Chiều hôm sau, khi Lợi Mạn San đến quán cà phê Tháp Nước thì vừa đúng 4 giờ. Cô không định đến sớm.

Charlyn đang ngồi ở bàn ngoài trời trước quán. Khuôn mặt quả nhiên bị bọc một vòng nẹp cố định màu đen, nhưng cô ta mặc một chiếc áo hoodie đen có mũ trùm bên trong áo khoác da, mũ kéo lên đội trên đầu, che đi phần lớn khuôn mặt. Nếu không nhìn kỹ thì cũng khó nhận ra.

Lúc này ánh nắng đang lưu luyến trên quảng trường nhỏ trước tháp nước. Charlyn ngậm một điếu thuốc chưa châm lửa trên môi, có lẽ đang do dự xem có nên hút hay không, rốt cuộc thì động tác hút thuốc sẽ làm căng cơ mặt đang bị bó nẹp...

Lợi Mạn San đi tới từ phía sau, móc bật lửa ra, đưa tay về phía trước.

Charlyn quay đầu lại, thấy là Lợi Mạn San, theo bản năng rụt người lại một chút. Một nụ cười lạnh lùng hoặc giễu cợt lướt qua trên mặt Lợi Mạn San. Tách — ngọn lửa bùng lên.

Charlyn hơi ghé lại gần châm thuốc: "Cảm ơn."

Lợi Mạn San ngồi xuống cạnh cô ta, cũng châm cho mình một điếu, đỡ phải ngửi khói thuốc của người khác.

Charlyn rít một hơi thật sâu. Cơn đau nhói từ xương má nhắc nhở cô ta rằng người ngồi bên cạnh đây đã từng ra tay tàn bạo với mình thế nào. Cô ta nhìn khuôn mặt Lợi Mạn San. Kính râm che đi một nửa, không nhìn thấy đôi mắt, lúc này chỉ còn lại sự lạnh lùng tàn nhẫn.

"Tôi bảo này, dưới khuôn mặt xinh đẹp thế kia, sao lại ẩn giấu một linh hồn bạo lực đến thế nhỉ?"

"Tôi cảnh cáo cô, đừng có quấy rối tôi bằng ngôn ngữ."

Charlyn giơ hai tay lên đầu hàng: "Tôi quên mất, cô thích động thủ hơn."

Người phục vụ đi tới. Lợi Mạn San gọi đại một ly hồng trà cho mình.

"Ăn gì không? Cũng sắp đến giờ ăn tối rồi." Charlyn hỏi.

"Đừng ăn, ăn uống làm lỡ dở cuộc nói chuyện. Hơn nữa nhìn bộ dạng này của cô xem," Lợi Mạn San nhẹ nhàng véo má Charlyn, ngắm nghía, "Hay là ăn bít tết đi, Well-done (chín kỹ), tôi mời."

Charlyn hất đầu ra: "Well-done, nói chuyện thì nói chuyện, đừng có động tay động chân."

"Tôi quên mất, cô thích nói chuyện hơn. Nhưng nhìn bộ dạng này của cô, tốt nhất là bớt cử động cơ hàm đi thì hơn."

Charlyn bĩu môi: "Bất kể thế nào, cảm ơn cô đã đến gặp tôi."

Lợi Mạn San nhấp một ngụm trà, không tiếp lời.

"Sam, mấy năm nay tôi luôn cảm thấy hụt hẫng. Từ năm ngoái bắt đầu hợp tác với cô, nói thật mỗi lần gặp cô tâm trạng tôi đều rất mâu thuẫn. Tôi cảm thấy có lỗi với cô. Cho nên hôm đó khi cô hùng hổ đến chất vấn tôi chuyện của Chloe, suy nghĩ đầu tiên của tôi là: Cô ấy biết rồi, cuối cùng cô ấy cũng biết rồi."

Lợi Mạn San rít một hơi thuốc thật mạnh.

"Hôm đó nắm đấm của cô vung ra rất thống khoái, tôi nói ra cũng thấy nhẹ lòng. Những điều tôi nên nói với cô, muốn nói với cô, cuối cùng đều đã nói ra hết. Mặc dù tôi biết có rất nhiều lời sẽ chọc giận cô, nhưng tôi sợ qua khoảnh khắc đó rồi thì sẽ chẳng bao giờ nói ra được nữa."

"Cô nói cái quái gì thế hả? Chỉ trích tôi bỏ rơi cô ấy? Bảo tôi đang dần quên đi cô ấy? Rốt cuộc cô cảm thấy mình có tư cách gì để xen vào?"

"Tôi biết, tôi không có tư cách. Trong đoạn tình cảm này, tôi trước giờ vẫn luôn là kẻ không có tư cách."

"Đừng có nhắc đến từ 'tình cảm' với tôi, làm tôi buồn nôn."

"Bất kể cô nhìn nhận thế nào, ít nhất tình cảm tôi bỏ ra là thật lòng. Tôi biết... nhưng hôm nay tôi hẹn cô không phải để cãi nhau. Tôi đến để giải đáp nghi hoặc cho cô. Và còn một việc nữa, tôi cũng muốn biết về đoạn đường cuối cùng của Chloe, được không?"

Mặt trời dần ngả về tây, khuất sau những tòa nhà cao tầng. Lợi Mạn San tháo kính râm xuống. Nếu không phải vì muốn dành nhiều thời gian hơn cho Yên Lan, cuộc đối thoại này thực sự thích hợp diễn ra vào buổi tối hơn, cô nghĩ. Hẹn ở một quán bar yên tĩnh, uống chút rượu, từ từ nói chuyện.

"Sam, có phải cô có rất nhiều câu hỏi, nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu không? Tôi và Chloe quả thực quen nhau qua game."

Lợi Mạn San giơ tay ra hiệu dừng lại: "Thực ra tôi không muốn biết chi tiết về hai người."

Charlyn nhún vai: "Được, vậy cô hỏi những gì cô muốn biết đi."

Lợi Mạn San lại rít một hơi thuốc thật sâu: "Cô cảm thấy tại sao cô ấy lại chọn kết thúc cuộc đời mình?"

"Caroll cũng hỏi tôi câu tương tự. Các người hiện tại đều cảm thấy có liên quan đến tôi, đúng không?"

"Tôi không biết, chỉ là muốn biết thôi."

"Trước kia cô nghĩ là vì cái gì?"

Lợi Mạn San hít sâu, thở ra: "Vấn đề tâm lý kéo dài nhiều năm."

"Vậy thì cứ coi là nguyên nhân đó đi," Charlyn chợt nhớ ra điều gì, "Đừng hiểu lầm, tôi hoàn toàn không có ý trốn tránh trách nhiệm. Tôi chỉ muốn nói rằng, có lẽ tôi không quan trọng đến thế."

Lợi Mạn San nhíu mày: "Vậy là Chloe chưa từng nhắc với cô về ý định đó?"

"Tôi bảo này, cô có thể nói chuyện với Caroll trước rồi hãy hỏi tôi được không? Sao hai người cứ hỏi đi hỏi lại cùng một vấn đề thế?"

"Trả lời tôi."

"Không có. Cô ấy chưa bao giờ nhắc với tôi chuyện muốn tự sát. Lần nào gặp tôi cô ấy cũng rất vui vẻ."

Nắm tay Lợi Mạn San bất giác siết chặt: "Thật không?"

"Tôi không lừa cô, cũng sẽ không cố ý nói gì để kích động cô đâu. Cô đừng giận."

Lời này của Charlyn không giả, nhưng chính cô ta cũng biết, cùng một câu hỏi, câu trả lời cô ta dành cho Caroll và cho Lợi Mạn San là khác nhau. Tuy bản chất đáp án vẫn vậy, nhưng ngại vì lòng tự trọng, có những lời có thể nói với Caroll, nhưng không thể nói với Lợi Mạn San.

"Sam, Chloe giống như một người bạn khác của tôi... Cô ấy mang một khí chất mê hoặc, một cảm giác hỗn độn không biết mình từ đâu đến và cũng chẳng thuộc về thế giới hiện tại. Những người phụ nữ như vậy, muốn làm cho họ thực sự vui vẻ kỳ thực rất khó, bởi vì họ sống trong nhà tù của chính mình."

Đầu thuốc trên tay Lợi Mạn San đỏ lên rồi lại tối đi: "Tôi đến đây không phải để nghe cô giảng giải về cảm nhận đối với Chloe hay bất kỳ người phụ nữ nào khác."

Charlyn mặc kệ lời cô, nói tiếp: "Cho nên, Sam, nếu chúng ta gặp lại những người phụ nữ như vậy, hãy cố gắng hết sức để bảo vệ họ."

Lợi Mạn San nhíu mày nhìn Charlyn. Cô đột nhiên cảm thấy Charlyn đang nói về Kỷ Hi Di.

Nếu là vậy, thật đáng tiếc, cô nghĩ thầm.

"Dù sao thì, sau khi biết sự tồn tại của tôi, các người đều muốn làm rõ lại chân tướng sự ra đi của Chloe. Nhưng theo tôi thấy, chân tướng có lẽ chỉ mình cô ấy biết, hoặc nói đúng hơn là ngay cả cô ấy cũng không biết. Tôi chỉ có thể nói rằng, cô ấy không bàn bạc với tôi, giữa tôi và cô ấy cũng không xảy ra mâu thuẫn gì. Khi biết tin cô ấy qua đời, có lẽ tôi còn hoang mang hơn cả các người."

Lợi Mạn San dụi tắt đầu mẩu thuốc lá, lại châm thêm một điếu nữa cho mình: "Được rồi, nói về 'Cẩm Y Dạ Hành' đi."

"Tôi luôn có một quan điểm, đó là thế giới chúng ta đang sống hiện nay có lẽ chỉ là một trò chơi. Chúng ta, cô và tôi, đều là những nhân vật trong game mà không tự biết. Tôi cũng không biết rốt cuộc cái gì là thật, đây là lý do tôi không sợ đắm chìm vào game. Ai dám bảo đảm đắm chìm vào 'hiện thực' mới là đúng đắn chứ? Còn Chloe, cô ấy cảm thấy trong thế giới game, cô ấy có thể giấu đi tất cả những phiền não mà 'hiện thực' mang lại. Cô ấy không còn sự bối rối về bản sắc, bởi vì thân phận của chúng ta đều là ảo. Đây là lý do cô ấy mê game. Nhắc mới nhớ, cô có biết Chloe mê chơi game online không?"

Lợi Mạn San trầm mặc rất lâu, rít thuốc từng hơi một. Một lúc sau mới đáp: "Tôi biết cô ấy chơi game, nhưng không hỏi đến."

"Cô đã xem nhẹ một thế giới vô cùng quan trọng đối với cô ấy," Charlyn nhún vai, "Và tôi lại tình cờ ở trong thế giới đó."

Lợi Mạn San cảm thấy một nỗi chua xót bất ngờ ập đến, cổ họng nghẹn lại, cô không nói tiếp.

Charlyn búng tàn thuốc: "'Cẩm Y Dạ Hành' vốn dĩ phải là vật sở hữu chung của tôi và cô ấy. Ý tưởng là của cô ấy. Giai đoạn đầu chúng tôi cũng đã cùng nhau thực hiện một số thử nghiệm về thiết kế và kỹ thuật. Không thể tiếp tục là vì không tìm được engine giả lập lý tưởng để hỗ trợ, game engine bình thường không chạy nổi, cô biết mà."

Lợi Mạn San sững sờ: "Phần của cô ấy kết thúc ở đâu? Sau đó engine giả lập là do ai làm ra?"

"Tôi đã nói rồi, thiết kế ban đầu và thử nghiệm kỹ thuật. Sau này engine của 'Cẩm Y Dạ Hành' là do tôi và đội ngũ của tôi làm ra, để hiện thực hóa ước mơ của cô ấy."

Môi Lợi Mạn San khẽ run lên. Cô vội đưa điếu thuốc lên miệng.

Cả hai đều không nói gì nữa. Có quá nhiều thứ cần phải tiêu hóa.

"Còn hiện tại? Tại sao lại muốn bán nó?"

"Tôi nhớ mỗi lần giá cổ phiếu xảy ra vấn đề, cô đều phải đến xác nhận thái độ của tôi," Charlyn cười, "Hình như cô rất sợ tôi đổi ý."

"Tôi không nên lo lắng về cô sao?"

"Cũng không hẳn. Cô lo lắng cũng là bình thường. Nhỡ đâu tôi..." Charlyn ngẫm nghĩ, "Nhỡ đâu 'Cẩm Y Dạ Hành' đồng sàng dị mộng với Tử Hồ thì sao, đúng không?"

Lợi Mạn San nghĩ đến việc Charlyn vì sơ suất mà tiết lộ chuyện FTC cho Kỷ Hi Di, bất giác cười lạnh một tiếng.

"Sam, cảm giác của tôi đối với cô rất phức tạp. Một mặt, tôi có sự thù địch với cô, đây là bản tính con người, không cần tôi giải thích. Tôi từng có một ý đồ xấu xa, chính là đợi sau khi thâu tóm hoàn tất mới nói cho cô biết chuyện này. Đến lúc đó cô không thể thay đổi được gì nữa, tôi sẽ cảm thấy rất sảng khoái."

Lông mày Lợi Mạn San nhíu lại. Charlyn làm mặt quỷ: "Nghe tôi nói hết đã. Tôi biết điều này rất tồi tệ, tôi thừa nhận. Nhưng mặt khác, tôi lại cảm thấy, kết cục như vậy đối với 'Cẩm Y Dạ Hành' mới là trọn vẹn."

"Tại sao?"

"Nếu cô ấy không ra đi, tôi nghĩ tôi sẽ tranh giành với cô. Nhưng cô ấy đã vĩnh viễn ra đi rồi, tôi và cô không ai có thể có được cô ấy nữa. Vậy thì chia sẻ đi. Hôm đó cô nói tôi nợ cô vẫn chưa trả hết, vậy để cô mang 'Cẩm Y Dạ Hành' đi, hạ cánh an toàn tại Tử Hồ, tôi coi như trả hết nợ được chưa? Mặc kệ cô nghĩ thế nào, tôi thích kết cục này."

"Cô thích! Quyết định tự tiện của một kẻ điên."

Charlyn nhún vai: "Kẻ điên thì kẻ điên, tôi không thấy từ này mang nghĩa xấu."

"Charlyn, thực ra chính cô cũng biết, 'Cẩm Y Dạ Hành' ở trong tay cô đã qua thời kỳ đỉnh cao rồi, cô không 'chơi' nổi nữa."

Charlyn ngẩn người: "Phải, cô nói đúng."

"Cho nên, đừng lấy những lời nói hươu nói vượn đó để che đậy một quyết định đã được suy tính kỹ càng, để hóa giải cảm giác tội lỗi của cô, và mưu toan giành được sự tha thứ của người đời."

Charlyn cười: "Tuy tôi không phải người tốt gì, nhưng cũng không đạo đức giả như cô nói đâu. Tôi nghĩ sao nói vậy, còn lại tin hay không, tin bao nhiêu là tùy cô quyết định."

"Vậy tôi lại muốn hỏi cô thế nào là 'chia sẻ'? Nhớ mấy tháng trước tôi từng hỏi cô, sau khi thâu tóm thành công cô có dự định gì."

"Tôi nhớ. Tôi còn nhớ lúc đó tôi trả lời cô rằng, đây là một giấc mơ đan xen giữa khát khao và tội lỗi, sau khi thâu tóm thành công, giấc mơ của tôi sẽ tỉnh. Sam, về chuyện này tôi không lừa cô. Còn về 'chia sẻ', 'Cẩm Y Dạ Hành' dù có bán đi thì cũng là một phần của tôi, điều này không ai có thể lấy đi được. Đối với tôi thế là đủ rồi."

Cũng giống như Chloe là một phần của tôi vậy, cô ta không nói ra câu này.

"Cô còn nghi vấn gì cần tôi giải đáp không?" Charlyn hỏi.

Lợi Mạn San dập tắt đầu mẩu thuốc lá vào gạt tàn: "Không còn nữa."

"Vậy được. Tôi muốn biết những khoảnh khắc cuối cùng của Chloe như thế nào. Cô ấy có để lại lời trăng trối gì không?"

Lợi Mạn San nhíu mày. Thật không ngờ có ngày phải chia sẻ những điều này với kẻ thứ ba chen chân vào tình cảm của mình.

"Cô ấy ra đi không hề có điềm báo trước. Tôi thậm chí cảm thấy trước khi nổ súng cô ấy đang định nấu một bữa ăn ngon. Cô ấy mua mấy loại nguyên liệu về, sau đó không biết nghĩ đến điều gì, đi vào phòng ngủ, tự bắn một phát súng vào mình."

Lợi Mạn San dường như ngửi thấy mùi máu tanh nồng. Mùi vị đó từng ám ảnh cô rất lâu, rất lâu, từ mẹ cô đến Chloe, dường như mãi không tan hết. Cô lại rút một điếu thuốc ra để xua đi mùi vị đó.

"Tôi không phải là người đầu tiên phát hiện ra, vì lúc đó tôi đang đi công tác. Là Caroll phát hiện, bà ấy gọi điện bảo tôi mau chóng trở về," khói thuốc tràn ngập khoang mũi cô, "Tôi chưa bao giờ đi xem vết thương của cô ấy. Tôi muốn ghi nhớ dáng vẻ nguyên vẹn của cô ấy."

Nước mắt trào ra từ đôi mắt xanh lam của Charlyn: "Cô ấy có để lại lời nhắn gì cho các người không?"

"Cô ấy chỉ gửi cho tôi một câu..." Lợi Mạn San định nói, rồi lại dừng lại. Có thực sự cần thiết phải nói cho Charlyn biết sự giao thoa cuối cùng giữa mình và Chloe không?

Charlyn thấy cô dừng lại, đại khái hiểu được: "Không sao, cô không muốn nói thì đừng nói."

"Tóm lại, không liên quan đến cô, nhưng dường như cũng chẳng liên quan đến tôi."

"Cô ấy chẳng để lại gì cho tôi cả."

"Charlyn, tôi không muốn nghe cô đau lòng, cũng không muốn nhìn thấy nước mắt của cô. Những thứ đó ở chỗ tôi không hề cao thượng, cũng chẳng cảm động chút nào."

Charlyn quệt nước mắt: "Xin lỗi."

Lợi Mạn San nhìn đồng hồ, gần 6 giờ. "Không còn chuyện gì khác, tôi đi trước đây."

"Sam, kế hoạch thâu tóm của cô... có thay đổi không?"

"Công việc là công việc, chẳng có gì phải thay đổi cả," Lợi Mạn San đứng dậy, khựng lại một chút, "Charlyn, đừng quá điên cuồng. Tình yêu cũng cần phải phân biệt cẩn thận. Nó có thể hủy hoại nửa cái mạng của cô đấy, tôi đã từng chứng kiến rồi."