Thịnh Tê vò đầu bứt tai chỉnh sửa bản thảo suốt cả ngày trời. Sự khó tính của bên khách hàng đáng ghét đến mức không từ ngữ nào diễn tả nổi, nhưng phận làm công ăn lương, cô đành phải nhẫn nhịn, tuyệt đối không được nói "không".

Bận rộn đến mức quên cả ăn tối, khi rảnh tay thì đồng hồ đã chỉ bảy giờ, dạ dày bắt đầu réo lên biểu tình. Thịnh Tê xuống bếp lấy mấy cái sủi cảo còn thừa hôm qua ra luộc.

Trước khi rời khỏi Vũ Giang, cô thậm chí còn không biết luộc sủi cảo, lần đầu tiên vào bếp còn chưa đợi nước sôi đã thả sủi cảo vào.

Nhưng kẻ ngốc rồi cũng sẽ trưởng thành!

Cắn miếng sủi cảo nhân thịt tươi, ngon đến mức Thịnh Tê tự giơ ngón tay cái khen ngợi chính mình, dù người thực sự đáng được khen là Hàn Nhược Hoa.

Ăn xong, dọn dẹp bếp núc sạch sẽ, cô ngồi xổm trước cửa ngẩn người suốt năm phút.

Chuông cửa vẫn im lìm.

Thịnh Tê thở thật chậm, tạo ra một sự yên tĩnh đến ngạt thở.

Cảm giác bản thân như một chiếc đồng hồ cát, những cảm xúc không tên lặng lẽ thẩm thấu xuống dưới theo lực hút trái đất, rồi lại hội tụ ở một không gian khác, kết tinh thành những nỗi niềm mới.

Gặp người ta vào buổi sáng rồi, đâu còn nhiều chuyện để nói đến thế.

Phá vỡ sự yên tĩnh là cuộc điện thoại từ người nhà. Cô Hai ngày mai sẽ lên thành phố, bảo Thịnh Tê sáng mai qua nhà anh họ gặp mặt.

Thịnh Tê vui vẻ nhận lời, thầm nghĩ lại có thể kiếm được hai bữa cơm ngon.

Dường như sợ cô chìm nghỉm trong sự tĩnh lặng, Wechat cũng vang lên.

Hứa Đồng Đồng nhắn tin báo kỳ nghỉ lễ Quốc khánh 1/10 sẽ đến Vũ Giang, muốn đi thăm nơi Thịnh Tê từng sinh sống và lớn lên.

Sau chuyến du lịch trước, con bé đòi đi theo về Vũ Giang, Thịnh Tê định đưa nó về quê thăm mộ bà nội, gặp gỡ họ hàng. Nhưng lúc đó con bé không chịu đi, chê phiền phức, Thịnh Tê cũng hiểu được, dù sao đối với nó họ đều là người lạ.

Nhưng nhanh như vậy đã đổi ý, Thịnh Tê cũng thấy bội phục.

Chuông cửa vẫn không vang, Wechat cũng không có động tĩnh gì mới.

Trong lúc buồn chán, Thịnh Tê rốt cuộc cũng nhớ đến việc luyện chữ. Cô nắn nót từng nét, viết tên mình, viết tên Ôn Liễm, viết mãi cho đến giờ đi ngủ.

Sau một đêm ngon giấc, sáng hôm sau Thịnh Tê sửa soạn xong xuôi đi ra ngoài, đúng lúc gặp Ôn Liễm cũng đi làm, hai người cùng đứng đợi thang máy.

Thịnh Tê rất sẵn lòng làm người lịch sự, chủ động chào hỏi: "Chào buổi sáng."

Lần trước, cũng cùng thời gian và địa điểm này, nàng đã không chờ được câu "Chào buổi sáng" này, Thịnh Tê giả vờ như không quen biết nàng.

Hôm đó Thịnh Tê ăn mặc xuề xòa, nhìn là biết chỉ định ra ngoài vứt rác.

Nhưng hôm nay thì khác, Thịnh Tê trang điểm nhẹ nhàng, xách chiếc túi thời thượng, mặc váy liền phối với giày cao gót màu n*d*, cao hơn Ôn Liễm gần nửa cái đầu.

Ôn Liễm thu hết vẻ ngoài chỉn chu của cô vào đáy mắt: "Sớm thế này, cậu đi ăn sáng à?"

Thịnh Tê mỉm cười phủ nhận: "Không, cô tôi lên thành phố, tôi đi thăm bà ấy."

"À."

Dù nụ cười của Thịnh Tê vẫn là kiểu tiêu chuẩn vừa ôn hòa vừa xa cách, nhưng Ôn Liễm không rảnh so đo chuyện đó, thầm thở phào nhẹ nhõm.

Vào trong thang máy, Thịnh Tê hỏi: "Giờ làm việc sớm thế à?"

"Từ tám giờ rưỡi đến sáu giờ, nghỉ trưa hai tiếng rưỡi." Ôn Liễm trả lời ngắn gọn.

"Thế thì thoải mái thật, công việc thần tiên đấy."

"Ừm."

Tại sao nàng lại làm công việc này? Là vì muốn ở lại Vũ Giang chăm sóc Hàn Nhược Hoa, hay là vì thực sự thích môi trường ở thư viện?

Thịnh Tê định hỏi tiếp nhưng lại ép bản thân phải nhịn xuống. Cô luôn có rất nhiều sự tò mò về Ôn Liễm, nhưng cô không muốn mạo phạm đến nàng.

Nhiều năm trước, cô cứ ngỡ sự tò mò của mình nằm trong phạm vi Ôn Liễm có thể chấp nhận, bởi lần nào nàng cũng phối hợp trả lời. Thế nhưng cuối cùng, Ôn Liễm đã mất kiên nhẫn nói rằng không muốn tiếp tục quen biết cô nữa.

Khi đó, trước mặt Ôn Liễm, cô chẳng còn gì cả.

Ôn Liễm hiểu lầm phẩm hạnh của cô, chỉ trích cô không cầu tiến chỉ biết yêu đương nhăng nhít, mắng cô được người nhà yêu thương nhưng chưa bao giờ biết cảm thông... Và điều Thịnh Tê cho là quan trọng nhất, chính là cô đã hại Ôn Liễm tụt hạng, mất vị trí đứng đầu khối.

Dù Thịnh Tê đã cố gắng bước về phía nàng rất nhiều bước, nhưng cuối cùng vẫn phải rút lui nhanh chóng trước những lời buộc tội ấy.

Thời gian đầu mới đến tỉnh Y, mỗi khi nhớ bà nội, nhớ Ôn Liễm, cô đều hận không thể trốn về Vũ Giang ngay lập tức.

Nhưng bà nội đã mất, Ôn Liễm cũng không muốn gặp cô, Vũ Giang trở thành cố hương mà Thịnh Tê không thể quay về.

Khi đó lớp 12 chỉ còn lại nửa học kỳ, cô nghĩ Ôn Liễm cần điều chỉnh lại trạng thái học tập, càng không có thời gian để ý đến cô.

Lần gặp cuối cùng trước khi chia xa cực kỳ không vui vẻ, cô giận điên người, không muốn cũng không thể gọi điện thoại về.

Thời gian là liều thuốc chữa lành mọi vết thương, hoặc nói đúng hơn, thời gian chẳng chữa lành được gì cả, nó chỉ khiến con người ta tê liệt, quen dần với cuộc sống mới.

Thịnh Tê rốt cuộc cũng không tơ tưởng đến việc liên lạc với Ôn Liễm nữa, cũng không định quay về Vũ Giang.

Học lại, bốn năm đại học, sau khi tốt nghiệp thì bận rộn kiếm sống nuôi thân, những việc vụn vặt nhưng thiết yếu đã lấp đầy mỗi ngày của cô.

Nhưng khi đêm về, trong những giấc mơ, thành phố Vũ Giang năm mười bảy tuổi ấy vẫn hiện lên với tiếng mưa rơi triền miên, mùi hoa quế u lãnh và sân trường ngập tràn đồng phục trắng đen.

Thịnh Tê đã dùng bảy, tám năm trời mà vẫn không thể nào thoát ra được.

Có một ngày cô tỉnh dậy sau giấc mộng, ngoài cửa sổ mưa rơi tí tách, trong không gian u ám ấy, cô hạ quyết tâm trở về Vũ Giang. Ý nghĩ ấy đến bất chợt nhưng lại kiên định lạ thường, giống như việc cô đột nhiên thèm uống một cốc trà sữa vậy.

Nơi này có ký ức về bà nội, có các cô và các anh em họ cùng lớn lên với cô. Nếu may mắn, còn có thể bình thản chào hỏi Ôn Liễm một câu.

Cô không tính toán gì xa xôi, cứ như bây giờ là tốt rồi.

Ban đầu Thịnh Tê định bắt taxi đi, nhưng khi đi cùng Ôn Liễm ra đến cổng khu chung cư, cô đổi ý, cùng nàng đứng chờ xe buýt.

Ôn Liễm hỏi cô đi đâu, biết tên khu chung cư cô đến liền bảo đi taxi sẽ tiện hơn.

Cô khăng khăng nói chỉ muốn đi xe buýt.

Ôn Liễm dường như đã quen với sự tùy hứng của cô, đổi giọng nhắc nhở tuyến số 3 có thể đến nơi.

Thịnh Tê tra cứu lộ trình: "Ừm, vậy chúng ta cùng đường rồi, thư viện thành phố chỉ cách đây ba trạm, gần lắm."

"Đúng vậy, ưu điểm của việc chuyển đến đây là thời gian đi lại ngắn hơn hẳn."

Mặc dù Hàn Nhược Hoa có xe hơi, nhưng bà là giáo viên chủ nhiệm phải đến trường rất sớm, nên Ôn Liễm ngày nào cũng tự mình đi xe buýt.

Thịnh Tê khách sáo nói: "Tôi chưa đến thư viện thành phố bao giờ, hôm nào rảnh sẽ qua đó đọc sách."

"Được."

"Cậu cười cái gì?"

"Không có gì."

Giờ cao điểm, xe buýt số 3 cứ mười phút lại có một chuyến. Thịnh Tê và Ôn Liễm trước sau bước lên xe, quét mã thanh toán rồi đi vào trong. Giờ này đã hết ghế ngồi, hai người tìm một chỗ đứng thoải mái.

Thịnh Tê đứng chắn giúp Ôn Liễm, tách biệt nàng khỏi đám đông ồn ào, đảm bảo nàng được đứng ở một góc yên tĩnh, không ai chen lấn được.

"Biết thừa cậu cười cái gì rồi. Chắc chắn là nghĩ loại học dốt như tôi thì đọc sách sao vào đầu được, đến thư viện cũng chỉ để giết thời gian thôi chứ gì."

Ôn Liễm chắc chắn sẽ không nói ra những lời cay nghiệt như thế, nhưng nghĩ đến tủ sách gần như chưa từng được lật mở trong nhà Thịnh Tê, nàng không mở miệng giải thích.

"Có sách gì hay để giới thiệu không?" Thịnh Tê không muốn bị nàng cười mãi, bèn đổi chủ đề.

Ôn Liễm: "Gần đây tôi đang đọc tập truyện ngắn của nhà văn Đài Loan Viên Triết Sinh."

"Được, tôi sẽ tìm đọc."

Xe buýt giờ cao điểm cứ đi một chút lại phanh gấp. Một chiếc taxi phía trước đột ngột dừng lại khiến xe buýt suýt nữa thì đâm vào đuôi. Hành khách trên xe không đứng vững, ngả nghiêng xô đẩy, tiếng chửi bới vang lên tứ phía. Thịnh Tê cũng bị va đập vài cái.

Cũng may cô bám chắc tay vịn nên không ảnh hưởng nhiều, cũng không đè lên người Ôn Liễm.

Biểu cảm của Ôn Liễm thoáng chốc trở nên nghiêm túc, là dáng vẻ mà Thịnh Tê cực kỳ hiếm gặp.

Hôm nay nàng mặc áo sơ mi đen, quần dài màu sáng, khi biểu cảm thay đổi, khí tràng liền trở nên sắc bén, lăng lệ.

Nàng đưa tay chạm nhẹ vào vai Thịnh Tê nơi vừa bị người ta va phải: "Có sao không?"

"Không sao." Thịnh Tê im lặng thu hết sự lo lắng trong mắt nàng vào lòng, cảm nhận được nàng đang kéo cô về phía trước, che chắn cho cô.

Khoảng cách gần gũi đột ngột này khiến Thịnh Tê không được tự nhiên, và cô lờ mờ nhận ra nguồn gốc của sự không tự nhiên đó nằm ở đâu.

Cô lẳng lặng trải nghiệm cảm xúc của chính mình, cho đến khi Ôn Liễm xuống xe, cho đến khi cảm xúc ấy trôi qua.