Kỷ Hi Di lái xe chở Charlyn chạy trên con phố vắng lúc nửa đêm, lúc này đã ra khỏi địa phận Irvine. Hai bên đường là những ngôi nhà và khoảng sân được trang trí rực rỡ sắc màu, tràn ngập không khí trẻ thơ.

"Yvonne nhìn kìa! Cái đèn tuần lộc kéo xe trượt tuyết kia. Hồi nhỏ nhà tôi cũng có một cái. Năm nào trước Giáng sinh tôi cũng mong ngóng được kéo nó ra sân cắm điện!"

Kỷ Hi Di nhìn theo hướng tay cô ta chỉ, ậm ừ qua loa: "Rất độc đáo."

"Đúng rồi, món quà Giáng sinh độc đáo nhất mà cô từng nhận được là gì?"

"Chẳng phải là màn bắn pháo hoa phi pháp hôm nay của cô sao?"

Charlyn cười ha hả: "Tôi thích câu trả lời này," rồi lại ngẫm nghĩ, "Còn trước đó thì sao?"

Kỷ Hi Di trầm mặc hồi lâu, vừa lái xe vừa nói: "Một chiếc hộp rất lớn."

"Ồ? Bên trong có gì?"

"Có vài món đồ, gộp lại với nhau, gọi là 'Tình yêu'."

Charlyn quay sang nhìn cô ta: "Không phải là do Yên Lan tặng đấy chứ?"

Kỷ Hi Di không trả lời. Charlyn cũng chìm vào im lặng.

"Charlyn, thực ra tôi là một người yêu tồi tệ. Tôi nghĩ tôi không được sinh ra để tận hưởng tình yêu. Bất kỳ chuyện gì khác cũng được, duy chỉ có tình yêu, có lẽ tôi không xứng."

"Tại sao lại nói như vậy?"

"Những người từng ở bên tôi đều nói thế, và tôi cũng thừa nhận."

"Cô đã làm gì cô ấy?"

"Cô ấy có thể sẽ không tin, nhưng về mặt chủ quan, tôi chưa bao giờ muốn làm tổn thương cô ấy. Có rất nhiều chuyện, tôi có góc nhìn của tôi, cô ấy có cách hiểu của cô ấy."

"Tôi cho rằng giữa những người yêu nhau cần có sự thấu cảm, đặt mình vào vị trí của đối phương, không phải sao?"

"Nếu cỡ giày chênh lệch quá lớn, hoặc là mọc ra hai đôi chân có hình dạng hoàn toàn khác nhau, thì vĩnh viễn không thể xỏ vừa đâu."

"Sự khác biệt căn bản nhất giữa hai người nằm ở đâu?"

"Ở chỗ... cách nhìn nhận về thế giới và cuộc đời này."

Charlyn mỉm cười, đôi mắt xanh lam lấp lánh trong đêm tối: "Không có ai có thế giới quan và nhân sinh quan hoàn toàn giống nhau cả. Nhưng hai người có thể thu hút lẫn nhau, luôn có cách để thấu hiểu nhau. Nếu không thì sự hấp dẫn ban đầu đến từ đâu? Đừng nói với tôi là chỉ có thể xác nhé."

"Không, là tình cảm nghiêm túc."

"Đó, chính là thế. Cô đã thực sự kể hết mọi suy nghĩ của mình cho cô ấy nghe chưa? Bất kể cô ấy có chấp nhận hay không."

Kỷ Hi Di nhớ lại chuyện cũ. Sau khi Yên Lan được thả ra, nàng như biến thành một con người khác. Đừng nói đến chuyện tâm sự, nàng nhìn thấy Kỷ Hi Di như nhìn thấy quỷ vậy. Khi đó cô ta đã biết, nỗi hận trong lòng nàng là không thể thay đổi, giải thích gì cũng vô ích. Kỷ Hi Di quả thực đã đưa ra lựa chọn bất lợi cho nàng, vậy thì, chấp nhận số phận đi.

Thỏa thuận giữa họ là từ đó về sau không còn bất kỳ sự giao thoa nào nữa, và mấy năm nay, cô ta vẫn luôn tuân thủ điều đó.

...

Hồng Kông, hơn 8 giờ tối. Lợi Mạn San nhận được một tin nhắn, là của Caroll:

Giáng sinh vui vẻ! Cháu bên đó thế nào rồi?

Lợi Mạn San liếc nhìn Yên Lan đang nằm trên sofa, trả lời:

Giáng sinh vui vẻ. Cô ấy đã về nhà với cháu rồi. Vẫn còn sốt nhẹ, nhưng đỡ hơn nhiều rồi. Mới uống thuốc xong, cháu cũng vừa dọn dẹp xong trong bếp.

Tin nhắn của Caroll đến rất nhanh:

Cháu vẫn luôn là một cô gái kiên cường, nhưng đừng kiên cường quá mức. Dì không ngủ được nên ra ngoài tản bộ, bây giờ có thể gọi điện cho Lan không? Có tiện không?

Lợi Mạn San do dự một chút, đi đến bên sofa, ngồi xổm xuống. Yên Lan quay đầu lại nhìn cô: "Sao thế?"

"Người đã gửi tin nhắn gây ra hiểu lầm cho em... Caroll, bà ấy tên là Caroll, muốn chào hỏi em một chút, được không?"

Yên Lan hít sâu một hơi: "Tôi không muốn nói chuyện với bà ta."

Lợi Mạn San ngẫm nghĩ, cười khổ một cái: "Được, không sao." Nói rồi cô đứng dậy, định nhắn lại cho Caroll.

Yên Lan nhìn bóng lưng cô, gọi: "Sam." Lợi Mạn San quay đầu lại.

"Bà ta muốn giải thích với tôi về tin nhắn đó, phải không? Được, tôi có thể nói chuyện với bà ta một chút."

"A, được." Lợi Mạn San thở phào nhẹ nhõm, nhắn tin lại cho Caroll.

Rất nhanh, điện thoại reo lên. Lợi Mạn San bắt máy: "Caroll, cháu bật loa ngoài nhé?"

"Được chứ, cháu yêu."

Lợi Mạn San ngồi xuống tấm thảm bên cạnh sofa. Yên Lan cũng ngồi dậy.

"Hi, Lan, chào cháu, Giáng sinh vui vẻ. Dì là Caroll, mẹ của Chloe."

Chloe? Chắc là bạn gái cũ của Lợi Mạn San, Yên Lan nghĩ thầm. "Giáng sinh vui vẻ, bà Caroll."

"Tin nhắn hôm qua của dì đã gây ra hiểu lầm lớn cho hai đứa, dì thực sự rất xin lỗi. Lan, dì biết cháu đang bị bệnh, nên dì sẽ nói ngắn gọn thôi. Dì là Đặc vụ Giám sát của Cục Điều tra Liên bang. Sam ủy thác cho dì điều tra một vụ án. Vụ án này liên quan đến đương kim Công tố viên Liên bang khu vực phía Bắc tiểu bang, hiện vẫn đang trong giai đoạn điều tra bí mật, cho nên những việc này Sam không thể nói với cháu. Xin cháu đừng hiểu lầm con bé."

Vẻ mặt Yên Lan khôi phục lại sự lạnh lùng chuyên nghiệp như khi làm việc. Lợi Mạn San ngẩng đầu nhìn nàng, có dự cảm chẳng lành.

"Bà Caroll, về quyền hạn và phạm vi chức trách của Đặc vụ Giám sát SSA, hôm nay tôi có tìm hiểu qua. Điều tra bí mật vụ án là chức trách của bà, nhưng quyền hạn của bà không bao gồm việc tự ý phát tán hình ảnh của đương sự, thậm chí là nạn nhân trong vụ án. Việc bà gửi hai bức ảnh đó cho Sam, thứ nhất là xâm phạm quyền riêng tư của đương sự, thứ hai là có dấu hiệu tiết lộ bằng chứng trọng đại liên quan đến vụ án. Tôi bảo lưu quyền khởi kiện đối với hành vi của bà."

Lợi Mạn San nghe được một nửa đã đưa tay ôm trán. Nghe đến câu cuối cùng, cô đứng phắt dậy, lắc đầu, hít sâu, suy nghĩ xem mình phải hòa giải thế nào đây...

Caroll hiển nhiên cũng sững sờ mất một lúc: "... Dì không thể không thừa nhận, những điều cháu nói là khách quan."

"Những điều tôi nói chẳng những khách quan, mà còn có căn cứ pháp lý đầy đủ."

"Caroll," Lợi Mạn San cầm lấy điện thoại, ra hiệu bằng mắt với Yên Lan, "Xin lỗi dì, Caroll, lát nữa cháu gọi lại cho dì sau..."

"Sam, đừng lo, Lan nói hoàn toàn có lý, nhưng dì cũng có lý do để kháng nghị. Tuy nhiên dì nghĩ hiện tại không phải lúc để tranh luận chuyện này."

"Đương nhiên, đương nhiên rồi... Cảm ơn dì đã gọi điện đến giải thích giúp cháu."

"Dì không làm mọi chuyện tồi tệ hơn chứ?" Caroll cười ở đầu dây bên kia, "Tương lai nếu có cơ hội, dì sẽ trịnh trọng xin lỗi Lan. Sam, quả thực có một số việc chúng ta làm chưa đủ chặt chẽ, mặc dù cháu đã nhiều lần nhấn mạnh giới hạn cuối cùng của cháu là bảo vệ Lan."

Lợi Mạn San thở dài, nói nhỏ: "Cháu biết, việc này khiến dì rất khó xử. Nếu không thì dì đã sớm tiếp xúc với cô ấy rồi. Là cháu đưa ra yêu cầu không nên có, dì đừng lo," cô liếc nhìn Yên Lan, "Cháu sẽ xử lý."

"Có chuyện gì cứ tìm dì bất cứ lúc nào. Hy vọng hai đứa đón Giáng sinh vui vẻ."

"Vâng, gia đình dì cũng vậy. Tạm biệt Caroll."

Cúp điện thoại, Lợi Mạn San lại thở dài một hơi thật sâu, quay trở lại ngồi xuống thảm, ngẩng đầu nhìn Yên Lan đang lạnh lùng. Hai người nhìn nhau một lúc, Lợi Mạn San bật cười.

"Yên Lan, em cũng 'ác' thật đấy. Cuộc điện thoại này em đã có sự chuẩn bị trước đúng không?"

"Thì đã sao? Hai người tự ý truyền tay nhau những thông tin đó, cô cho rằng không có vấn đề gì sao?"

"Có vấn đề, là lỗi của chị. Nhưng chị vừa chợt nhớ ra một chuyện. Có phải trước đây em cũng từng tra cứu hồ sơ vụ án của bố chị không?"

"Tôi... Phải, tôi xin lỗi."

Lợi Mạn San nắm lấy tay nàng: "Chị không phải muốn bắt bẻ em. Nhắc chuyện này là để nói rằng, đôi khi chúng ta quả thực đã nhìn trộm vào sự riêng tư của người khác, nhưng tâm nguyện ban đầu chưa chắc đã là xấu."

Yên Lan cúi đầu không nói gì. Nhắc đến chuyện này nàng có chút đuối lý.

Lợi Mạn San cười: "Thế nào, mắng xong Caroll rồi, trong lòng đã hả giận chút nào chưa?"

"Tôi làm thế không phải để hả giận."

"Được rồi—" Lợi Mạn San kéo dài giọng, "Có giận thì cứ trút lên chị đây này. Caroll vẫn luôn tận tâm tận lực điều tra những chuyện này, bà ấy thực sự giúp chúng ta rất nhiều."

"Chúng ta? Cô và tôi chưa chắc đã cùng một chiến tuyến đâu. Cô bảo bà ấy giúp cô thì tôi tin."

Lợi Mạn San lắc đầu: "Trong chuyện này, em và chị chắc chắn là cùng một chiến tuyến," nói rồi cô đứng dậy, "Được rồi, người cũng đã để em mắng rồi, nghỉ ngơi sớm đi. Chị đi rửa mặt."

Buổi tối, Yên Lan khăng khăng đòi ngủ trên sofa. Lợi Mạn San hết cách với nàng, đành mở cửa phòng ngủ, ngồi trên ghế sofa nhỏ cạnh giường xử lý email, chốc chốc lại dỏng tai nghe ngóng động tĩnh bên ngoài.

Cô gọi điện thoại cho Sandy, bảo rằng mình bị ốm, từ mai tạm thời làm việc ở nhà, văn phòng có chuyện gì thì báo cáo kịp thời. Nói bị ốm cũng chẳng sai, Sandy vừa nghe giọng đã biết cô bị cảm, hỏi han ân cần vài câu.

Cúp điện thoại, Lợi Mạn San lắng nghe âm thanh bên ngoài. Việc để Yên Lan một mình qua đêm trên sofa chẳng khác nào một sự tra tấn, tra tấn đối với cả hai người. Nàng còn đang sốt, ngủ sofa chắc chắn không thoải mái. Bản thân cô cũng không tài nào yên tâm được. Nhưng Yên Lan nhất quyết không chịu đổi chỗ, khuyên thế nào cũng không nghe. Lợi Mạn San nghĩ thầm, sáng mai phải mua ngay một chiếc giường đặt vào phòng ngủ phụ mới được.

Hơn 10 giờ đêm, cô không thể nào ngủ được, vẫn ngồi làm việc và nghe ngóng.

Ban ngày còn đỡ, đến tối Yên Lan bắt đầu ho không ngừng. Lúc trước còn cố kìm nén, giờ thì không kiểm soát được nữa, cuộn mình trong chăn, ho từng tiếng nhỏ vụn.

Đôi mày Lợi Mạn San càng lúc càng nhíu chặt. Tiếng ho kìm nén vọng vào tai cô khiến cô không thể tập trung. Lợi Mạn San đặt laptop sang một bên, nhìn màn đêm ngoài cửa sổ, suy nghĩ xem nên làm gì.

Lại một tràng ho nữa, Yên Lan càng lúc càng khó chịu, không dừng lại được, ho sặc sụa. Biết mình làm ồn, nàng vội vàng hít sâu cố trấn tĩnh lại.

Lợi Mạn San đứng dậy, sải bước ra phòng khách, đi đến bên sofa. Yên Lan bất an nhìn cô. Lợi Mạn San lật tung tấm chăn trên người nàng lên, cũng không biết lấy sức mạnh ở đâu ra, cúi người bế nàng lên theo kiểu công chúa.

Yên Lan không dám lộn xộn, vùi mặt vào hõm vai cô. Lợi Mạn San bế nàng đi nhanh vào phòng ngủ, nhẹ nhàng đặt nàng xuống giường: "Nghỉ ngơi cho tốt đi, chị ra sofa ngủ."

Vừa định đứng dậy, cổ cô bị vòng tay nàng ôm lấy. Giọng Yên Lan nhỏ xíu và nghẹn ngào: "Tôi cũng muốn tin chị..."

Tim gan của Lợi Mạn San bỗng chốc quặn thắt lại. Nước mắt cứ thế trào ra không báo trước. Cô ôm lấy nàng: "Tin chị... Em có thể tin chị."

Nước mắt của hai người hòa vào nhau. "Yên Lan, chị thực sự chưa từng làm chuyện gì có lỗi với em, và cũng sẽ không bao giờ làm tổn thương em."

Yên Lan bật khóc thành tiếng. Câu nói này của Lợi Mạn San đã khơi dậy quá nhiều nỗi đau bị đè nén sâu thẳm trong linh hồn nàng. Thế giới này rộng lớn như vậy, lòng người thâm sâu như vậy, nàng không biết phải phán đoán thế nào. Giờ phút này, nỗi bi ai trong lòng nàng, không rõ là vì chuyện này hay chuyện khác, không rõ là vì người trước mắt hay vì chính bản thân mình. Mọi thứ đều mơ hồ, hỗn độn.

Nàng giống như một đứa trẻ, gục đầu vào ngực Lợi Mạn San mà khóc nức nở. Không biết nên nói gì, cũng chẳng muốn nói gì cả. Dường như chất độc tích tụ trong cơ thể mấy năm qua đang tuyệt vọng tìm một lối thoát, theo dòng nước mắt mãnh liệt lúc này mà rời khỏi cơ thể.

Lợi Mạn San ôm chặt lấy nàng, không quấy rầy, không an ủi sáo rỗng. Cô cảm thấy Yên Lan khóc không chỉ vì chuyện này, nàng cần được giải tỏa một trận cho thỏa nỗi lòng.

Bàn tay cô nhẹ nhàng, ch*m r** v**t v* mái tóc Yên Lan. Nếu nàng là một cô bé con thì tốt biết mấy. Nếu nàng là một cô bé con, khóc một trận lớn như vậy chỉ vì muốn một cây kem hay một chiếc váy hoa, thì cô sẽ mua ngay cho nàng, rồi nhìn mọi nỗi buồn của nàng tan thành mây khói. Thế thì tốt biết bao.

Đáng tiếc mọi chuyện không đơn giản như thế. Đáng tiếc chúng ta đều đã trưởng thành.