mại như những sợi tơ mảnh, từng sợi từng sợi quấn chặt lấy trái tim anh.

"Chúng ta đi thôi... nhé?"

Cô lại dùng lời mời gọi để cầu xin anh, hoàn toàn không biết tình cảnh khó khăn anh đang đối mặt. Bởi anh chưa từng nói với cô chuyến đi Sơn Đông này rốt cuộc đã làm những gì, cũng chưa từng nói Từ Chấn đã nảy sinh bất mãn mãnh liệt với anh ra sao... Sự kiên nhẫn của đối phương đã sắp cạn kiệt. Nếu lần này anh lại để việc bắt giữ đảng cách mạng thất bại, hậu quả nhất định là thứ anh không thể gánh nổi.

Nhưng anh không thể giải thích những nguyên do phức tạp ấy cho cô nghe. Dù có nói, cô cũng không thể thấu hiểu — trên bàn cân kia là anh ruột của cô, còn anh chỉ là kẻ qua đường tình cờ gặp gỡ. Dựa vào đâu mà cô phải cảm thông cho nỗi khó xử của anh? Dựa vào đâu mà cô phải cân nhắc hoàn cảnh của anh? Trong sự so sánh này, anh vốn không thể giành được dù chỉ một chút thiên vị.

Người đàn ông trầm mặc, sắc đen trong mắt càng thêm sâu thẳm. Một lúc lâu sau, anh vẫn mở miệng. Cô nghe thấy giọng nói trầm thấp, nhẹ nhàng của anh nói với cô: "Cô hẳn là hiểu, cho dù hôm nay có tránh được tôi, ngày sau cũng không tránh khỏi người khác... kết cục cuối cùng đều giống nhau."

Đó là lời lật bài ngửa.

Cô đột ngột ngẩng đầu, vừa hay đối diện với ánh mắt trong suốt của anh. Người đàn ông này quá thông minh, dường như chuyện gì cũng biết.

Vở kịch giả dối không thể diễn tiếp. Lớp che chắn bị giật xuống, cô chỉ còn cách cầu xin anh tha thiết hơn, giọng nói càng lúc càng nhỏ, nói rất nhanh: "Anh tin tôi đi, chuyện này nhất định có hiểu lầm. Nhị ca tôi không phải người xấu. Coi như tôi cầu xin anh, tha cho anh ấy một lần... được không?"

Anh không nói, cô càng hoảng, lại vội vàng nói tiếp: "Hơn nữa bây giờ binh của anh đều đã rút, ở đây chỉ có mình anh. Lỡ họ bắt được anh, dùng anh uy h**p chính quyền thì chẳng phải còn tệ hơn sao? Anh cứ giả như không biết gì, từ đây rời đi, ai còn biết ở đây đã xảy ra chuyện gì?"

Anh mặc cho cô dây dưa, chỉ là vẻ lạnh lùng giữa mày mắt không hề lay chuyển, vẫn bình tĩnh nói: "Binh lính ở ngay đối diện đường, nơi này chỉ cần có động tĩnh, họ sẽ lập tức tới. Ở đây ngoài nhị ca của cô còn có ai? Kim Miễn? Hắn bị thương rồi, chạy được bao xa? Hậu quả của việc chống bắt cô có rõ không? Nếu họ mang theo súng, quân đội được phép nổ súng trong lúc truy bắt, điều đó có nghĩa là gì? Nếu có thương vong, kết cục ấy cô chịu nổi sao?"

Từng câu hỏi chồng chất.

Bạch Thanh Gia chưa từng thấy một Từ Băng Nghiên như vậy, cũng chưa từng nghe anh nói nhiều đến thế. Người đàn ông xưa nay trầm mặc nhẫn nhịn bỗng lộ ra mặt mạnh mẽ, tuy không cao giọng quát tháo, nhưng lại khiến ý chí của cô vô thức bị anh dẫn dắt.

"Bây giờ vẫn còn vài phút," Anh nhìn cô, từng bước ép sát, "Cô có thể đi khuyên họ theo tôi. Tôi cam đoan sẽ dốc hết sức bảo đảm an toàn cho họ."

Dù điều đó hoàn toàn trái với mệnh lệnh của Từ Chấn.

Cô hoàn toàn không biết anh đã nhượng bộ vì cô đến mức nào, chỉ cảm thấy người đàn ông trước mắt vô tình lạnh lẽo, đối xử với cô như với một kẻ xa lạ. Sự "đặc biệt" mà cô từng nghĩ có lẽ chỉ là tưởng tượng vô căn cứ, là sự tự đa tình nực cười.

Tay cô dần buông lỏng, rời khỏi cánh tay anh. Sắc xuân động lòng trong mắt biến thành khí lạnh đầu xuân, cô nhìn anh hỏi: "...Nếu tôi không chịu thì sao?"

Anh nhíu chặt mày.

"Nếu tôi không chịu để anh bắt người đi, anh sẽ làm thế nào?" Cô thăm dò giới hạn của anh, thận trọng như đi trên dây, mà lại có chút liều lĩnh quá mức,

"Bắt cả tôi ư? Hay là... tiện tay giết luôn tôi?"

Nói đến đó, cô bỗng cười khẽ một cái, ý vị khó đoán, rồi lại liếc nhìn khẩu súng giắt bên hông anh. Cô đột nhiên đưa tay chạm vào, anh muốn ngăn lại, nhưng không thắng nổi sự cố chấp của cô, lại sợ đột ngột dùng sức sẽ làm cô bị thương, cuối cùng đành mặc cho cô lấy khẩu súng của mình, chỉ có thể trơ mắt nhìn cô cầm nó nghịch ngợm đầy nguy hiểm.

"Đưa súng cho tôi."

Cô nghe giọng anh trầm hẳn xuống, khí tức quanh người cũng càng thêm lạnh lẽo, "Đừng làm mình bị thương."

Thực ra đó là lời quan tâm, nhưng lúc này rơi vào tai cô lại giống như một lời uy h**p, như thể anh đang nói rằng nếu cô không trả lại súng, anh sẽ không khách khí nữa. Trong lòng cô càng thêm khó chịu. Cô vừa định mở miệng thì ngoài cửa đã vang lên một loạt động tĩnh, dường như đám quân cảnh vừa sang phía đối diện tuần tra đã quay về. Phó quan của anh đang gõ cửa, lớn tiếng xin chỉ thị.

— Chỉ cần anh nói một tiếng "vào đi", mọi chuyện lập tức kết thúc.

Cô và anh nhìn nhau, cả tấm lưng gần như đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Anh nhìn cô, tựa như muốn nói lại thôi. Bàn tay thon dài mà mạnh mẽ ấy chậm rãi nắm lấy khẩu súng trong tay cô. Lòng bàn tay rộng lớn ấy ấm áp, hoàn toàn trái ngược với bàn tay đã sớm lạnh toát của cô.

Cô không thể tiếp tục chống cự trong vô vọng nữa, mặc bản thân rã rời buông tay, trơ mắt nhìn khẩu súng quay trở lại trong tay anh, giống hệt như quyền chủ động của ván cờ đêm nay từng chút một rời xa cô. Tâm trí cô thậm chí đã trống rỗng, con người cũng trở nên tê dại, dường như không còn biết nay là đêm nào.

Đúng lúc này, cả hai lại đồng thời nghe thấy một tiếng "két" nơi cánh cửa—

Tinh thần lập tức trở về. Ngay cả trong mắt Từ Băng Nghiên cũng lóe lên một tia nghiêm nghị. Không biết là ai đã đẩy cửa bước vào trước khi anh kịp hạ lệnh, hàng mày sâu thẳm phút chốc trở nên sắc bén. Mãi cho đến khi một giọng cười mềm mại vang lên, hỏi: "Đây là có chuyện gì vậy, thưa ngài Robert? Chẳng lẽ bạn của ngài đã gặp phải phiền phức gì sao?"

Giọng nói ấy vô cùng quen thuộc. Bạch Thanh Gia không dám tin mà tròn mắt nhìn. Vài giây sau, từ khúc quanh hành lang có hai người bước ra. Một người là quý ngài phương Tây, nhìn kỹ sẽ nhận ra đó chính là Lãnh sự Anh quốc Robert Blake. Còn người bên cạnh ông ta mặc sườn xám, thân hình mảnh mai, mềm mại như đóa đinh hương sau mưa, không ai khác chính là tiểu thư Tiết Tĩnh Từ.

Sắc mặt cô ấy trông không được tốt lắm, ít nhất là kém hơn lúc Bạch Thanh Gia rời Thượng Hải. Người gầy đi nhiều, đến cả gò má cũng hõm xuống. Thế nhưng thần tình lúc này lại vô cùng thảnh thơi. Nhìn thấy Bạch Thanh Gia, cô ấy còn mỉm cười, rất tự nhiên vẫy tay chào, nói: "Xin lỗi vì hôm nay tôi đến muộn. Nhưng nói ra thì cũng là lỗi của ngài Robert, xe của ngài ấy hỏng rồi, chúng tôi phải đổi sang ngồi xe kéo."

Cảnh tượng trước mắt khiến Bạch Thanh Gia nhất thời không hiểu ra sao. Cô biết mình nên phối hợp diễn kịch, nhưng cảm xúc rối ren khiến cô khó lòng tập trung, vì vậy chỉ ậm ừ đáp một tiếng. Tiết Tĩnh Từ cũng chẳng để tâm, vẫn lễ độ mỉm cười, rồi quay sang nhìn Từ Băng Nghiên, dường như có chút ngạc nhiên, hỏi: "Vị này hẳn là Từ Tam thiếu gia sao? Ngài cùng Thanh Gia đến uống trà sao? Ôi, chúng tôi ở bên ngoài thấy rất nhiều quân cảnh, quả thật dọa người, cũng không biết quanh đây rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Cô ấy ngừng một chút, rồi lại tự nhiên quay sang người Anh bên cạnh, hỏi: "Ngài Robert, ngài có nghe được tin tức gì không?"

Từ Băng Nghiên thông minh đến nhường nào, sao có thể không nhìn ra dụng ý của Tiết Tĩnh Từ?

Cô ấy cố ý mời lãnh sự Anh đi cùng, hiển nhiên đã sớm biết Từ Chấn lấy được phê chuẩn cho quân đội vào tô giới lục soát. Lúc này cô ấy muốn mượn đặc quyền của người Tây để can thiệp vào hành động của quân phương. Rất có thể cô ấy còn sẽ tìm cách gán ghép tòa nhà đứng tên Thomson này với Lãnh sự quán Anh. Vị Phật mời tới quả thật không nhỏ.

Vị sĩ quan lạnh lùng không lên tiếng. Hai bên nhìn qua thì ôn hòa trò chuyện, kỳ thực lại đang giằng co đầy hiểm nguy. Chiếc đồng hồ Tây trong phòng vẫn đong đưa, Bạch Thanh Gia cũng chẳng biết mình đã nghe tiếng kim chạy lách tách bao nhiêu lần, mãi cho đến khi cuối cùng chờ được sự nhượng bộ của người đàn ông đó.

"Chỉ là một chút hiểu lầm, vừa rồi đã nói rõ rồi."
Anh bình thản nói ra những lời giả dối mà tất cả mọi người đều hiểu rõ chân tướng. Vẻ nghiêm cẩn cứng nhắc ấy lại càng tỏ ra đoan chính quá mức. Một lát sau, anh bỗng cúi đầu nhìn cô, trong mắt có một tầng ý vị sâu xa khiến người ta kinh hãi, nhưng rốt cuộc vẫn không nói thêm gì. Anh lặng lẽ rời đi trước mặt cô, sau khi chào hỏi xã giao với Robert và Tiết Tĩnh Từ xong, bóng lưng liền biến mất nơi khúc quanh hành lang.

Cạch.

Cánh cửa lớn của tòa nhà Tây khép lại.

Nhưng cô biết —

Chuyện này, còn lâu mới kết thúc.