"Được."

Hắn đứng đó, nhìn theo bóng chiếc xe ngựa dần dần đi xa.

Đây là lần thứ hai Dư Lạc vào cung. Lần trước là yến tiệc cung đình náo nhiệt tưng bừng, còn lần này vì lý do dưỡng bệnh nên Hoàng hậu hạ lệnh đưa cậu vào cung Vị Ương một cách kín đáo.

Yến tiệc lần trước xa hoa lộng lẫy là thế, không ngờ nơi ở của cô mẫu lại giản dị đến không tưởng. Vừa bước vào điện đã ngửi thấy mùi nhang khói nồng nặc. Cạnh cung Vị Ương mới tu sửa một phật đường, nghe nói Hoàng hậu nương nương quanh năm suốt tháng đều ở trong đó ngồi thiền tĩnh tâm.

Lần này gặp lại cô mẫu, Dư Lạc cảm thấy khác hẳn với lần trước. Chỉ thấy bà mặc một bộ thanh y, cài trâm ngọc xanh, cả người thanh khiết đơn sơ, duy chỉ có chiếc vòng ngọc hồng trên cổ tay là có chút màu sắc.

Trông bà chẳng giống một vị Hoàng hậu chính cung chút nào.

Hôm nay Dư Lạc cũng ăn mặc giản thanh. Không còn vẻ vàng son lộng lẫy như ngày đại yến, tóc tai phục sức đều cực kỳ đơn giản, trông thoát tục như một đóa sen mới nhô lên khỏi mặt nước. Đứa trẻ này quả thực sinh ra đã kiều diễm động lòng người, nét ngây thơ chưa dứt nhưng đã thấp thoáng thấy được phong thái rạng ngời sau này.

Hoàng hậu vốn tính tình tĩnh lặng. Năm xưa bà vào cung sớm, khi đó Dư Lạc còn nhỏ xíu, ngoài lần yến tiệc mấy năm trước thì bà cũng chẳng mấy khi gặp đứa cháu nhỏ này.

Bệ hạ không có khả năng sinh con. Bà bầu bạn với đèn dầu phật đài đã lâu, gối chiếc không con không cái. Trong ba đứa trẻ nhà anh trai, quả nhiên vẫn là Dư Lạc hợp ý bà nhất.

Bà vẫy tay gọi cậu lại, tháo chiếc nhẫn ban chỉ bằng ngọc thượng hạng trên ngón cái ra:

"Đây là vật đã được đại sư chùa Long Ẩn khai quang, giữ bình an rất linh nghiệm. Năm xưa sức khỏe cô mẫu cũng không tốt, những năm nay đã khá hơn nhiều. Con hãy đeo nó, mong được chút che chở vậy."

Dư Lạc đeo nhẫn, tạ ơn cô mẫu.

Chế độ ăn uống ở cung Vị Ương cũng rất thanh đạm.

Dư Lạc đến dưỡng bệnh nên không phải ăn chay như Hoàng hậu, nhưng cơm nước cũng giản lược vô cùng — cháo cá hoài sơn, bánh bột ngô đỏ, canh gà ác táo đỏ, món nào món nấy đều nhạt nhẽo vô vị. Dư Lạc thèm đồ ngọt lắm, nhưng cũng chẳng dám mở lời.

Sợ Dư Lạc buồn, mỗi buổi chiều Hoàng hậu thường mang kinh phật đến kể chuyện cho cậu nghe. Dư Lạc nghe rất chăm chú. Kiếp trước mẹ cũng hay kể chuyện cho cậu trước khi đi ngủ, nhưng toàn là mấy chuyện cổ tích con nít. Hồi mười mấy tuổi cậu đã chẳng còn thích nghe nữa rồi, nhưng giờ lại thấy nhớ vô cùng cái dáng vẻ mẹ ngồi bên cạnh cầm sách dỗ dành mình ngủ.

Những câu chuyện của cô mẫu rất khác với mẹ.

Chuyện của cô mẫu toàn là nỗi buồn: Ái biệt ly, tham sân si. Chú tiểu đầu thai năm kiếp, kiếp nào cũng chết yểu; tên trộm vào cửa phật, đắc đạo quy y. Cô mẫu nói, mọi khổ đau trên thế gian này đều phải từ từ nhẫn nhịn mà vượt qua, nhịn lâu rồi tâm tự khắc sẽ bình thản.

Dư Lạc hỏi:

"Tại sao Bệ hạ không thể có con mà cô mẫu vẫn gả cho người làm Hoàng hậu ạ?"

"Con còn nhỏ, chưa hiểu được đâu."

Cô mẫu thở dài:

"Bệ hạ cưới ta, năm đó phong ta làm Quý phi... cũng chỉ để trấn an cha con thôi. Mà cha con cũng cần có người trong cung hỗ trợ, nên bà nội con mới đồng ý hôn sự này, đưa ta vào cung. Ngày tháng thế này cũng chẳng có gì không tốt, thanh tịnh lắm. Nói cho cùng, Dư gia mang đầy tội nghiệp, kiếp này chẳng biết sẽ ra sao, chỉ mong ta ngày ngày tụng kinh niệm phật có thể giảm bớt được phần nào."

"Vậy cô mẫu có thích Bệ hạ không?"

Hoàng hậu nghe vậy, nở nụ cười hiền hậu, nhưng trong đôi mày lại đầy vẻ sầu bi:

"Có gì mà thích hay không thích. Tính tình Bệ hạ âm trầm bất định, không tài nào đoán biết được. Có thể chung sống bình an vô sự đã là phúc phần cực lớn rồi. Bà nội con có nhắc với ta đôi lần, vẫn mong con thành thân với Bùi tiểu Vương gia, bảo ta hỏi ý con thế nào."

Dư Lạc rũ mắt, dùng sự im lặng để từ chối.

"Ta hiểu rồi."

Hoàng hậu không cố sức khuyên bảo như bà nội:

"Con thật sự tâm đầu ý hợp với vị cử nhân kia sao?"

"Vâng." Dư Lạc khẳng định chắc nịch.

"Cũng tốt."

Hoàng hậu như nhớ ra chuyện gì đó:

"Như vậy cũng tốt."

"Cô mẫu, người có thể cho con mượn giấy bút không ạ?"

Hoàng hậu đang chép kinh phật, Dư Lạc nhìn cây bút trong tay bà nói:

"Con muốn viết thư."

Đứa trẻ này nói năng khách khí quá. Chút giấy bút thôi mà, ơn huệ gì chứ.

Dư Lạc nằm trên ghế dài, co đầu gối lại, đặt chồng giấy lên đùi, cầm bút theo đúng tư thế mà Lâm Tịch đã dạy. Nhưng vì nằm lâu ngày, cổ tay có chút không có lực, chữ viết ra cứ vẹo vọ xiêu vẹo. Thế là cậu viết hỏng hết tờ này đến tờ khác. Dư Lạc vẫn chưa quen dùng bút lông, độ nặng nhẹ rất khó cầm chừng, viết suốt một buổi chiều mà cổ tay đau nhức vô cùng. Nhìn kìa, trời đã sắp tối rồi.

Hơn nữa, viết cho rõ nét đã khó, lại còn phải viết cho đẹp, đúng là khó chồng thêm khó. Đây là chữ Lâm Tịch dạy cậu, cậu nhất định phải viết cho thật tốt.
Mấy ngày nay trời sắp sang đông. Màn đêm buông xuống, gió thổi càng lúc càng mạnh. Dư Lạc hà hơi vào cổ tay, vừa hạ bút viết được một chữ "Lâm" (林) ưng ý thì bất chợt một luồng gió thổi từ phía cửa sổ sau lưng vào, mái tóc mai chưa kịp búi bị thổi rối tung, cây bút mảnh trong tay rơi xuống đất, mực bắn tung tóe.

Chồng giấy trên đầu gối cậu bị thổi bay mất, mấy tờ rơi lả tả trên sàn, vài tờ bị cuốn phăng ra ngoài cửa sổ. Dư Lạc chẳng kịp xỏ giày, nhảy xuống đất cuống cuồng thu dọn.

Các tì nữ nghe thấy động động liền đẩy cửa bước vào, thấy chân trần của Dư Lạc dẫm trên đất thì vội vàng đưa cậu vào phòng trong, bắt lên giường nằm:

"Trời lạnh lắm, Tiểu Thế tử phải đi giày vào, cẩn thận kẻo lại phát bệnh."

Tiện tay, họ dọn dẹp mấy tờ giấy, rồi đóng sầm cửa sổ cạnh giường lại. Tầm nhìn bị cắt đứt. Theo sau tiếng đóng cửa sổ của tì nữ, bóng dáng Dư Lạc bị ngăn cách sau khung cửa gỗ màu nâu nhạt.

Bên ngoài, giữa những tán cây rậm rạp, một bóng người cao gầy mặc đồ đen đứng lặng yên như tờ. Hắn thản nhiên dời tầm mắt, chợt nhìn thấy mấy tờ giấy bay ra từ cửa sổ. Hắn nhảy xuống một cách không tiếng động, nhặt lấy những tờ giấy nhăn nhúm kia lên.

Trên đó, chữ viết xiêu vẹo vẹo vọ, chỉ có duy nhất một chữ: Lâm.

Đầu ngón tay Lâm Tịch bỗng thoáng chút lạnh lẽo.