Sau một tuần vắng nhà, Thịnh Tê vừa trở về, dọn dẹp sơ qua rồi đưa Hứa Đồng Đồng ra ngoài ăn cơm.

Tiệm mì nằm ngay đối diện khu chung cư, sát bên con phố ẩm thực sầm uất. Lúc đi trời còn đang nắng ráo, chẳng ai ngờ vừa buông đũa đứng dậy thì mưa rào trút xuống xối xả.

Cây cối và thảm cỏ trong khu vườn hoa được nước mưa gột rửa trở nên xanh mướt, nhìn từ xa, những tán cây bên hồ như được bao phủ bởi một lớp sương mù màu lục biếc, mờ ảo và tĩnh mịch.

Thời tiết Vũ Giang mùa này đỏng đảnh như tính khí thiếu nữ, nói thay đổi là thay đổi ngay khiến người ta trở tay không kịp. Thịnh Tê cũng chỉ đành tâm bình khí hòa mà chấp nhận.

Hai người che chung một chiếc ô, khó tránh khỏi cảnh được cái này mất cái kia, cả hai đều ướt át chật vật.

Thịnh Tê khi ra ngoài vốn đã che chắn kỹ lưỡng, dù hơi oi bức nhưng hiệu quả chống nắng miễn chê. Từ khẩu trang đến quần áo đều là một màu đen tuyền. Với chiều cao 1m75, thị giác người nhìn càng cảm thấy cô cao gầy, mảnh khảnh.

Nước mưa thấm đẫm vai áo và gấu quần khiến màu vải đen càng thêm sẫm lại, đôi giày cao gót cũng lấm lem bùn đất.

Trái ngược với cô, Hứa Đồng Đồng vừa đi chơi mấy ngày về, làn da màu lúa mạch toát lên vẻ khỏe khoắn tràn đầy sức sống. Con bé thích mấy kiểu quần áo "thời thượng", cắt xẻ táo bạo, phơi đến mức vòng eo cũng rám nắng đi ít nhiều.

Thịnh Tê thu ô lại, Hứa Đồng Đồng liền kéo tay cô đi thẳng vào thang máy.

Dưới chân Hứa Đồng Đồng là đôi Converse cao cổ kinh điển, dây giày chẳng biết đã tuột từ bao giờ, bị giẫm lên đến mức chuyển từ màu trắng sang xám ngoét.

Thịnh Tê thầm cảm thấy may mắn vì mình chưa giẫm phải "ám khí" này. Nhìn không vừa mắt, cô bèn ngồi xổm xuống giúp Hứa Đồng Đồng buộc lại dây giày.

Cửa thang máy vừa định khép lại thì bị ai đó ấn mở, hai ba người nữa cùng bước vào. Không gian bên trong vẫn còn rộng rãi, Thịnh Tê vốn đang ngồi ở góc khuất nên cũng chẳng để ý đến người ngoài.

Hứa Đồng Đồng không biết vừa giẫm phải vũng nước nào mà mặt giày ướt nhẹp.

Từ trên đỉnh đầu truyền đến tiếng cười khẽ, Hứa Đồng Đồng đưa tay muốn kéo cô dậy: "Thịnh Tê, kệ cái giày đi, về đến nhà rồi mà."

Thịnh Tê đứng thẳng người dậy, phủi tay: "Giày của em thì tự đi mà giặt, chị không giúp đâu đấy."

"Không chịu đâu, em không biết chà giày."

Lại bắt đầu giở thói nũng nịu.

"Việc của mình thì tự mình làm, phải học cách độc lập đi." Thịnh Tê rút khăn giấy lau tay, giọng điệu như bà cụ non: "Lên đại học rồi chứ có bé bỏng gì nữa đâu."

Thang máy dừng ở tầng chín, hai người bước ra.

Những người xung quanh vẫn chưa xuống, trong thang máy lúc này chỉ còn lại một người phụ nữ xa lạ, trùng hợp là cùng tầng với các cô.

Bằng trực giác nhạy bén, Thịnh Tê cảm nhận được mình đang bị nhìn chằm chằm. Ban đầu cô tưởng người ta rảnh rỗi nhìn ngó lung tung giải khuây, ai ngờ ánh mắt kia cứ dừng lại mãi không rời.

Cô tự biết mình đâu có đẹp đến mức khiến người lạ phải nhìn đến thần hồn điên đảo, nhất là trong tình trạng đang đeo khẩu trang kín mít thế này.

Thế là, cô thản nhiên ngước mắt nhìn lại.

Đôi con ngươi vừa thấm đẫm hơi nước mưa còn chưa kịp khô ráo, trong khoảnh khắc chạm mắt ấy lại một lần nữa trở nên mông lung. Tựa hồ có cơn gió phương Nam từ lầu cao thổi thốc vào, khuấy động bầu không khí khiến lòng người chẳng thể an yên.

Những giọt nước mưa đọng trên chiếc ô dù trượt dài theo đường vòng cung, chậm rãi tụ lại thành một dòng nhỏ, rồi vội vã rơi xuống nền đất lạnh lẽo.

Người phụ nữ kia mặc áo sơ mi trắng đơn giản, quần âu đen, dáng vẻ gọn gàng, thanh lịch. Giữa hai đầu lông mày toát lên vẻ nhàn nhạt, đang điềm tĩnh, không chút hoảng loạn mà đánh giá cô.

Trong lúc Thịnh Tê còn đang sững sờ, Hứa Đồng Đồng đã kéo tay cô lôi đi, miệng nói gì đó mà cô nghe không lọt.

Thấy cô thất thần, Hứa Đồng Đồng chỉ hận không thể cắn vào tai cô một cái, nhõng nhẽo hỏi: "Thịnh Tê! Tối nay chúng ta gọi gà rán, rồi cùng chơi game nhé?"

Thịnh Tê bị kéo đến lảo đảo, cũng chẳng còn tâm trạng để buông mấy câu giáo huấn kiểu "mới ăn xong đã lại nghĩ đến ăn", chỉ đờ đẫn gật đầu: "Được."

Người kia sau khi chạm mắt với cô liền mặt không đổi sắc dời tầm mắt đi, lẳng lặng đứng nép sang một bên.

Tuyệt nhiên không có lấy một chút gợn sóng.

Ánh mắt Thịnh Tê nương theo vẻ lãnh đạm của người kia, cùng nhau chìm sâu xuống đáy biển. Hơi ẩm bốn phía mờ mịt, ngột ngạt đến mức khiến cô khó thở.

Tầng mười chín đã đến. Ba người trước sau bước ra khỏi thang máy.

Thịnh Tê lặng lẽ quan sát bóng lưng đang bước nhanh phía trước của người kia, miệng thuận ý ậm ừ trả lời Hứa Đồng Đồng đang líu lo bên tai.

Nhưng trong lòng cô lại thì thầm một câu: Ôn Liễm, đã lâu không gặp.

Dù đã tám năm trôi qua, có lẽ vì phần lớn thời gian đều ở trong môi trường học đường nên Ôn Liễm thay đổi không nhiều.

Mái tóc đen dày thẳng mượt ngày nào giờ không còn buộc đuôi ngựa mà được búi thấp, đôi mắt màu nâu vẫn thâm thúy và tỉnh táo như xưa, sống lưng vẫn thẳng tắp kiêu hãnh, nhìn qua vẫn là dáng vẻ thanh cao, lạnh lùng ấy.

Nhưng nếu thật sự đến gần, ví như cái liếc mắt vừa rồi, sẽ phát hiện ánh nhìn của nàng đã bình thản hơn, yên tĩnh như mặt hồ không gợn sóng, chẳng còn sắc bén như trong tưởng tượng của cô.

Đôi gót giày nàng đi cao hơn cô, nhưng chiều cao thực tế vẫn thấp hơn cô một chút.

Thịnh Tê chợt nhớ tới mỗi khi Ôn Liễm ngửa đầu hôn cô, hàng mi dài của nàng sẽ khẽ run lên. Hôn xong, gương mặt nàng sẽ ửng hồng, hơi thở trở nên dồn dập, không đều.

Hứa Đồng Đồng nhiều chuyện lên tiếng: "Người phụ nữ vừa rồi ở ngay cạnh nhà mình đấy, hai người không chào hỏi nhau à?"

"Căn hộ bên cạnh trước giờ không có người ở, chắc mới chuyển đến không lâu thôi." Thịnh Tê nghe thấy giọng mình trả lời một cách lơ đễnh.

Cô chuyển đến đây đã hai tháng, căn hộ bên cạnh hẳn là đã sửa sang xong từ sớm, nhưng dù cô có ru rú ở nhà suốt thì cũng chưa từng chạm mặt Ôn Liễm lần nào.

Vậy mà giờ lại thành hàng xóm.

Cũng giống như lúc trước, chẳng có gì khác biệt, đến cả một câu khách sáo cũng không có.

Tháo khẩu trang xuống, Thịnh Tê tự hỏi: Cô che mặt kín như vậy, liệu Ôn Liễm có nhận ra cô không?

Nếu nhận ra, chắc sẽ không bình tĩnh đến thế đâu nhỉ?

Cho dù không vui mừng, thì ít nhất cũng phải kinh ngạc, hoặc là tỏ vẻ không kiên nhẫn chứ.

Chí ít... cũng sẽ nhìn cô thêm vài lần.

...

"Tôi nhìn thấy một giọt mưa đuổi theo một giọt mưa khác trên đường dây điện, cuối cùng cùng nhau rơi xuống con đường rải sỏi. Tôi nhớ tới cậu, đôi môi khẽ mấp máy, nhưng chẳng ai nhìn thấy."

...

Năm lớp mười một, lần đầu tiên các cô trở thành hàng xóm của nhau, trời cũng đổ mưa như thế này.

Buổi trưa tan học mưa vẫn chưa ngớt, Thịnh Tê không mang ô, đi "ké" ô của bạn học được nửa đường, nửa quãng đường còn lại đành phải đội mưa mà chạy.

Lúc chạy ngang qua Ôn Liễm đang cầm ô, Thịnh Tê tò mò liếc nhìn nàng một cái. Ôn Liễm cũng liếc lại cô, nhưng tuyệt nhiên không có ý định mời cô đi chung.

Thịnh Tê sải bước nhanh hơn, cố gắng không để lộ ra vẻ chật vật gấp gáp. Ở cái tuổi dở dở ương ương đó, việc chạy trốn thảm hại trong mưa dường như còn mất mặt hơn cả việc bị ướt.

Khu tập thể gần trường là kiểu nhà cũ thấp tầng, chỉ có sáu lầu. Thịnh Tê chạy vào sảnh đơn nguyên, vắt bớt nước mưa trên người.

Ôn Liễm cũng đi vào, thu ô lại rồi lên lầu.

Hóa ra nàng cũng sống ở đây.

Thịnh Tê đi theo phía sau, đến tầng ba thì thấy Ôn Liễm lấy chìa khóa ra.

Một tầng chỉ có hai hộ, cửa nhà các cô trùng hợp lại đối diện nhau.

Thật sự là quá mức trùng hợp.

Thịnh Tê ướt sũng như chuột lột, bước lên bậc thang cuối cùng, nở một nụ cười rạng rỡ, định bụng đợi nàng nhìn mình thì sẽ cất tiếng chào.

Nhưng Ôn Liễm nhìn cũng chẳng thèm nhìn, không hề đáp lại nụ cười của cô.

Nàng mở cửa, rút chìa khóa bước vào trong. Nhưng ngay khi quay người định đóng cửa, nhìn thấy Thịnh Tê đang đứng trước cửa nhà đối diện ngoái đầu nhìn mình, nàng bỗng khựng lại.

Sau này Thịnh Tê mới biết, Ôn Liễm không ngờ hai người lại ở gần nhau đến vậy, nên cảm thấy áy náy vì lúc nãy không chia ô cho cô. Thế là nàng chủ động mở miệng:

"Về nhà nhớ thay quần áo ngay, đừng để bị cảm."

Khi không nói chuyện, trông nàng thanh cao, nhạt nhẽo, cực kỳ khó gần. Nhưng khi cất lời, nàng lại nhìn thẳng vào đối phương một cách lễ phép, trong mắt không hề có chút lãnh ý nào, giọng nói nhẹ nhàng, rõ ràng.

Nếu bây giờ cô lại mặt dày mày dạn nhìn chằm chằm nàng như ngày xưa, liệu Ôn Liễm có để ý đến cô không?

Thịnh Tê không biết.

Bởi vì Hứa Đồng Đồng đã kéo tuột cô vào nhà, đóng sầm cửa lại.

Tiếng "Rầm" vang lên, chấn động khiến Thịnh Tê giật mình thoát khỏi dòng hồi ức.

Ngoài trời mưa vẫn chưa dứt. Đợi Hứa Đồng Đồng dùng xong nhà vệ sinh, Thịnh Tê mới bước vào tắm rửa.

Trong phòng tắm hơi nước mịt mù, nước nóng từ vòi sen xối xuống đỉnh đầu, cô úp hai tay lên mặt. Có vài phút trôi qua, cô chẳng làm gì cả, chỉ đứng đó thả trỗng tâm trí.

Lần gặp mặt cuối cùng với Ôn Liễm là tám năm trước.

Lần cuối cùng nghe thấy giọng nói của Ôn Liễm là hai năm trước, vào năm nàng tốt nghiệp đại học.

Vì một số sự cố ngoài ý muốn, Thịnh Tê phải học lại lớp 12 một năm, nên thời gian tốt nghiệp muộn hơn Ôn Liễm.

Biết rõ Ôn Liễm đang quen bạn trai ở trường đại học trong mơ của nàng, nhưng cô vẫn ôm tâm lý may mắn, suy đoán rằng biết đâu họ đã chia tay. Mà cho dù chưa chia tay, gặp mặt một lần, chỉ ăn một bữa cơm thôi cũng được.

Cô tự thuyết phục bản thân, mặt dày gọi điện cho Ôn Liễm. Nhưng đúng như dự đoán, cuộc gọi đó diễn ra cực kỳ không vui vẻ.

Ôn Liễm không muốn gặp cô, dù chỉ là một bữa cơm. Nàng nói một câu "Xin lỗi...", liền bị Thịnh Tê cắt ngang.

Thịnh Tê nghiến răng nghiến lợi nói vào điện thoại: "Ôn Liễm, cậu nhớ cho kỹ, tôi sẽ không chờ cậu nữa đâu."

Đầu dây bên kia im lặng một lát, rồi một giọng nói nhạt nhòa vang lên: "Được."

Kết quả là hai năm sau, cả hai đều trở lại thành phố này.

Ngẫu nhiên gặp gỡ, lại nhìn nhau không nói một lời.

Thịnh Tê dọn dẹp phòng tắm sạch sẽ, khi bước ra ngoài, mọi cảm xúc trên gương mặt đã được thu xếp gọn gàng, lại trở về dáng vẻ mỉm cười ôn hòa thường ngày.

Hứa Đồng Đồng mặc bộ đồ ngủ in hình hoạt hình, ngồi vắt chân trên ghế sofa chơi game, tư thế vô cùng hào sảng.

Thấy cô ra, con bé giục đặt đồ ăn: "Gà rán, thêm cả chè xoài bưởi nữa nhé."

Thịnh Tê kéo rèm cửa sổ nhìn ra ngoài, trời tối đen như mực, mưa rơi xối xả, tiếng sấm ầm ầm rung chuyển.

Cô cũng từng thèm ăn vặt trong kiểu thời tiết thế này, và Ôn Liễm, khi cô không hề hay biết, đã đội mưa đi siêu thị mua về cho cô.

Chẳng nhớ là quên mua cánh gà hay khoai tây chiên, chỉ nhớ khi trở về, cả người nàng đều ướt sũng, nhưng đôi mắt lại sáng lấp lánh: "Mèo tham ăn, ăn đi này."

Ký ức tựa như dòng nước lũ, thế tới hung hãn, đêm nay lại càng phá lệ mất kiểm soát.

Thịnh Tê nhẹ giọng thương lượng với Hứa Đồng Đồng: "Thời tiết thế này đừng gọi giao hàng nữa, ăn tạm cái gì đó đi. Mấy anh shipper vất vả lắm, dầm mưa dãi nắng, mình thông cảm cho người ta một chút."

Thịnh Tê không biết nấu cơm, nhưng mỗi khi gặp thời tiết xấu, cô đều tự mình giải quyết cho qua bữa, đói cũng nhất quyết không đặt đồ ăn ngoài.

Hứa Đồng Đồng phân tâm khỏi ván game, cười khẩy một tiếng, cảm thấy bà chị này vừa đáng yêu lại vừa khiến người ta cạn lời: "Thịnh Tê, chị là Bồ Tát sống đấy à? Đây là công việc của người ta mà, chị không đặt thì họ lấy đâu ra thu nhập."

Thịnh Tê gật đầu: "Nói thì nói vậy..."

Hứa Đồng Đồng nhìn bộ dạng lo nước thương dân của cô, biết thừa đêm nay nếu cứ khăng khăng đặt đồ, Thịnh Tê chắc chắn sẽ lương tâm bất an. Ai bảo bà chị này là người tốt bụng quá đà làm chi.

Con bé thở dài: "Thôi được rồi, không ăn thì không ăn."

"Thật hiểu chuyện." Thịnh Tê vui vẻ ra mặt, lấy điện thoại ra ngồi xuống chơi cùng Đồng Đồng. "Đánh xong ván này thì đi giặt giày đi nhé."

Hứa Đồng Đồng ấn nút mời, trợn mắt: "Em ở nhà có bao giờ phải chà giày đâu."

"Ở nhà là ở nhà, ở trường học thì sao? Chiều mai là em phải về trường rồi đấy."

Nhắc đến chuyện nghỉ hè sắp hết phải quay lại trường, Hứa Đồng Đồng đã đủ phiền não, giờ lại càng phát điên: "Ôi trời ơi, bây giờ chị giống y hệt mẹ em, lải nhải suốt ngày."

Thịnh Tê cười nhẹ, vừa vào game vừa tranh thủ giáo dục: "Em nghe lời một chút thì mẹ em sẽ không lải nhải, chị cũng chẳng thèm nói nữa."

"Làm sao mà được, có ngoan đến mấy cũng không bịt nổi miệng bà ấy đâu. Bà ấy không lải nhải với chị, nên chị căn bản chưa từng trải nghiệm loại tuyệt vọng đó."

Hứa Đồng Đồng vốn chỉ định than vãn, nhưng nói xong câu này bỗng cảm thấy không ổn, dè dặt liếc nhìn sắc mặt Thịnh Tê.

Thịnh Tê vẫn giữ nụ cười thường trực, trong mắt chỉ có ý cười nhàn nhạt của cuộc trò chuyện phiếm, không hề có cảm xúc tiêu cực nào khác.

Mẹ kế sẽ chỉ ân cần hỏi han, nói liên tu bất tận với con gái ruột, tính tình nóng nảy lên còn mắng cho vài câu. Còn đối với cô, bà luôn luôn khách khí, cô muốn làm gì cũng được, không quan tâm quá mức cũng chẳng bao giờ rầy la.

Như vậy cũng tốt, so với Đồng Đồng, cô tự do hơn nhiều.

Năm cô vào cấp ba, lần đầu tiên gặp Hứa Đồng Đồng, ba giới thiệu cô sẽ là chị hai, từ nay về sau sẽ sống cùng nhà.

Hứa Đồng Đồng khi đó còn chưa học hết cấp hai, đạo hạnh so với mẹ con bé còn kém xa, cảm xúc cứ treo hết lên mặt, bĩu môi tỏ vẻ cực kỳ không vui. Giống như lo lắng địa vị công chúa nhỏ trong nhà bị lung lay.

Con bé nghĩ nhiều rồi.

Nó cứ suốt ngày gọi trống không "Thịnh Tê, Thịnh Tê", còn hùng hồn tuyên bố: "Chị đâu phải do mẹ em sinh ra, dựa vào cái gì mà làm chị hai?"

Câu này không biết ai dạy, mẹ nó là Hứa Hiểu Tĩnh nghe xong cũng có chút xấu hổ, bắt nó phải nói chuyện đàng hoàng.

Kẻ ăn nhờ ở đậu như Thịnh Tê cũng chẳng có tính tình gì, ngược lại còn mỉm cười trấn an: "Đồng Đồng nói đúng đấy, không cần gọi chị hai đâu, gọi tên là được rồi."

Cô cũng chỉ gọi mẹ của Hứa Đồng Đồng là dì.

Chỉ là xưng hô mà thôi, chẳng thay đổi được gì cả.

Cho dù có gọi là mẹ, cô cũng chẳng nhận được thêm chút tình thương nào vốn không thuộc về mình.

Hứa Đồng Đồng tuy không gọi cô là chị hai, tính tình lại xấu, nhưng rốt cuộc vẫn chấp nhận cô. Vào những lúc cô cô độc nhất, bất lực và đau khổ nhất, con bé đã ở bên cạnh nói chuyện, chọc cho cô đến mức chẳng còn tâm trạng mà buồn xuân thương thu nữa.

...

Hôm sau trời tạnh ráo. Mới sáng sớm Thịnh Tê đã lôi Hứa Đồng Đồng dậy: "Sắp khai giảng rồi, sao có thể ngày nào cũng ngủ nướng thế hả?"

Cô định đưa Hứa Đồng Đồng đi mua bộ quần áo mới, chiều sẽ đưa con bé ra bến xe.

Lề mề mãi đến gần tám giờ mới thu xếp xong, hai người chuẩn bị ra ngoài ăn sáng, đúng lúc gặp giờ đi làm của Ôn Liễm.

Oan gia ngõ hẹp, Thịnh Tê cố nén nhịp tim đang đập loạn xạ, lại theo chân người kia bước vào thang máy.

Hứa Đồng Đồng đang mải chia sẻ tin tức trong nhóm chat ký túc xá, phát hiện bà chị mình không tập trung, nửa ngày không thấy đáp lời.

"Thịnh Tê, chưa tỉnh ngủ à? Còn mắng em ngủ nướng, chị dậy sớm mà mặt mày ủ dột thế kia thì có ích gì."

Dù Ôn Liễm đã hoàn toàn ngó lơ cô, không nói một lời, đứng ở góc xa nhất không chút cảm giác tồn tại, nhưng tim Thịnh Tê vẫn đập dồn dập, khó lòng bình ổn.

Cô cảm thấy bất lực với trạng thái này của bản thân, nhưng lại không hề chán ghét nó.

Cố gắng trấn định, lời lẽ thốt ra lại không khỏi có chút cay nghiệt để che giấu: "Tướng ngủ của em xấu quá, lại còn nói mớ toàn chuyện hoang đường, làm chị không ngủ được, giờ đúng là không có tinh thần thật."

Thang máy là nơi công cộng, có khá nhiều người đang đứng, Hứa Đồng Đồng da mặt dù dày cũng biết ngại: "Làm gì có chuyện đó, chị bớt nói xấu em đi."

"Có nói xấu hay không tự trong lòng em rõ." Thịnh Tê trêu chọc, đổi lấy một cú đấm không nhẹ không nặng của Hứa Đồng Đồng.

Vừa xuống đến tầng một, cửa thang máy mở ra. Ôn Liễm bước nhanh ra ngoài, bỏ lại tất cả mọi người phía sau.

Vẫn là cách phối màu trang phục như hôm qua, nhưng có thể nhận ra kiểu dáng áo sơ mi và quần tây có chút khác biệt. Thịnh Tê chợt nhớ đến túi bút của nàng, bên trong có mấy chiếc bút kiểu dáng y hệt nhau, chỉ khác mỗi màu sắc.

Tốc độ bóng dáng kia biến mất trước mắt cô nhanh đến mức như đang chú thích sống động cho bốn chữ: "Không thể chờ đợi" thêm một giây phút nào.