"Cái gì? Sao vừa nãy chị không nói?" Đôi đũa của Yên Lan khựng lại trên không trung.

Lợi Mạn San bật cười: "Nhưng giây tiếp theo người phụ nữ đó lại chạy đi lấy áo thun cùng với đội múa rồng. Chị nhận nhầm người rồi."

Yên Lan thở phào nhẹ nhõm: "Nhắc đến chuyện này, em cũng thấy đầu óc cô ta bị xe tông hỏng thật rồi. Cô ta nghĩ không có Kỷ Hi Di che chở, lần này cô ta vẫn thoát được sao? Cảnh sát đã giăng thiên la địa võng để bắt cô ta rồi."

"Tại sao cô ta phải bỏ trốn?"

"Trong vụ án Cohen năm đó, cô ta là đồng phạm, nhưng được Kỷ Hi Di thả đi. Đặc vụ FBI nhớ lại, ngày hôm đó khi anh ta đứng ngoài gọi điện thoại, có nhắc đến việc bên Công tố hoặc em sẽ khởi kiện cô ta. Chắc chắn Tiffany đã nghe thấy."

Lợi Mạn San ngẫm nghĩ, gật gù: "Nếu bên Công tố không khởi kiện, em sẽ khởi kiện cô ta sao?"

"Chắc chắn rồi. Nếu vụ án được lật lại, tất cả những kẻ phạm tội đều phải chịu sự phán xét của tòa án. Huống hồ," Yên Lan ngừng một chút. Có những chuyện dù đối diện với Lợi Mạn San cũng rất khó nói ra. "Năm xưa khi em bị bắt cóc, cô ta đã ra sức ngăn cản Kỷ Hi Di cứu em."

Lợi Mạn San nhíu mày: "Thật quá tồi tệ... Nói chứ gu của Kỷ Hi Di sao lại... đa dạng đến thế nhỉ? Em, Tiffany, Charlyn... Có điểm gì chung không? Ngoại trừ việc đều là phụ nữ."

Yên Lan suýt bật cười, ngẫm nghĩ một lát: "Chắc là đều có thể mang lại cho cô ta niềm vui của việc cảm thấy mình được yêu thương."

Ăn xong, hai người định xem các tiết mục biểu diễn đón năm mới một lát rồi mới về. Trên phố, đoàn múa lân sư rồng đang khua chiêng gõ trống rộn rã. Trong ký ức của Yên Lan, những hoạt động mừng Tết âm lịch truyền thống thế này nàng chỉ được xem hồi nhỏ. Lợi Mạn San cũng đã rất lâu rồi không đến Phố Tàu xem lễ hội năm mới.

Hai người đứng bên đường, rất nhiều người xung quanh mặc đồ đỏ. Lợi Mạn San chỉ vào một cửa hàng cách đó không xa: "Đi, chúng ta đi mua hai chiếc khăn quàng cổ màu đỏ đi."

Yên Lan bật cười. Dạo gần đây cứ mải mê với vụ án, Tết âm lịch đến nơi rồi mà chẳng chuẩn bị gì cả.

Lợi Mạn San mua một chiếc khăn len đỏ rực tại cửa hàng, quàng ngoài chiếc áo khoác đen, lập tức hòa vào không khí tưng bừng trên phố. Cô định mua thêm một chiếc cho Yên Lan, nhưng bị nàng từ chối. Yên Lan cảm thấy cả hai cùng quàng thì trông ngốc nghếch quá.

Tiếng chiêng trống ngày càng gần, tiếng nói chuyện bị chìm lấp trong đó. Lợi Mạn San ghé sát tai nàng nói lớn: "Hồi nhỏ mẹ chị từng l*m t*nh nguyện viên ở hội đồng hương Hồng Kông, năm nào Tết âm lịch bà cũng đến đây phụ giúp, thỉnh thoảng còn dắt chị theo."

"Vậy chị rành mấy hoạt động này lắm nhỉ?" Yên Lan hét lớn đáp lại.

Lợi Mạn San chỉ vào con lân đang múa bên kia đường: "Hồi bé chị tò mò nhất cái đó đấy, còn đòi mấy anh múa lân cho chui vào chơi thử nữa."

"Thế chị có biết múa không?"

Vừa dứt lời, từ dưới bụng con "rồng dài" bên cạnh bỗng có một người lăn ra. Trên phố đang vô cùng ồn ào náo nhiệt nên không ai để ý, nhưng Lợi Mạn San thì nhìn thấy. Giây tiếp theo, họng súng đen ngòm trên tay kẻ đó chĩa thẳng về phía này...

"Yên Lan!!" Kẻ cầm súng hét lớn một tiếng.

Trong tích tắc ấy, hình ảnh người phụ nữ trông giống Tiffany trên phố vừa nãy, hình ảnh cô ả quay người đi lấy áo thun cùng mọi người... lóe lên trong đầu Lợi Mạn San. Cô hiểu ra rồi. Gần như cùng lúc, cô dùng hết sức bình sinh đẩy mạnh Yên Lan đang đứng bên cạnh ra. Viên đạn bay tới với tốc độ xé gió phản chiếu rõ nét trong đôi con ngươi màu xanh lục...

Tiếng súng gần như bị chìm lấp trong tiếng chiêng trống rền vang. Có khoảnh khắc mọi người còn tưởng đó là tiếng pháo nổ. Sự hoảng loạn bắt đầu từ những người đứng gần Lợi Mạn San nhất. Họ nhìn thấy hai người phụ nữ ngã lăn ra đất, chiếc khăn quàng cổ màu đỏ rực chói mắt đến gai người.

Đầu óc Yên Lan hoàn toàn trống rỗng trong khoảnh khắc đó. Bị Lợi Mạn San bất ngờ đẩy mạnh ra, một lực va chạm khủng khiếp truyền từ người Lợi Mạn San sang cánh tay nàng.

"Máu kìa!"

"Có người nổ súng!"

Trong đám đông, tiếng Anh tiếng Trung lẫn lộn, tất cả đều đang hét lên vì cùng một sự việc. Yên Lan vẫn chưa hoàn hồn, vội vàng đỡ Lợi Mạn San dậy: "A San! A San!!"

Sự hoảng loạn như những gợn sóng trên mặt hồ, từ chỗ hai người lan rộng ra xung quanh. Mọi người la hét, nằm rạp xuống đất, cũng có người nhìn về phía bên kia đường nơi viên đạn có thể bay tới để tìm kiếm hung thủ.

Vài cảnh sát từ mấy chiếc xe tuần tra làm nhiệm vụ giữ trật tự bên đường lập tức lao xuống. Tiếng chiêng trống ngừng bặt, "rồng" và "lân" đều ngã rạp xuống lề đường.

Thế giới của Yên Lan chỉ còn lại những tiếng ù ù. Âm thanh xung quanh như bị kéo dãn ra, trở nên xa xăm khó với tới. Thời gian dường như trôi chậm lại. Máu thấm đẫm chiếc áo khoác đen của Lợi Mạn San, loang lổ từng mảng lớn, giống như vết mực lan trên giấy.

Máu ồ ạt chảy qua kẽ tay Yên Lan, không sao bịt lại được. Hai chiếc xe cảnh sát vây quanh hai người để ngăn cách đám đông. Xe cứu thương đang trên đường tới.

"A San, mở mắt ra đi! Xe cứu thương sắp tới rồi!" Giọng Yên Lan run rẩy tột độ.

Hàng mi Lợi Mạn San cũng đang run rẩy, muốn mở ra nhưng não bộ lại ép chúng phải nhắm lại.

Giọng Yên Lan văng vẳng bên tai, lúc ẩn lúc hiện.

Xe cứu thương đến. Cảnh sát đã sơ tán đám đông, đảm bảo đường đi thông thoáng. Rất nhanh, Lợi Mạn San được đưa lên cáng cứu thương.

Trên mặt đất chỉ còn lại chiếc khăn quàng cổ màu đỏ thẫm, chẳng rõ là màu nguyên bản của nó, hay là bị máu tươi nhuộm đỏ.

Yên Lan gần như quỳ bên cạnh băng ca cấp cứu, nắm chặt tay Lợi Mạn San. Đội ngũ y tế đang tất bật cầm máu, xác định vị trí viên đạn.

"Có vẻ như trúng thùy trên phổi trái, thông báo cho đội phẫu thuật cấp cứu chuẩn bị sẵn sàng!"

"Bệnh nhân mất máu quá nhiều, huyết áp đang tụt, khó thở!"

Não bộ Lợi Mạn San rốt cuộc cũng lấy lại được quyền kiểm soát ngôn ngữ. Cô cố gắng mở mắt ra, nhìn Yên Lan bên cạnh, rồi an tâm nhắm mắt lại: "Yên Lan..."

Dưới lớp mặt nạ dưỡng khí, giọng cô yếu ớt, vô lực.

"Câu hỏi đó... có thể... hỏi lại chị một lần nữa được không?"

Cơ thể Yên Lan run lên bần bật. Nàng muốn bảo Lợi Mạn San đừng nói nữa, đừng tiêu hao sức lực nữa, nhưng lại sợ bỏ lỡ những lời cô muốn nói với mình. Nghe xong câu hỏi đứt quãng đó, nước mắt nàng lã chã tuôn rơi.

"Lợi Mạn San, chị có đồng ý làm bạn gái em không?" Giọng nàng nghẹn ngào, run rẩy không thể kiểm soát.

Khóe môi Lợi Mạn San dường như cong lên, nở một nụ cười mãn nguyện: "Chị... đồng ý."

"Lợi Mạn San chị nghe cho rõ đây, đợi chị khỏe lại, em sẽ nói cho cả thế giới biết chị là bạn gái của em. Chị muốn làm vợ em cũng được, thế nào cũng được. Nhưng nếu chị bỏ mặc em, câu hỏi vừa rồi em sẽ rút lại, em..."

"Đồ ngốc..." Chút sức lực cuối cùng của Lợi Mạn San chỉ đủ để thốt ra hai chữ này. Tay cô vô lực nâng lên, dường như muốn chạm vào khuôn mặt Yên Lan, nhưng cuối cùng chỉ dừng lại trên cổ tay nàng, hơi dùng sức siết nhẹ. Những đầu ngón tay dính máu: "Đừng sợ." Cô thều thào, giọng nói mỏng manh như sương khói.

"A San, em yêu chị, em yêu chị mà. Chúng ta còn phải đi ngồi Vòng đu quay, còn phải đến New York thăm bạn em, còn phải cùng nhau đón mùa hè ở Chicago nữa. Chị phải hứa với em..."

...

Khi Lợi Mạn San bị đẩy vào phòng phẫu thuật, tay Yên Lan vẫn bị cô nắm chặt, cho đến giây phút cuối cùng mới bị gỡ ra.

"Xin cô vui lòng đợi ở bên ngoài." Y tá nói nhỏ, giọng điệu trấn an đầy tính chuyên nghiệp.

Yên Lan thẫn thờ đứng trước cửa phòng phẫu thuật, hai tay dính đầy máu. Đôi chân nàng bủn rủn, chỉ đành dựa lưng vào bức tường lạnh lẽo.

Nửa tiếng sau Caroll lao tới, sắc mặt bà tối sầm như bầu trời trước cơn bão.

"Tình hình thế nào rồi?"

"Vết thương do đạn bắn, thùy trên phổi trái. Tình hình cụ thể vẫn chưa rõ..." Giọng Yên Lan khản đặc. Nàng ngẩng đầu lên, nhìn Caroll, ánh mắt lạnh lẽo và sắc bén: "Hung thủ đâu?"

"Đã bị bắt giữ, đang thẩm vấn." Giọng Caroll không chút hơi ấm, "Tiffany Cohen lần này không thoát được đâu."

Yên Lan nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu. Nàng không quan tâm đến số phận của Tiffany, nàng chỉ muốn Lợi Mạn San được sống.

Móng tay nàng cắm sâu vào lòng bàn tay. Máu vẫn chưa khô hẳn, nhưng nàng chẳng còn cảm thấy đau đớn. Yên Lan ngẩng đầu, nhìn cánh cửa phòng phẫu thuật: "Người bị đưa vào đó đáng lẽ phải là cháu."

Caroll thở dài, muốn nói lại thôi. Những lúc thế này, bà cũng không biết phải nói gì cho phải. Một lúc lâu sau bà mới lên tiếng: "Lan, nếu điều này có thể làm cháu thấy khá hơn một chút... Dì nghĩ Sam cuối cùng cũng không thể chịu đựng nổi nỗi đau mất đi người yêu nữa. Cho nên người bị đưa vào đó hiện tại là con bé, và nỗi đau đó đành để cháu gánh chịu rồi."

16 giờ 56 phút. Đèn phòng phẫu thuật vẫn sáng.

Yên Lan đứng đó không ăn không uống, tê dại đến mức mất hết cảm giác. Máu trên tay nàng đã khô cứng, giống như một dấu ấn mà số phận tàn nhẫn khắc sâu vào da thịt.

Nàng lững thững bước vào nhà vệ sinh, mở vòi nước lạnh rửa trôi vết máu trên tay. Tiếng vòi nước chảy vang lên chói tai giữa hành lang bệnh viện tĩnh lặng. Yên Lan chà xát nhiều lần, nhưng vết máu giữa các kẽ ngón tay dường như đã thấm sâu vào da, rửa mãi không sạch.

Người trong gương, hai mắt đỏ ngầu, đôi môi trắng bệch, mệt mỏi đến cùng cực, như thể có thể gục ngã bất cứ lúc nào.

Từ ngoài cửa vọng lại tiếng bước chân dồn dập. Yên Lan đột ngột quay đầu lại, thấy Caroll đang đi cùng một vị bác sĩ. Nàng không kịp lau tay, bước nhanh tới đón đầu.

"Sao rồi bác sĩ?" Giọng nàng khản đặc vì lo âu, thậm chí không nhận ra mình gần như đang thở hổn hển khi hỏi.

Bác sĩ tháo khẩu trang xuống, nét mặt vẫn nghiêm trọng: "Viên đạn xuyên qua thùy trên phổi trái, gây xẹp một phần phổi. Trong lúc phẫu thuật chúng tôi đã làm sạch lượng lớn máu bầm và tiến hành phục hồi. Tạm thời tình trạng của cô ấy đã ổn định."

Yên Lan cảm thấy tảng đá treo lơ lửng trong lòng cuối cùng cũng hạ xuống một chút, nhưng câu nói tiếp theo của bác sĩ lại khiến nhịp thở của nàng dồn dập trở lại.

"Nhưng trong quá trình phẫu thuật, độ bão hòa oxy trong máu của cô ấy có lúc tụt rất nhanh. Hiện tại chúng tôi chưa thể đánh giá được liệu cô ấy có gặp biến chứng ở phổi sau phẫu thuật hay không. Đêm nay là thời điểm vô cùng then chốt. Trong 48 giờ tới, chúng tôi cần theo dõi sát sao tình hình phục hồi của phổi, cũng như các nguy cơ nhiễm trùng hay tràn khí màng phổi."

"Vậy có nghĩa là... hiện tại cô ấy vẫn chưa qua cơn nguy kịch?" Yên Lan lại bấm móng tay vào lòng bàn tay, sắc mặt tái nhợt.

Bác sĩ gật đầu: "Cô ấy sẽ được chuyển vào phòng ICU, chúng tôi sẽ theo dõi liên tục tình trạng của cô ấy. Hiện tại cô ấy đã được chuyển sang giai đoạn hậu phẫu. Cô có thể vào thăm, nhưng thời gian không được quá lâu."

Hai chân Yên Lan hơi nhũn ra. Nàng hít sâu một hơi để giữ thăng bằng, gật đầu: "Cảm ơn bác sĩ."

Bác sĩ gật đầu, đi về phía trạm y tá. Chỉ còn lại Caroll đứng đó: "Cửa ải đầu tiên con bé đã vượt qua rồi. Cháu cũng không được phép gục ngã đâu đấy."

"Vâng." Giọng Yên Lan khàn khàn. Nàng ngẩng đầu lên: "A San sẽ không sao đâu."

Phòng ICU, 17 giờ 22 phút.

Yên Lan mặc đồ bảo hộ vô trùng, đeo khẩu trang, được y tá dẫn vào trong.

Trong phòng bệnh chỉ có tiếng "Tít tít" đều đặn của máy đo điện tâm đồ. Lợi Mạn San nằm trên giường bệnh, sắc mặt nhợt nhạt. Dưới lớp áo bệnh nhân, lớp băng gạc quanh ngực lờ mờ ẩn hiện. Mặt nạ oxy chụp kín mũi và miệng. Nhịp thở của cô rất nông, nhưng vẫn giữ được sự đều đặn.

Yên Lan đứng bên mép giường, cúi người xuống, chầm chậm nắm lấy tay Lợi Mạn San.

"A San, đừng gạt em," giọng nàng nhẹ như một cơn gió, tan vào không gian tĩnh lặng của phòng bệnh, "Chị đã hứa sẽ cùng em đón mùa hè ở Chicago cơ mà..."

Ngón tay nàng nhẹ nhàng v**t v* mu bàn tay Lợi Mạn San, hốc mắt hơi đỏ lên: "Chẳng phải chị đã nhận lời làm bạn gái em rồi sao? Cho nên, chị không được nuốt lời đâu đấy."

Yên Lan ngẩng đầu nhìn người nằm trên giường, khẽ nói: "Chị phải mau tỉnh lại đấy, em có rất nhiều điều muốn nói với chị."

...

Cùng thời điểm đó, tại phòng thẩm vấn sở cảnh sát.

Tiffany bị còng tay vào ghế, hai bàn tay siết chặt.

"Người cô muốn giết là Yên Lan, đúng không?" Viên thanh tra ngồi đối diện chằm chằm nhìn cô ả, ánh mắt sắc như dao.

Tiffany cười khẩy, giọng khàn đặc: "Tôi chẳng muốn giết ai cả."

"Cô cầm một khẩu P238, trà trộn vào đội múa rồng. Camera giám sát ở Phố Tàu đã ghi lại từ nhiều góc độ cảnh cô lật tấm vải đỏ lên và nổ súng vào cô gái kia. Cô bảo cô không muốn giết ai, thế cô đang bắn pháo hoa ăn mừng năm mới Trung Quốc à?"

Tiffany cười nhạo: "Dù sao thì, cô ta cũng có chết đâu, đúng không?"

Viên thanh tra không nói gì, mở lại đoạn video trên laptop.

Trong màn hình, bóng dáng Lợi Mạn San đột ngột lao tới, che chắn trước mặt Yên Lan. Viên đạn ngay lập tức xuyên thủng cơ thể cô.

"Cô còn muốn giảo biện sao?" Giọng viên thanh tra lạnh như băng, "Cô nghĩ mình vẫn có thể thoát khỏi sự trừng phạt của pháp luật à?"

Tiffany ngẩng đầu lên, nụ cười có phần điên loạn: "Pháp luật sao?" Cô ả cười khẩy, ngả lưng ra ghế, giọng điệu đầy khinh miệt, "Năm đó khi Yvonne Chi thả tôi đi, pháp luật của các người ở cái xó xỉnh nào?"

Viên thanh tra im lặng một giây, rồi lạnh lùng đáp: "Lần này, không một ai có thể cứu cô được đâu."