Dụ Vãn Linh đã hạ quyết tâm, tối về nhà sẽ hỏi thẳng Giang Tư Trừng, hỏi cho rõ ràng rốt cuộc điều kiện cậu giữ cô lại là gì.

Nhưng buổi tối cô về đến nhà còn sớm hơn Giang Tư Trừng.

Chưa đợi được cậu thì đã đợi được tin mẹ ra ngoài vẫn chưa quay về.

Bảo vệ nói với cô, Dụ Hương Tú ra ngoài khá lâu rồi mà vẫn chưa về.

Trong lòng Dụ Vãn Linh thấy bất an, vội gọi cho Dụ Hương Tú, nhưng gọi thế nào cũng không thông, mãi không ai nghe.

Cô chạy vào phòng của Dụ Hương Tú, muốn xem bà có mang theo thứ gì không, đảo mắt một vòng, phát hiện dường như bà không mang gì thêm.

Thế là cô lại đi hỏi một lượt những người hôm nay từng tiếp xúc với Dụ Hương Tú, ai nấy đều nói hôm nay trông bà rất bình thường, không chỉ chủ động chào hỏi, buổi chiều còn ra ngoài mua một túi đồ mang về. Nên tối bà nói muốn ra ngoài đi dạo, mọi người không nghĩ nhiều, cứ để bà ra ngoài một mình.

Dụ Vãn Linh lập tức nghĩ đến camera ngoài nhà, nói: "Không phải có camera sao? Có ai có thể dẫn tôi đi xem không? Xem bà đi theo hướng nào?"

Nhưng mọi người lại bảo cô chỉ người nhà họ Giang mới có quyền xem camera, muốn xem phải đợi Giang Tư Trừng về.

—

Giang Tư Trừng bước vào sảnh thì thấy Dụ Vãn Linh đang ngồi trên sofa với vẻ bất an, vừa trông thấy cậu, cô đã sốt ruột lao đến, nói còn lắp bắp hơn ngày thường: "Mẹ tôi mất tích rồi... bà... bà ra ngoài lâu lắm vẫn chưa về, không biết đi hướng nào... Cậu có quyền xem camera đúng không? Có thể dẫn tôi đi xem không?"

Lúc này, Dụ Vãn Linh ngẩng mặt nhìn cậu đầy kỳ vọng. Ánh đèn trong sảnh rơi vào mắt cô như những mảnh kim cương vụn, trong mắt cô ngoài những tia sáng ấy ra thì chỉ còn cậu.

Ánh mắt cô chuyên chú, nóng hổi, lại mang theo van nài, như thể cậu là đấng cứu thế của cô.

Giang Tư Trừng nhìn cô, bỗng vô duyên vô cớ sững người, đến khi Dụ Vãn Linh lại lên tiếng khẩn khoản, cậu mới hoàn hồn.

"Giang Tư Trừng, cậu có thể giúp tôi không? Lúc này chỉ có cậu giúp được tôi thôi... Tôi biết cậu ghét tôi, nhưng... nhưng..."

"Đi thôi." Giang Tư Trừng liếc đi nơi khác, không nói nhiều, bảo cô theo mình.

Hai người vào phòng camera xem, chỉ thấy Dụ Hương Tú xách một túi nilon đen đi ra cửa, túi bị nhét căng phồng, bên trong là gì thì nhìn không rõ.

Bà men theo trục đường chính mà đi, dần dần đi ra khỏi phạm vi camera.

Thấy đến đây, lòng Dụ Vãn Linh càng hoảng. Nhưng camera chỉ có chừng đó, xem rồi dường như cũng vô dụng.

Bà đã đi ra ngoài mấy tiếng rồi, ai mà biết đã đi đến đâu?

Giang Tư Trừng lại rất bình tĩnh, nói phía trước vẫn trong phạm vi camera của bên quản lý tòa nhà, có thể sang đó nhờ trích xuất.

Sau đó cậu bảo mấy người đi tìm quanh khu vực trước, còn mình thì dẫn Dụ Vãn Linh qua bên quản lý.

Trên đường đến chỗ quản lý, thấy cô trông như sắp khóc vì gấp, cậu không hiểu: "Chẳng lẽ cô không nhìn ra, bà ấy nhận nuôi cô là để lợi dụng cô à? Bà ấy đâu phải mẹ ruột cô, sao cô lại để tâm chuyện của bà ấy đến vậy?"

Dụ Vãn Linh đờ đẫn nhìn con đường phía trước, nói: "Bố mẹ ruột tôi cũng chẳng thương tôi mấy, họ chỉ thương em trai. Sau này họ đều chết cả, tôi chỉ có thể sang ở nhà bác trai bác gái..."

Nói đến đây, cô cười khổ: "Ở nhà người khác cũng khó chịu lắm, làm gì cũng phải xem sắc mặt người ta, sợ mình gây phiền phức."

"Tôi nhớ có lần, chắc là mùa đông... Tôi xách nửa xô nước sôi vào nhà vệ sinh tắm... Ờ... cậu chưa từng sống ở nông thôn nên có thể không biết, bọn tôi không dùng máy nước nóng, là đun nước bằng nồi hơi, đun sôi rồi múc vào xô, sau đó xách vào nhà vệ sinh pha nước lạnh để tắm."

"Nước ở quê cũng không như thành phố, phải chứa trước, múc nước giếng bơm vào bể chứa rồi mới dùng. Lúc tôi tắm thì bể hết nước mà tôi không biết, vào nhà vệ sinh c** s*ch rồi mới phát hiện vòi không có nước, tôi lại ngại không dám phiền người ta giúp xách nước lạnh, đành ngồi chồm hổm bên cạnh chờ nước nguội."

"Nhà vệ sinh của họ xây ở ngoài trời, cửa sổ hướng ra ruộng, nên trong đó lạnh khủng khiếp, nhất là khi gió lùa, rét đến mức tôi cứ run cầm cập... haiz, khi đó tôi nhớ bố mẹ lắm, vừa tắm vừa khóc."

Hai người cứ thế bước đi dọc theo những hàng đèn đường kéo dài bất tận, một người nói khẽ, người kia yên lặng lắng nghe.

Giang Tư Trừng bỗng hỏi lạnh tanh: "Vậy những vết thương sau lưng cô, cũng là ở nhà bác gái gây ra?"

"Ừm, là anh chị họ đâm."

Dụ Vãn Linh không muốn nhớ lại quãng thời gian đau đớn ấy, nói lướt qua một câu rồi thôi, không kể thêm gì nữa.

Cô cúi đầu nhìn hai chiếc bóng chéo nhau dưới đất, đùa: "Tuy vết thương trên lưng tôi không phải cậu gây ra, nhưng mấy người đó đúng là bắt chước cậu, thế có tính là một loại 'duyên phận' đặc biệt không nhỉ?"

Giang Tư Trừng không đáp.

Dụ Vãn Linh nói tiếp: "Trước khi đến nhà cậu, thật ra tôi cũng đại khái đoán được lý do mẹ nhận nuôi tôi, nhìn tên là biết rồi, chị là 'Dụ Linh', tôi là 'Dụ Vãn Linh'..."

"Nhưng bà ấy thực sự đối xử với tôi rất tốt, bà dẫn tôi ra khỏi nơi trọng nam khinh nữ ấy, hơn nữa luôn khuyến khích tôi phải tự suy nghĩ, tự quyết định."

"Nếu không phải nhờ có bà, giờ tôi chắc đã kết hôn sinh con, đừng nói học đại học, lên cấp ba có khi cũng là mơ mộng hão huyền."

"Tôi biết chuyện của chị Dụ Linh là nút thắt trong lòng bà, bà có tư tâm của mình, nhưng thật sự với tôi không tệ. Tôi vẫn muốn thay chị Dụ Linh, chăm sóc mẹ nốt nửa đời sau."

Thấy ánh mắt Giang Tư Trừng vẫn đầy sự không hiểu, Dụ Vãn Linh khẽ cười, giọng lại đắng chát: "Có lẽ cậu không cảm nổi cảm giác này... chính là khi cậu rơi vào bóng tối, bỗng có người kéo cậu một cái, cậu sẽ muốn nắm chặt người đó mãi không buông. Đã nếm mùi hạnh phúc rồi, sẽ không muốn quay về cuộc sống xám xịt trước kia nữa."

Câu nói này khiến người vẫn yên lặng lắng nghe bấy giờ nghiêng mắt nhìn cô, ánh nhìn như có điều suy nghĩ.

Bị cậu nhìn đến mất tự nhiên, Dụ Vãn Linh muốn đổi đề tài, cô nhớ ra mình còn chuyện muốn hỏi cậu.

"Giang Tư Trừng... có chuyện này tôi muốn biết, thật ra tôi và mẹ ở lại nhà cậu cũng sẽ gây phiền cho cậu. Tôi biết cậu sẽ không lãng phí thời gian và sức lực cho chuyện vô ích, nên xin cậu nói thẳng đi, giữ bọn tôi lại là có điều kiện nào khác không? Ví dụ cần bọn tôi làm gì?"

Giang Tư Trừng liếc cô, cười khẩy: "Chỉ trông chờ vào các người? Có thể cho tôi cái gì chứ? Cô có phải đánh giá bản thân cao quá rồi không?"

Dụ Vãn Linh quay mặt đi không nói.

Quãng đường còn lại, hai người ai cũng không lên tiếng, bầu không khí có chút ngượng ngập.

Hai người tìm đến bên quản lý, bên đó rất phối hợp, mở camera ra cùng họ tìm người.

Mọi người rà soát kỹ đoạn ghi hình, Dụ Vãn Linh lập tức thở phào.

Qua camera phát hiện Dụ Hương Tú không đi quá xa, bà đi thẳng theo trục đường chính, rồi rẽ vào con ngõ nhỏ, đến một góc cạnh con sông nhân tạo. Camera cho thấy lúc này bà vẫn đang ngồi ở đó.

Dụ Vãn Linh hớt hải chạy đến chỗ Dụ Hương Tú đang ngồi, thấy bà khom lưng, lặng lẽ đối diện dòng sông.

Cô bước khẽ, từ từ tiến lại gần. Đi đến cách bà mấy bước, cuối cùng cũng nhìn rõ trên đất có một đống tro đã cháy khô.

Nghe tiếng bước chân, Dụ Hương Tú cứng đờ quay đầu. Thấy là Dụ Vãn Linh, bà khẽ giải thích: "Mùa đông rồi, thời tiết lạnh, mẹ đốt ít quần áo cho Linh Linh mặc."

Nghe tiếng mẹ, mắt Dụ Vãn Linh cay xè. Cô rón rén ngồi xuống cạnh bà: "Mẹ... chỗ này không được đốt đồ đâu... Mẹ muốn gửi đồ cho chị Linh Linh thì nói con, con đi tìm chỗ phù hợp..."

Vừa nói cô vừa dùng tay vun tro, cho vào túi nilon.

Dụ Hương Tú như không nghe thấy lời nhắc của cô, nét mặt đờ đẫn, ánh mắt lại phóng đến tận cùng xa xăm, như đang nhìn về bên kia thế giới. Bà tự mình tiếp tục nói: "Linh Linh còn trẻ đã đi rồi, còn chưa hưởng được ngày tháng tốt đẹp. Qua bên đó cũng không thể để con bé tủi, người ta có gì, nó cũng phải có. Năm nay mẹ chưa đốt cho nó được mấy lần tiền vàng, cũng không biết bên ấy có đủ tiêu không... Haiz, nó lúc nào cũng hiểu chuyện, thiếu tiền chắc cũng chẳng nói với mẹ..."

Dụ Vãn Linh ngồi bên lặng lẽ lắng nghe, tay ôm tro không kìm được mà run lên. Cô nghẹn giọng: "Mẹ... chị Linh Linh chắc chắn cũng mong mẹ sống cho tốt... Mẹ có thể gượng dậy không... Mẹ còn có con... con cũng là con gái mẹ..."

Dụ Hương Tú như khúc gỗ, nhìn xa xăm không nhúc nhích.

Dụ Vãn Linh đẩy gọng kính, dùng mu bàn tay lau nước mắt, cố đỡ bà dậy: "Khuya rồi, mình về thôi."

Dụ Hương Tú đứng lên, vừa trông thấy Giang Tư Trừng cũng ở đây thì như biến thành người khác, bùng nổ trong chớp mắt, trừng mắt quát: "Sao mày ở đây!"

"Mẹ... bọn con đi cùng nhau đến tìm mẹ..." Dụ Vãn Linh yếu ớt giải thích.

Dụ Hương Tú giận dữ hất tay cô ra, lên giọng chỉ trích: "Nó là hạng người gì hả?! Nó còn thâm độc hơn mẹ nó, con còn dám qua lại với nó?!"

Dụ Vãn Linh bất lực, chỉ đành dỗ: "Mình về trước được không mẹ? Có gì về nhà nói, được không?"

Dụ Hương Tú trừng Giang Tư Trừng đầy hằn học, thấy không khí căng lên, Dụ Vãn Linh vội đứng chen giữa hai người, lần nữa nói với bà: "Thật sự khuya lắm rồi, về đi mẹ."

Giang Tư Trừng thản nhiên đứng phía sau lưng Dụ Vãn Linh, ung dung hưởng thụ sự che chở của cô, còn khiêu khích liếc Dụ Hương Tú một cái.

Dụ Vãn Linh quay lưng về phía Giang Tư Trừng nên hoàn toàn không biết mấy chuyện đó. Cô chỉ thấy sau khi mẹ và Giang Tư Trừng chạm mắt nhau thì sắc mặt mẹ càng tái xanh, bèn ôm lấy bà, khẽ năn nỉ: "Về nhé... lát nữa con có chuyện muốn nói với mẹ."

Tài xế đã lái xe tới, nhưng Dụ Hương Tú lại bướng bỉnh như một đứa trẻ, cứ nhất quyết không chịu đi chung với Giang Tư Trừng.

Dụ Vãn Linh hết cách, đành dắt tay bà đi bộ về.

Để tìm Dụ Hương Tú, Dụ Vãn Linh đã hao tổn không ít sức. Giờ cô chỉ thấy mệt mỏi rã rời cả thể xác lẫn tinh thần.

Đi mệt, cô đứng khựng lại tại chỗ.

Định ngửa cổ ngắm sao, nhưng ngẩng lên mới phát hiện đêm nay mây dày đặc, chẳng thấy một vì sao.

Cô buông đầu đầy chua chát.

Cô bắt đầu cảm thấy kiệt sức cả thân lẫn tâm.

Nếu còn không thay đổi, người bị kéo sập chỉ có mình cô.

—

Ba người trở về nhà họ Giang trong một bầu không khí chẳng vui vẻ gì.

Dụ Vãn Linh vội đưa Dụ Hương Tú về phòng, sau một cuộc đấu tranh tư tưởng rất lâu mới lấy hết can đảm nói với bà: "Mẹ... Giang Tư Trừng muốn giữ chúng ta ở lại đây, con muốn đồng ý."

Dụ Hương Tú mở to mắt không dám tin, lập tức quát: "Không được!"

Dụ Vãn Linh ôm chặt bà, vùi mặt vào hõm vai mẹ, cầu xin: "Con nghĩ kỹ rồi, mình chịu đựng thêm nửa năm nữa... chỉ nửa năm thôi... Con biết mẹ rất ghét cậu ta, mẹ ghét nhà họ Giang, nhưng..."

"Có thể vì con mà nghĩ một chút không? Con còn phải thi đại học, con thật sự muốn bình yên đi hết nửa năm này... Con rất muốn đỗ một trường thật tốt..."

Lý do này chẳng thể khiến Dụ Hương Tú chấp nhận. Bà mắng cô: "Không ở nhà nó thì con thi không đỗ đại học chắc?! Đừng kiếm cớ! Không được là không được! Ở lại đây á? Mẹ thà treo cổ chết ngay trong nhà chúng nó, làm oan hồn ám bọn nó còn hơn!"

"Mẹ! Mẹ nghe con nói đã! Dì Thu đã bị bắt rồi, ba cậu ta cơ bản không ở nhà, con có rất nhiều thời gian có thể tìm cậu ta đấy! Mẹ quên rồi à? Cậu ta tuy tâm cơ nặng, người cũng hơi đáng ghét... nhưng..."

Nói đến đây, đáy mắt Dụ Vãn Linh lóe lên một tia sáng vụn, cô đầy mơ tưởng nói với mẹ ý nghĩ của mình: "... Nhưng cậu ta học rất giỏi! Con phải nghĩ cách làm dịu quan hệ, để cậu ta giúp con kéo điểm lên!"

Dụ Hương Tú nhìn cô không dám tin suốt một hồi lâu. Một thoáng áy náy bất chợt dâng lên trong lòng bà, bà đau đớn siết chặt Dụ Vãn Linh, vừa khóc vừa xin lỗi: "Vãn Linh... xin lỗi... xin lỗi... Giờ con cũng bị dạy hư rồi... Con lại nảy ra cái ý nghĩ lệch lạc này... Người đáng chết là mẹ!"

"Mẹ... con biết mà..." Dụ Vãn Linh khẽ thì thầm: "Con luôn biết. Từ khi làm con gái mẹ là con đã nhận ra mẹ muốn tìm một cô gái trạc tuổi Giang Tư Trừng, chính là để tiện tiếp cận cậu ta."

Nước mắt như chuỗi hạt đứt dây, không ngừng lăn dọc má, lệ tràn vào khóe môi, đọng lại vị đắng ngắt.

"Đã đi đến bước này thì đành sai đến cùng. Giang Tư Trừng có thông minh thế nào, rốt cuộc cũng chỉ là một cậu con trai mười bảy tuổi. Con biết mất mẹ là cảm giác gì. Con càng biết với một đứa trẻ như vậy thì điểm đột phá sẽ ở đâu, nên con nhất định phải thử."

Nói đến đây, mắt cô đỏ hoe, Dụ Vãn Linh nhìn thẳng vào gương trang điểm, nói chậm rãi mà trịnh trọng: "Đợi đến khi con cầm giấy báo trúng tuyển, mình cùng rời đi, đừng bao giờ quay lại Nam Hoài nữa."