Khi hay tin Nam Cung Mộc Nhan m.a.n.g t.h.a.i con của Chu Dực, trên đường đến Phục Linh am, Khương Ngưng đã nghĩ sau này nàng và Liễu Minh An cũng sẽ có con.

Nhưng nàng chưa muốn làm mẫu thân sớm như vậy, nàng mới mười bảy, Liễu Minh An cũng mới hai mươi, thế giới của hai người họ còn chưa hưởng thụ đủ.

Sau đó, Uất Trì Cận ép cung, Khương Ngưng vì Liễu Minh An mà tiến vào hoàng thành. Khi loạn lạc đã dẹp yên, thiên hạ thái bình, nàng đã đem suy nghĩ của mình nói cho Liễu Minh An nghe.

Liễu Minh An ngay lập tức lộ vẻ tủi thân vô cùng: "A Ngưng, nàng không cho ta chạm vào nàng nữa sao?"

"Không phải, không phải đâu." Khương Ngưng vội vàng giải thích: "Ta chỉ là chưa muốn sinh con sớm mà thôi."

"Vậy nàng định sau khi làm chuyện đó sẽ uống t.h.u.ố.c tránh t.h.a.i sao?" Liễu Minh An nghĩ tới khả năng này, liền lập tức khuyên ngăn: "A Ngưng, t.h.u.ố.c có ba phần độc, nếu nàng nghĩ như vậy, ta thà không chạm vào nàng còn hơn."

"Cũng không phải vậy." Khương Ngưng sáp lại gần hôn hắn một cái, rồi đem kiến thức về chu kỳ rụng trứng và kỳ an toàn thuật lại một lượt: "Nữ t.ử trong một tháng chỉ có vài ngày là đặc biệt dễ thụ thai, chỉ cần chúng ta tránh những ngày đó là được."

Dẫu rằng tránh t.h.a.i bằng kỳ an toàn không hoàn toàn đáng tin cậy, nhưng đây cũng là cách tốt nhất ở thời đại này rồi. Nếu như vậy vẫn có t.h.a.i thì đành sinh thôi.

Liễu Minh An nghe vậy mới yên tâm, ôm nàng vào lòng hôn khẽ một cái, sau đó thấp giọng hỏi: "Vậy hôm nay có được không?"

Khương Ngưng nhẩm tính trong lòng, đỏ mặt gật đầu. Giây tiếp theo, nàng đã bị bế thốc lên đặt lên giường.

"Liễu Minh An, trời còn chưa tối mà!"

Khương Ngưng vùng vẫy định ngồi dậy, nhưng trước mắt đột nhiên tối sầm lại. Một bàn tay đã che đi đôi mắt nàng, bên tai vang lên lời thì thầm dịu dàng: "A Ngưng, nàng nhắm mắt lại là trời tối rồi."

Chuyện này có khác gì bịt tai trộm chuông đâu chứ?

Khương Ngưng nhất thời không biết nói sao cho phải, nhưng rất nhanh nàng đã chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ đến những chuyện vớ vẩn ấy nữa, chỉ chuyên tâm cảm nhận sự nhiệt tình mà Liễu Minh An trao cho.

Trong lúc * l**n t*nh m*, Khương Ngưng mơ màng nghe thấy giọng nói mang theo hơi thở dồn dập của Liễu Minh An: "A Ngưng, ta cứ ngỡ mình sẽ c.h.ế.t tại Thái Cực điện, không bao giờ được gặp lại nàng nữa..."

Lời vừa dứt, bàn tay đang siết bên eo nàng lại tăng thêm vài phần lực đạo. Khương Ngưng cố gắng chớp mắt, lớp sương mù do t.ì.n.h d.ụ.c bao phủ dần tan đi, nàng nhìn rõ vẻ sợ hãi trong đôi mắt Liễu Minh An.

"Liễu Minh An." Khương Ngưng lại ôm c.h.ặ.t lấy người đang ở trên thân mình, giọng nói đầy kiên định: "Ta đã nói là sẽ bảo vệ chàng thật tốt mà. Chàng đừng sợ, sau này ta cũng sẽ bảo vệ chàng thật tốt."

"A Ngưng..."

Một tiếng gọi chan chứa tình ý thoát ra từ bức màn lay động. Khương Ngưng không thể thốt ra thêm một câu hoàn chỉnh nào nữa, nơi đầu môi chỉ còn những tiếng r*n r* vụn vỡ, rồi lại bị môi lưỡi của đối phương chặn lại thật c.h.ặ.t...

Cứ như thế, để tránh thai, hai người họ bắt đầu cuộc sống có quy luật: nửa tháng buộc phải thanh tâm quả d.ụ.c, nửa tháng lại triền miên hết mình.

Khi đó Uất Trì Ngạn vẫn chưa đăng cơ, kỳ thi hội của Liễu Minh An vì quốc tang nên bị dời lại đến ngày hai mươi tháng tư.

Hai người sống những ngày tháng an nhàn trong căn viện ở đường Vãn Đông. Vì triều đại thay đổi, trăm quan trong kinh thành đều bận rộn đến mức chân không chạm đất, Lâu gia và phủ Thừa tướng cũng không còn ai tới làm phiền, mọi thứ dường như quay trở lại thời điểm khi họ còn ở trấn Linh Sơn.

Cho đến một ngày cuối tháng ba, Lâu Liên Dự đôi mắt đỏ hoe tới gõ cửa, nhìn Liễu Minh An với vẻ cầu khẩn: "Tổ mẫu chỉ còn lại hơi thở cuối cùng thôi, Minh An, bà ấy muốn gặp đệ."

Liễu Minh An sững người tại chỗ, hình ảnh lão nhân gầy gò với mái tóc bạc trắng chợt lóe lên trong đầu hắn.

"Sao có thể..." Liễu Minh An không thể tin được, mới cách đây không lâu bà ấy còn níu tay áo hắn mà gọi Thanh Chí, mới qua bao lâu đâu, sao đã đi tới cuối con đường rồi.

Lâu Liên Dự biết Liễu Minh An đang thắc mắc điều gì, cố nén nước mắt nói: "Lần trước bà ấy gặp đệ là lúc tinh thần tỉnh táo. Bà ấy đã hỏi Tổ phụ và biết được tin Nhị thúc qua đời. Kể từ ngày đó, bà ấy không nói không cười, cũng không ăn không uống, chỉ dựa vào t.h.u.ố.c thang để duy trì sinh mạng."

Ánh mắt Liễu Minh An khẽ d.a.o động. Hắn hằng ngày ra vào Lâu gia mà không hề hay biết có chuyện như vậy xảy ra.

"Hiện giờ bà ấy đang ở trạng thái hồi quang phản chiếu, chỉ vì chút chấp niệm trong lòng mà gắng gượng chống đỡ. Minh An, ta cầu xin đệ hãy tới gặp bà ấy..."

Trong lòng Liễu Minh An dấy lên một nỗi hoang mang, hai luồng cảm xúc đang không ngừng giằng xé.

Xét một cách công bằng, Lâu gia đối xử với hắn đã nhân chí nghĩa tận, mỗi người đều cố gắng bù đắp cho những nợ nần đối với Liễu Thanh Chí trước kia. Về tình về lý, Liễu Minh An không nên từ chối thỉnh cầu của một người sắp lìa đời.

Nhưng mặt khác, hễ nghĩ tới người "Tổ mẫu" này, Liễu Minh An lại nhớ tới chuyện hơn hai mươi năm trước bà ấy đã dùng những lời cay nghiệt để đuổi Phụ thân hắn đi như thế nào. Vị trí của Liễu Thanh Chí trong lòng hắn là không thể thay thế, do đó Liễu Minh An vẫn không thể tha thứ cho bà ấy.

Liễu Minh An không biết phải làm sao, hắn bần thần quay đầu lại. Khương Ngưng đang đứng sau lưng hắn, trên môi nở nụ cười nhàn nhạt, ánh mắt lấp lánh vẻ ấm áp.

"Minh An, người sắp đi rồi, mọi thị phi sai lầm cũng sẽ theo đó mà tan biến..."

Lâu Liên Dự còn định khuyên nhủ thêm vài câu, nhưng Liễu Minh An đã quay người đi về phía Khương Ngưng, nắm lấy tay nàng: "A Ngưng, nàng đi cùng ta nhé."

Hắn và Lâu gia nên có một sự kết thúc, hắn cũng nên đi nghe những lời sám hối cuối cùng trước lúc lâm chung. Ít nhất sau này khi đứng trước mộ Liễu Thanh Chí, hắn có thể nói với người rằng mẫu thân của người đã dùng nửa đời để hối hận, những tai họa vô hình mà người gánh chịu năm xưa, trong cõi u minh đã có sự bù đắp.

Khương Ngưng gật đầu, nắm c.h.ặ.t t.a.y Liễu Minh An, cùng hắn bước vào Lâu phủ.

Tình trạng của Uông Lam Chi còn tồi tệ hơn những gì Khương Ngưng và Liễu Minh An tưởng tượng.

Người trước mắt hầu như chẳng còn chút thịt nào, héo hon như một bộ xương khô bọc trong lớp quần áo rộng thênh thang, gương mặt không một giọt m.á.u, chỉ còn một màu xám xịt của sự c.h.ế.t ch.óc. Tuy nhiên, đôi mắt bà lại rất sáng, cái sáng không bình thường của người sắp lìa đời. Đôi mắt ấy nhìn chằm chằm ra cửa, đôi môi mấp máy không ngừng gọi hai cái tên "Thanh Chí" và "Minh An".

Người nhà họ Lâu đều vây quanh giường, mắt lệ nhòa, tiếng nức nở nhỏ bé vang lên không ngớt. Lâu Dư Hoàn thì nắm c.h.ặ.t bàn tay khô héo như cành cây của bà, liên tục gọi "Lam Chi", "Lam Chi".

Khi Liễu Minh An dắt tay Khương Ngưng bước vào, cả căn phòng đều quay đầu nhìn về phía họ.

"Lam Chi, Minh An tới rồi, Minh An tới rồi đây!"

Lâu Dư Hoàn vội vàng nói, đứng dậy kéo Liễu Minh An tới trước mặt bà, rồi bản thân lui sang một bên đứng đợi.

Liễu Minh An nhìn dáng vẻ này của Uông Lam Chi, trong lòng dâng lên một nỗi xót xa khó tả.

Đây là bản tính trời sinh, cho dù người này không có quan hệ gì với hắn, nhưng khi thấy một sinh mạng đang dần tan biến trước mắt, Liễu Minh An không thể không mủi lòng.

"Tổ mẫu."

Liễu Minh An ngồi xuống bên cạnh Uông Lam Chi, nắm lấy bàn tay đang cố sức nhấc lên của bà, ngẩng đầu nhìn bà nói: "Con tới rồi."

"Thanh...... Chí......"

Giọng nói khàn đặc phát ra từ cổ họng, nghe giống như tiếng hơi thở thều thào hơn. Nếu không phải Liễu Minh An đang đứng gần, gần như sẽ không thể nghe rõ.

Uông Lam Chi khó khăn xoay chuyển nhãn cầu nhìn về phía Liễu Minh An, nỗi bi thương trong mắt như hiện hữu rõ rệt: "Minh...... An......"

Liễu Minh An gật đầu, nắm c.h.ặ.t lấy tay bà thêm chút nữa, giọng nói vẫn ôn hòa như mọi khi: "Tổ mẫu, là con, con là Liễu Minh An, là con trai của Liễu Thanh Chí."

Hai hàng lệ nóng bỗng nhiên trào ra, Uông Lam Chi mấp máy môi, thốt ra từng chữ một vốn đã tích tụ trong lòng suốt nửa đời người: "Đối...... không...... khởi......" (Xin lỗi con...)

Lời vừa dứt, luồng sức mạnh chống đỡ cuối cùng của bà cũng tan biến, đầu bà nghẹo sang một bên, vĩnh viễn nhắm mắt xuôi tay.

"Tằng tổ mẫu!"

Một cậu bé tầm bảy tám tuổi tuột khỏi tay mẫu thân mình, chen Liễu Minh An sang một bên, khóc nức nở nhào vào lòng Uông Lam Chi, nghẹn ngào không dứt: "Tằng tổ mẫu, người đừng ngủ mà, Tằng tổ mẫu người tỉnh lại đi, hu hu hu......"

Tiếng khóc vang lên từ khắp phía, Liễu Minh An đứng dậy đi đến bên cạnh Khương Ngưng, sắc mặt có chút tái nhợt.

Tầm mắt của y lướt qua từng người nhà họ Lâu trong căn phòng này, nhìn họ đau khổ khóc lóc, trong lòng y đột nhiên nảy sinh một cảm giác nhẹ nhõm như vừa được giải thoát.

Khương Ngưng nắm lấy tay Liễu Minh An, lo lắng nhìn y, một lúc lâu sau mới thấy y thu hồi tầm mắt, nói với nàng một câu: "A Ngưng, chúng ta về nhà thôi."

Khương Ngưng gật đầu, hai người xoay người định rời đi thì bị Lâu Dư Hoàn gọi lại: "Minh An, ta dự định sẽ hỏa táng thi cốt của tổ mẫu con."

Đại Lương vốn coi trọng việc nhập thổ vi an, Liễu Minh An khẽ nhíu mày, cảm thấy có chút kỳ quái.

"Tại sao ạ?" Y hỏi.

Lâu Dư Hoàn nhìn chằm chằm vào mắt Liễu Minh An, nói ra dự tính của mình: "Ta chuẩn bị đưa bà ấy đến Hà Hoa thôn, rải tro cốt của bà ấy lên ngọn núi xanh nơi Thanh Chí đang yên nghỉ."

Liễu Minh An rủ mắt, im lặng không nói gì.

"Minh An, đợi con thi xong thì cùng chúng ta trở về đi, ta muốn xem thử nơi Thanh Chí cưới vợ sinh con, ta nghĩ tổ mẫu của con chắc cũng có tâm nguyện như vậy......"

Lâu Dư Hoàn không nhận ra sắc mặt của Liễu Minh An, cứ tự mình nói tiếp, cho đến khi thiếu niên trước mặt đột nhiên nhìn ông, gọi một tiếng "Lão Thái sư".

Lâu Dư Hoàn ngừng lời, danh xưng này khiến ông cảm thấy hoảng loạn.

Liễu Minh An hít sâu một hơi, đưa ra quyết định: "Lão Thái sư, ta họ Liễu, phụ thân ta cũng họ Liễu."

Thân hình Lâu Dư Hoàn lảo đảo, đột ngột lùi lại mấy bước.

"Minh An!" Lâu Bạch Ly nhìn phụ thân đang đứng không vững, vội vàng đi tới đỡ lấy ông.

Liễu Minh An hướng về phía họ chắp tay cúi người, vô cùng trịnh trọng nói: "Mạc vấn quy kỳ, thanh sơn mai cốt! (Đừng hỏi ngày về, gửi xương núi xanh!) Xin đừng đến làm phiền tiên phụ nữa."

Liễu Minh An nói xong cũng không thèm để ý phản ứng của những người trong phòng, dắt tay Khương Ngưng rời đi.

Sau khi trở về sân viện ở phố Vãn Đông, vừa mới vào cửa, Khương Ngưng còn chưa kịp nói gì đã bị Liễu Minh An kéo vào lòng, ôm c.h.ặ.t lấy.

"A Ngưng, sau này chúng ta có hài nhi, nhất định phải dạy bảo con thật tốt."

Giọng Liễu Minh An rất trầm, Khương Ngưng thở dài, ôm lấy y, vụng về an ủi: "Sẽ vậy mà, Liễu Minh An, chàng nhất định sẽ là một phụ thân tốt."

Hài nhi của họ tuyệt đối sẽ không gặp phải bi kịch như nhà họ Lâu.

"A Ngưng, sau khi thành thân chúng ta về Hà Hoa thôn một chuyến nhé, ta muốn kể tất cả những chuyện này cho họ nghe......"

"Được."

"Ta còn muốn gặp Tam thúc bà, Tam thúc công, tuệ di nữa, lần trước rời đi quá vội vàng, lần này phải chào từ biệt cho đàng hoàng."

"Được."

Sau khi ước định xong, thời gian trôi qua như bóng câu qua khe cửa. Trong mấy tháng sau đó đã xảy ra rất nhiều chuyện: Tân hoàng đăng cơ, Khương Ngưng trở thành Hách Ninh Công chúa, hoàn toàn cắt đứt liên hệ với phủ Thừa tướng; Liễu Minh An không phụ sự mong đợi đã đỗ Trạng nguyên, hoàng thượng ban hôn cho họ, để y trở thành Phò mã......

Vài ngày trước đại hôn, Khương Ngưng khuyên bảo mãi mới thuyết phục được Lan Tịch dọn vào phủ Công chúa ở.

Quản gia, nha hoàn, thị vệ trong phủ đều biết đây là mẫu thân ruột của Công chúa, nhưng lại không biết nên xưng hô thế nào cho đúng.

Thông thường mẫu thân của Công chúa đều là các nương nương trong cung, nhưng Khương Ngưng lại có xuất thân bình dân, được ban họ hoàng tộc. Còn Lan Tịch cả đời chưa từng thành thân, gọi bà là "Lão phu nhân" thì rõ ràng không hợp lý, mà cũng chẳng có tôn xưng nào khác phù hợp.

Cuối cùng vẫn là Lan Tịch tự mình lên tiếng: "Cứ gọi ta là Lan di đi!" Thế là giải quyết xong vấn đề hóc b.úa này.

Các sư cô ở Phục Linh am đã may xong hỉ phục và giày thêu cho Khương Ngưng, Lan Tịch cũng đã chuẩn bị xong khăn trùm đầu cho nàng.

Ngày đại hôn, bà nhìn Liễu Minh An và Khương Ngưng bái lạy mình trong tiếng hô "Nhị bái cao đường", rốt cuộc không kìm nén được mà rơi lệ.

Linh Nhi của bà đã xuất giá rồi, gả cho ý trung nhân một cách rạng rỡ, thân phận lại cao quý, sau này sẽ không bao giờ bị ai ức h.i.ế.p nữa.

Sau khi tân lang tân nương vào động phòng, Lan Tịch đứng dậy đi đến một hành lang vắng người, định bụng sẽ khóc một trận cho thỏa lòng, nào ngờ Nam Cung Nhai lại đi theo sau.

"Là bà bảo nó đoạn tuyệt quan hệ với ta sao?"

Nam Cung Nhai nhìn người phụ nữ trước mặt, chắp tay đứng đó, trầm giọng hỏi.

Thực ra ông không còn nhớ rõ diện mạo của bà, thời gian đã trôi qua quá lâu, ông cũng chưa từng muốn nhớ lại đêm hoang đường ấy, người nữ nhi đã cùng ông nảy sinh tình một đêm này từ sớm đã bị ông quăng ra sau đầu.

Mãi đến hôm nay, khi nữ nhi của ông thành hôn, ông là người phụ thân lại chỉ có thể lấy thân phận thần t.ử đến tham dự. Trên vị trí cao đường vốn thuộc về ông lại là người tự xưng là mẫu thân ruột của Công chúa, ông mới bàng hoàng nhớ ra, vẫn còn một người như vậy.

Sự xuất hiện của Lan Tịch khiến Nam Cung Nhai ngẩn ngơ trong giây lát, ngay sau đó hàng loạt câu hỏi hiện lên trong đầu.

Linh Nhi làm sao tìm được bà ta? Họ nhận nhau từ khi nào? Tính tình Linh Nhi thay đổi lớn như vậy có phải liên quan đến mẫu thân nó không?

Nam Cung Nhai nhìn chằm chằm Lan Tịch, muốn hỏi ra một đáp án.

Lan Tịch nghe thấy câu hỏi liền lau khô nước mắt, khẽ nhếch môi nở nụ cười có phần châm chọc: "Thừa tướng đại nhân, ngài đến để hưng sư vấn tội sao?"

Nhìn người đàn ông trước mắt, Lan Tịch nói không oán hận là giả.

Bà vốn là một cô gái trong trắng, vì một âm mưu tính kế mà hủy hoại cả cuộc đời, khó khăn lắm mới có được một nữ nhi để nương tựa, lại vì số phận trêu ngươi mà mẹ con ly tán.

Bà vốn nghĩ rằng, hài nhi của mình ở phủ Thừa tướng làm một tiểu thư áo cơm không lo cũng rất tốt, nhưng Linh Nhi lại nói muốn đoạn tuyệt mọi quan hệ với phủ Thừa tướng.

Mặc dù Khương Ngưng chưa bao giờ nói mình chịu uất ức gì ở phủ Thừa tướng, nhưng Lan Tịch hiểu rằng, nếu không phải sống không vui vẻ ở nơi đó, con bé sao có thể quyết tuyệt đến mức này?

Nghĩ đến đây, thái độ của Lan Tịch không mấy thân thiện, bà nhìn thẳng Nam Cung Nhai, không trả lời mà hỏi ngược lại: "Linh Nhi tại sao lại muốn đoạn tuyệt quan hệ với phủ Thừa tướng, ngài hẳn là người rõ hơn ai hết chứ? Ta giao hài nhi cho ngài, ngài lại không đối đãi tốt với con bé, ngài còn mặt mũi nào đến hỏi ta?"

"Ta không hề bạc đãi nó!" Nam Cung Nhai vội vàng giải thích: "Nó là nữ nhi của ta, cho dù không phải là đứa trẻ được sinh ra trong sự mong đợi, thì nó vẫn là nữ nhi của ta. Từ nhỏ đến lớn, những thứ mà nữ nhi khác của ta có thì nó chưa bao giờ thiếu món nào, điều này ta hỏi tâm không thẹn!"

"Hì hì", Lan Tịch cười mỉa mai, lười biếng không muốn phí lời thêm, chỉ nói: "Ngài hỏi tâm không thẹn thì cứ cho là vậy đi. Dù sao sau này thế gian này có Lan Linh, có Khương Ngưng, có Uất Trì Ngưng, nhưng sẽ không bao giờ có Nam Cung Linh nữa."

Lan Tịch nói xong xoay người rời đi, một ngày đáng chung vui thế này, không thể để những người không quan trọng làm hỏng tâm trạng tốt được.

Sáng sớm hôm sau đêm tân hôn là phải ăn thang viên, bà phải đi xem nguyên liệu nhân bánh các thứ đã chuẩn bị xong chưa.