Sáng sớm, Diệp Thắng Bồi chống gậy từ ngoài bước vào, thấy Diệp Thiếu Lễ đang ngáp dài ngồi trước bàn ăn liền hỏi: "Đêm qua đi làm trộm à?"

Người giúp việc bưng cho Diệp Thiếu Lễ một bát canh hầm, anh ta càu nhàu:
"Còn không phải là do thằng cháu ngoại quý hóa của cha à, mỗi lần đều nửa đêm gọi điện cho con, phá giấc ngủ người ta."

Từ sau khi Tạ Hối biết Diệp Thiếu Lễ tiếp quản phòng thí nghiệm ở nước P, Tạ Hối gọi điện thường xuyên hơn.

Mỗi đêm, Diệp Thiếu Lễ đều bị chuông điện thoại của Tạ Hối làm cho ám ảnh. Bảo cậu ta gọi vào ban ngày thì Tạ Hối đáp: "Ban ngày bên cậu là ban đêm bên tôi, sẽ làm phiền đến giấc ngủ của Giang Bạch."

Nghe xong câu đó, Diệp Thiếu Lễ suýt nữa quay về b*p ch*t đứa cháu ngoại trọng sắc khinh Cậu này.

Diệp Thắng Bồi rõ ràng là thương cháu ngoại hơn con ruột, nghe nói Diệp Thiếu Lễ bị Tạ Hối hành đến mất ngủ, lại còn vui vẻ: "Con có nói với nó chuyện Tiểu Bùi chưa?"

Ngay ngày đầu về nước, Diệp Thiếu Lễ đã kể với ông cụ chuyện Hình Lạc. Nghe nói đã tìm được Tiểu Bùi, Diệp Thắng Bồi xúc động đến mức suýt nữa bao cả chuyến bay quay về ngay lập tức.

Thế nhưng Diệp Thiếu Lễ lại bảo chưa nói chuyện đó với Tạ Hối. Diệp Thắng Bồi không thèm hỏi lý do, trực tiếp dùng gậy đập cho một trận.

Khi đó, Diệp Thiếu Lễ cảm thấy cây gậy gõ mõ của sư phụ Hình Lạc còn không lợi hại bằng cây gậy của cha anh.

Diệp Thiếu Lễ uống một ngụm canh rồi đáp: "Chưa."

Diệp Thắng Bồi mắng: "Đúng là đáng đánh! Chuyện như vậy mà không nói sớm, cứ kéo dài, định giấu tới bao giờ?"

Diệp Thiếu Lễ uất ức: "Cha tưởng con không muốn à? Cha chưa từng thấy hai đứa nó đối xử với nhau thế nào đâu! Thằng lớn thì khinh thường thằng nhỏ, thằng nhỏ thì cứ được đằng chân lân đằng đầu, nói ra một câu là đủ khiến thằng anh tức đến mức muốn nhét nó trở lại trong bụng mẹ. Với cái tình hình đó, con mà nói hai đứa là anh em ruột, rồi quay lưng bỏ đi, không chừng tụi nó sẽ kéo nhau đi tìm người làm chứng để đoạn tuyệt quan hệ cho xong!"

"Nói nhảm!" Diệp Thắng Bồi đập gậy: "Muốn nhét lại trong bụng mẹ? Con thử nhét cho ta xem"

Ông cụ tuổi đã cao mà xuống tay không hề nhẹ, một gậy đánh ngay gáy khiến Diệp Thiếu Lễ bật dậy: "Cha có thể đừng lúc nào cũng đánh đầu con không?"

Diệp Thắng Bồi quát: "Còn la hét cái gì? Toàn lý lẽ vớ vẩn, để chúng ở đó là tự nhiên quan hệ tốt à?"

"Cũng chưa chắc." Diệp Thiếu Lễ dám bỏ mặc hai đứa là vì có Giang Bạch ở giữa. Anh nói:

"Giữa tụi nó còn có một người giảng hòa, mà người đó cả hai đều nghe lời."

Ban đầu anh còn nghi ngờ Giang Bạch bỏ bùa Tạ Hối, sau lại phát hiện Hình Lạc cũng nghe lời cậu, thế là bắt đầu tin rằng Giang Bạch kiểu gì cũng có cách khiến hai người họ thân thiết.

Diệp Thắng Bồi nheo mắt già nua: "Ý con nói là 'vợ' của Tạ Hối?"

Diệp Thiếu Lễ sửa lại ngay: "Gì mà vợ, là con trai."

Diệp Thắng Bồi chẳng mấy bận tâm chuyện giới tính: "Lần trước con về nước chẳng phải cũng vì người đó sao? Về rồi lại chẳng nghe con nhắc đến nữa. Chẳng phải nói người đó là do Tạ Hồng Kỳ sắp xếp sao? Giờ lại bảo người ta không tệ?"

Giang Bạch rất thông minh, thông minh đến mức Diệp Thiếu Lễ vẫn chưa dám đánh giá vội. Anh nói: "Không nói đến mấy chuyện khác, riêng việc tìm được Tiểu Bùi là phải cảm ơn cậu ta. Nếu không nhờ cậu ta vô tình quen được Tiểu Bùi, có lật tung cả trời lên chúng ta cũng chưa chắc tìm ra."

Ai mà ngờ đứa nhỏ đó lại lớn lên trong chùa cơ chứ?

Bọn họ đã tìm khắp nơi có thể, từ sàn đấu cho tới bãi rác, đến cả Tạ Hối cũng đã lục tung. Duy nhất không ai nghĩ đến... chùa.

Diệp Thiếu Lễ tiếp lời: "Mà giờ Tiểu Bùi coi Giang Bạch như anh ruột, cháu Tạ Hối của ông chỉ là đồ kèm theo, còn là đồ lỗi, có cũng được, không cũng chẳng sao."

Diệp Thắng Bồi từng nghe Diệp Thiếu Lễ nói chuyện này, thấy Giang Bạch cũng không tệ, ông cụ gật đầu: "Người chịu đi chùa tĩnh tâm, nhân phẩm chắc cũng chẳng đến nỗi."

Nói xong, ông quét mắt nhìn Diệp Thiếu Lễ: "Nhưng con làm cậu ruột xử lý thế này, có ổn không?"

Diệp Thiếu Lễ thở dài: "Chứ còn cách nào? Con mà nói với Tạ Hối trước khi đi là Tiểu Lạc là em ruột nó, chuyện nó có tin hay không là một chuyện, nhưng nếu nó tin rồi tính khí bộc phát, đem thằng bé về nhà họ Tạ khoe khoang thì sao?"

Diệp Thiếu Lễ cân nhắc rất kỹ mới quyết định tạm thời giấu chuyện này.
"Chúng ta chưa tìm được chứng cứ Thạch Mẫn sai người ôm Tiểu Bùi. Nếu để bà ta biết chúng ta tìm được Tiểu Bùi, làm gì đó, Tiểu Bùi lớn lên trong chùa, ngây thơ, đâu thấy thứ bẩn thỉu này? Không giải quyết hết đám người này, sao dám để chúng nhận nhau?"

Nhắc đến chuyện này là Diệp Thiếu Lễ lại bực. Tạ Hối bấy lâu nay mà không nhận ra Hình Lạc là ai! Luôn mồm nói người có hóa thành tro cũng nhận ra, thế mà...

Diệp Thiếu Lễ lẩm bẩm: "Sao chị con thông minh vậy mà sinh ra thằng con trai chậm hiểu thế không biết."

"Thông minh!" Diệp Thắng Bồi vừa nhắc đến Diệp Thanh là lông mày đã cau lại như sắp chạm nhau. Ông hừ lạnh một tiếng, trách móc: "Nếu nó thông minh thì có kết hôn với cái tên họ Tạ kia không? Có để người ta làm cho phát điên không? Đến chết rồi vẫn bị gắn cái mác bệnh tâm thần à? Cái đầu Tạ Hối bây giờ cũng y chang là do di truyền đấy!"

—

Lần trước Tạ Hồng Kỳ suýt nữa lên cơn cao huyết áp, hỏi mãi mà Thạch Mẫn cũng không rõ nguyên nhân là gì, sau đó bà ta tự đi điều tra mới biết gần đây Tạ Hối dẫn một cậu trai trẻ ra vào nhà suốt ngày, mà tuổi của người đó...

Thạch Mẫn lấy cớ đến thăm Tạ Vân Tiêu để ghé qua Đại học Kinh Bắc một chuyến.

Lúc ấy Tạ Vân Tiêu đang chuẩn bị đi ăn với mấy bạn cùng phòng, vừa thấy Thạch Mẫn, cậu sững người: "Mẹ?"

Thạch Mẫn liếc qua mấy chàng trai đi cùng Tạ Vân Tiêu, ánh mắt lướt nhanh một vòng từ đầu đến chân họ, liếc qua là biết không cùng "đẳng cấp". Bà chẳng buồn khách sáo, không thèm nhìn họ thêm cái nào, kéo thẳng Tạ Vân Tiêu ra một góc.

Từ nhỏ Tạ Vân Tiêu quen với việc "lên mặt", chơi với người ta theo kiểu thể hiện bản thân để được nịnh bợ. Nhưng vào đại học rồi, cậu mới nhận ra: đám sinh viên ở đây chẳng giống đám nhóc thời cấp một, cấp hai, thấy đồ hiệu là bu lại như ong thấy mật. Ban đầu cậu nghĩ do lần trước ở cùng phòng với Hình Lạc nên không hòa đồng, nhưng đổi ký túc xá rồi vẫn vậy, mới vỡ lẽ: là do bản thân cậu sống sai cách.

Gần đây cậu đang cố sửa, cũng hòa hợp hơn với bạn cùng phòng. Nhưng chỉ một cái liếc của mẹ mình, bao nhiêu nỗ lực trước đó coi như đổ sông đổ biển.

Còn chưa kịp đi xa với mẹ, mấy bạn cùng phòng đã lẳng lặng kéo nhau rời đi, chẳng buồn chào một tiếng.

Tạ Vân Tiêu định nói gì đó, nhưng bị Thạch Mẫn kéo tay lại: "Con hay qua lại với đám người kiểu đó à? Mẹ đã nói bao lần, chọn bạn mà chơi, phải chơi với người có "đẳng cấp", mấy đứa đó đi theo con thì được lợi gì?"

Tạ Vân Tiêu không muốn đôi co, gạt tay bà ra rồi đi thẳng một mạch về phía trước.

Thạch Mẫn theo sau, hỏi tiếp:" Dạo này con có gặp anh dâu không?

Tạ Vân Tiêu cảm thấy mẹ mình thần kinh có vấn đề. Tạ Hối còn chẳng thèm nhận cậu là em trai, vậy mà bà cứ "anh dâu" này "anh dâu" nọ.

"Không".

"Cùng trường, sao lại không gặp?"

" ...Không có gặp."

Thạch Mẫn hỏi tiếp: "Vậy con có biết dạo này nó hay đi với ai không? Trường mình có đứa nào tầm tuổi con, thân với nó không?"

"Không biết!"

Bỗng nhiên, Tạ Vân Tiêu khựng lại.

Trường không lớn, nhưng cũng chẳng nhỏ. Tình cờ gặp người không phải dễ, cậu gặp Giang Bạch lần cuối là ở đồn công an gần trường. Mấy tháng nay, đúng là chưa gặp lại. Nhưng ngay lúc Thạch Mẫn hỏi xong, người kia lại đúng lúc xuất hiện.

Giang Bạch đang cúi đầu nhìn tin nhắn Tạ Hối vừa gửi đến, vẻ mặt khó hiểu:

Tạ Hối: "Anh mới hắt xì hơi một cái, có phải em đang mắng anh không?"

Giang Bạch: "Kêu Trình Tăng mua thuốc cho anh đi, không khỏi thì để em tự bào chế cho."

Vừa gửi xong, Hình Lạc bên cạnh lầm bầm: "Xui... xui xẻo."

Giang Bạch ngẩng đầu lên thì thấy mẹ con Thạch Mẫn – Tạ Vân Tiêu đứng phía đối diện, liền theo phản xạ kéo Hình Lạc ra sau lưng, chặn lại.

Hình Lạc hơi bất ngờ, ngơ ngác nhìn Giang Bạch: "Anh?"

Không thấy Giang Bạch đáp lại, Hình Lạc nhìn theo ánh mắt anh, bắt gặp người phụ nữ đối diện.

Giang Bạch nhanh chóng dời mắt, kéo Hình Lạc tiếp tục đi. Vừa đi ngang qua, Thạch Mẫn định lên tiếng, thì bỗng Tạ Vân Tiêu mắng to: "Đồ ngu!"

Thạch Mẫn sững lại, quay đầu nhìn con trai, vừa định hỏi thì...

Bộp!

Một cú đá từ Hình Lạc bay tới, đá Tạ Vân Tiêu ngã lăn ra đất.

Hình Lạc chỉ thẳng mặt mắng: "Mày chửi ...ai đấy hả?!"

Gần đây Hình Lạc đang học đánh nhau với Phổ Mạn, Cô ấy ra tay tàn nhẫn, dạy cũng không nương tay, bảo Hình Lạc ra đòn phải chắc, đá phải mạnh, không đánh thì thôi, đánh là đánh chết.

Hình Lạc học rất nhanh, chỉ là chưa có cơ hội thử tay nghề. Nay thấy Tạ Vân Tiêu dám chửi Giang Bạch trước mặt, khỏi cần nghĩ, trực tiếp đá thẳng, không nương chút lực nào.

Giang Bạch bị kéo lại suýt ngã, quay lại nhìn cảnh tượng trước mắt cũng không nhịn được mà thầm cảm thán: đánh kiểu này, quả là y chang Tạ Hối.

Thạch Mẫn phản ứng chậm nửa nhịp, mất vài giây mới loạng choạng chạy tới đỡ con trai dậy. Khi bà định mắng Hình Lạc, thì cậu đã bị Giang Bạch lôi đi mất.

Đánh người xong là đi?

Đúng kiểu của Tạ Hối rồi còn gì?!

Thạch Mẫn đột nhiên nhớ ra điều gì đó, quay sang hỏi Tạ Vân Tiêu: "Thằng vừa đánh con... là đứa đang ở nhà Tạ Hối phải không?"

Tạ Vân Tiêu ấm ức nhưng chẳng dám phản kháng, tự vỗ vỗ bụng mình phủi dấu chân còn in trên áo, cằn nhằn: "Ở nhà gì mà ở nhà... Nó là em trai Giang Bạch."

Thạch Mẫn khựng lại: "Em trai Giang Bạch? Giang Bạch có em trai từ bao giờ?"

"Sao con biết, nhưng nó là rõ ràng là em cậu ta, con nói Giang Bạch lần nào nó đánh con lần đó?

Thạch Mẫn nhíu mày: "Lần trước bị đánh là chuyện gì?"

Tạ Vân Tiêu lỡ lời, đành kể luôn vụ lần trước bị Hình Lạc đánh đến mức vào đồn công an.

Nghe xong, Thạch Mẫn chẳng quan tâm chuyện con mình bị đánh, chỉ hỏi lại: "Hôm đó là Tạ Hối đi đón nó à?"

"Là Giang Bạch đến, Tạ Hối đi cùng. Mà hai người đó cũng không thân, hôm đó còn cãi nhau trong đồn mà."

Nghe đến đó, Thạch Mẫn mới thở phào nhẹ nhõm.

Nếu cậu ta là Tạ Bùi, Tạ Hối đã sớm nâng như nâng trứng, hứng như hứng hoa, còn nói nặng được à?

Vậy là... đứa ở trong nhà Tạ Hối bấy lâu nay là em trai của Giang Bạch?

Giang gia bao giờ lại có thêm một đứa con trai? Sao bà chưa từng nghe nói?

Dù sao, không phải Tạ Bùi, Thạch Mẫn yên tâm. Nhìn con trai, bà nhíu mày, phủi áo cho cậu : "Đồ vô dụng, bị đánh không biết đánh lại?"

Tạ Vân Tiêu: "..." Đánh lại được con đã đánh rồi.