Hơn 10 giờ sáng, hai người bị đánh thức bởi một tiếng "Tít". Lợi Mạn San hé mắt nhìn đồng hồ. Trên giường đột nhiên có thêm một người cùng thức dậy, trong chốc lát cả hai đều cảm thấy hơi kỳ lạ. Lợi Mạn San cố gắng nhớ lại xem chuyện gì vừa xảy ra, rồi lại nhìn đồng hồ: "À, chắc là người giúp việc vừa đi, chắc bà ấy đã chuẩn bị bữa sáng cho chúng ta xong rồi."

Hàng mi Yên Lan khẽ rung, nàng nhắm mắt lại: "Chúng ta? Bà ấy làm sao biết tôi ở đây?"

"Chưa chắc bà ấy đã biết là cô, nhưng chắc chắn biết trong nhà có thêm người."

"Bà ấy nhiều kinh nghiệm quá nhỉ."

Lợi Mạn San mất ba giây mới phản ứng kịp câu nói này có ý gì, nhưng cô cố tình không giải thích. Với mối quan hệ của hai người hiện tại, cô đâu cần phải giải thích. Cô cười, ôm lấy nàng: "Ngủ ngon không?" nói rồi cọ cọ vào hõm cổ nàng.

Yên Lan khẽ lùi người lại: "Cô còn phải ra sân bay nữa không? Dậy đi."

Lợi Mạn San nằm im re, ngoan ngoãn bất động một lát, rồi bỗng bật cười.

"Cười cái gì?" Yên Lan khoác tay cô.

"Yên Lan, tôi thấy hơi vui vui, từ giờ sẽ không bao giờ không tìm thấy cô nữa."

"Hửm? Trước giờ cô vẫn có thể tìm tôi mà."

"Sau đêm đó năm ngoái, cô rời đi, tôi cũng chẳng còn lý do gì để tìm cô nữa. Cô cũng vậy mà, đúng không?"

Yên Lan im lặng một lát: "Nhưng lần này cô phải đi rồi."

"Tôi đi có mục đích rõ ràng mà. Huống hồ, nếu không phải vì tôi sắp đi, cô cũng sẽ không đến đây."

Yên Lan cười khổ: "Đúng vậy. Đã nói là không làm bạn tình, đã bảo là phải giữ khoảng cách vì thương vụ này cơ mà."

Lợi Mạn San lại cười lớn: "Cho nên, mọi thứ đều đã có an bài. Dậy thôi, tôi đói rồi."

Yên Lan ngồi dậy mặc quần áo. Điện thoại Lợi Mạn San rung lên. Cô liếc nhìn, là tin nhắn của Caroll: Sam, cháu còn ở Chicago không? Hay đã đi Hồng Kông rồi? Nếu còn ở Chicago, ta có chuyện muốn nói trực tiếp với cháu.

Cô do dự một chút rồi nhắn lại: Chiều cháu ra sân bay, chuyến bay lúc 6 giờ tối.

"Tôi đi tắm đây." Yên Lan nhìn cô một cái.

"Ừ, được."

"Sao thế?"

Lợi Mạn San ngẩng đầu lên: "À, không có gì, tin nhắn công việc thôi."

Yên Lan đi vào phòng tắm. Tin nhắn của Caroll lại đến: Vậy để ta đến nhà đón cháu, rồi đưa cháu ra sân bay luôn?

Lợi Mạn San nghĩ, chắc hẳn Caroll đã phát hiện ra manh mối quan trọng nào đó, lại không tiện nói qua điện thoại nên mới muốn gặp mặt trước khi cô đi. Nhưng vốn dĩ Yên Lan chắc chắn định đưa cô ra sân bay. Nghĩ vậy, cô bước tới cửa phòng tắm, tựa người vào khung cửa.

"Yên Lan, hôm nay cô có lịch trình gì không?"

"Cái gì cơ?" Tiếng nước bên trong ngừng lại.

"Tôi hỏi, hôm nay cô có lịch trình gì không?"

Đầu dây bên kia khựng lại một nhịp: "Muốn tôi đưa cô ra sân bay sao?"

"Muốn thì muốn thật, nhưng chắc là tôi có chút việc cần giải quyết."

Bên trong vẫn im ắng, không có tiếng nước chảy. Lợi Mạn San nghiêng người: "Tôi vào được không?"

Yên Lan không trả lời. Lợi Mạn San khẽ mở cửa. Cô vừa tiện tay vơ lấy chiếc áo choàng tắm tối qua khoác hờ lên người, để lộ đôi chân dài miên man, nhìn bóng người lờ mờ sau vách kính phòng tắm.

Trời sau khi tạnh tuyết vô cùng quang đãng. Ánh nắng xuyên qua làn hơi nước, rọi chiếu lên cơ thể tuyệt mỹ. Yên Lan đưa tay bật vòi nước lên. Tiếng nước "Rào rào" lấp đầy khoảng không tĩnh lặng. Lợi Mạn San ngắm nhìn nàng, dòng nước ấm áp trượt dài trên da thịt, hơi nước chầm chậm bốc lên khiến bóng dáng sau lớp kính càng thêm phần uyển chuyển, yêu kiều.

Cô bước tới cạnh cửa kính, để chiếc áo choàng tắm tuột xuống sàn nhà, rồi nhẹ nhàng kéo cửa bước vào. Màn mưa nhân tạo ấm áp, dày đặc tuôn xuống từ trên đỉnh đầu, bao trùm lấy cả hai người.

"Hôm nay cô còn việc phải làm sao? Vậy lát nữa tôi đi luôn." Giọng Yên Lan ướt át, mờ ảo trong hơi nước.

"Không cần," Lợi Mạn San ôm lấy nàng, "Chiều nay mới có việc." Cô hôn lên môi, lên cổ nàng, đôi bàn tay cũng bắt đầu hành động.

Cơ thể Yên Lan mềm nhũn, ngả người tựa vào tường. Lợi Mạn San nghĩ đến việc chiều nay phải chia xa, phải bay đến một đất nước xa xôi lạ lẫm, đột nhiên cảm thấy vô cùng lưu luyến: "Lan," tay cô siết chặt lấy eo Yên Lan, "Hình như tôi... hơi không nỡ xa cô."

Lời tán tỉnh nếu mang theo tấm chân tình thì sẽ có nhiệt độ, trở thành những lời âu yếm ngọt ngào, hòa cùng hơi ấm từ bàn tay cô, len lỏi thẳng vào trái tim Yên Lan.

Nhịp thở biến thành những tiếng th* d*c, hóa thành tiếng nỉ non bên tai Lợi Mạn San: "A San..."

"Gọi tôi thêm vài tiếng nữa đi, tôi thích nghe."

"A San... tôi... hình như tôi..."

"Hình như làm sao?"

Hình như đã động lòng thật rồi — Yên Lan gần như lắc mạnh đầu, nhắm nghiền hai mắt, đôi mày cũng nhíu chặt lại.

"Hình như sắp đến rồi."

Lợi Mạn San cố tình chậm lại: "Chúng ta còn nhiều thời gian mà..."

Hai tay Yên Lan đặt lên vai cô, rồi vòng qua cổ ôm trọn lấy Lợi Mạn San. Cơ thể nàng hơi ngửa ra sau dán chặt vào tường. Mái tóc đen dài quyện vào nhau trước ngực, khẽ uốn lượn theo từng gợn sóng. Lợi Mạn San ngắm nhìn khuôn mặt đẹp đến mức gần như không có tì vết ấy: đôi mắt đê mê dưới hàng mi cong dài, đôi môi hé mở gọi mời... Cô cúi người hôn lên môi nàng, rồi tiếp tục trượt dần xuống dưới.

Một tay Yên Lan bám vào tường, tay kia luồn vào mái tóc Lợi Mạn San, dịu dàng x** n*n, cho đến khi hoàn toàn mất kiểm soát...

Màn mưa ấm áp vẫn mải miết rơi sau lưng. Trên băng ghế gỗ xông hơi ướt đẫm, Yên Lan như rút cạn sức lực, ngồi đó cố gắng điều hòa nhịp thở. Lợi Mạn San ngồi bệt dưới sàn ngay bên cạnh nàng. Làn sương mù bao bọc lấy hai người, ấm áp vô cùng.

Lợi Mạn San ngửa đầu nhìn nàng, khóe môi cong lên một nụ cười ranh mãnh như vừa nghĩ ra trò tinh quái nào đó: "Cô chắc chắn là mệnh mình thiếu Thủy chứ?"

Một rặng mây hồng lướt qua khuôn mặt Yên Lan, rồi nhanh chóng phai đi. Nàng liếc xéo cô một cái qua hàng mi dài.

Lợi Mạn San bật cười, lại hỏi: "Cô chỉ như vậy với tôi thôi sao?"

Yên Lan cảm thấy câu hỏi này thật thú vị. Nó vừa giống lời tán tỉnh sau cuộc yêu, vừa như một sự so đo nghiêm túc, có thể tiến cũng có thể lùi. Nàng khẽ mỉm cười: "Cô đoán xem?"

Mặt Lợi Mạn San sầm lại: "Tôi không muốn đoán xem bộ dạng cô khi ở bên người khác thế nào đâu."

Yên Lan cúi xuống nhìn khuôn mặt Lợi Mạn San. Có tia nắng xuyên qua lớp sương mù rọi vào phòng tắm. Đôi mắt Lợi Mạn San ánh lên sắc xanh lục trong vắt, bao bọc lấy đồng tử màu mật ong, giống như một viên hổ phách thuần khiết hiếm thấy, chan chứa tình ý.

Nàng vươn ngón tay ra, gõ nhẹ lên giữa trán Lợi Mạn San, vuốt dọc theo hàng lông mày sắc sảo, rồi lướt qua sống mũi, chóp mũi, và dừng lại trên bờ môi quyến rũ. "Tên của tôi, thực ra là do tôi tự đổi sau khi rời khỏi nhà họ Yên, chẳng liên quan gì đến bản mệnh cả."

Lợi Mạn San chợt hiểu ra. Hóa ra "mệnh thiếu Thủy" là cái cớ của nàng.

Yên Lan nhìn đôi mắt thay đổi cảm xúc chỉ trong chớp mắt của cô, dịu dàng mỉm cười: "Tại sao cô lại thích tôi gọi là A San?"

Trong ánh mắt Lợi Mạn San thoáng qua một tia đau buồn. Cô hôn lên ngón tay nàng, rồi nắm lấy cổ tay nàng giữ chặt.

"Khi mẹ tôi còn sống, bà hay gọi tôi là A Sam. Tôi cảm thấy cách gọi đó rất thân mật."

Đôi mắt Yên Lan phủ một lớp quan tâm dịu dàng: "Hóa ra là vậy... Tôi xin lỗi..."

Lợi Mạn San lười biếng mỉm cười: "Tại sao phải xin lỗi? Tôi rất thích cô gọi tôi như vậy."

Yên Lan khẽ chồm người về phía cô: "Cô nhớ bà ấy lắm sao?"

"Hồi nhỏ, sinh nhật năm nào bà cũng tự tay làm một chiếc bánh kem, mời tất cả bạn bè của tôi đến dự, rồi quay phim chụp ảnh để làm kỷ niệm. Nhưng bà lại hay quên mất sinh nhật của chính mình," sự đau buồn trong mắt Lợi Mạn San càng sâu thêm. Cô rũ mi, mân mê bàn tay Yên Lan, một lúc lâu sau mới ngước mắt lên. "Nhưng thực ra bà không phải mẹ ruột của tôi. Tôi là đứa trẻ được nhặt về."

Sự kinh ngạc xẹt qua đáy mắt Yên Lan, cả người nàng cũng cứng đờ.

Lợi Mạn San ngược lại lại tỏ ra rất thoải mái: "Trước lễ Halloween năm tám tuổi, tôi vô tình phát hiện ra sự thật. Tôi tìm thấy nhật ký của mẹ trên gác xếp, cùng với bức ảnh chụp tôi lúc mới được nhặt về." Cô ngừng một chút, "Tôi vẫn luôn giấu, không nói cho họ biết."

Yên Lan nắm chặt lấy tay cô: "Vậy cô chưa từng nói cho họ biết sao?"

"Rất lâu sau đó, khi tôi đã lên Đại học, có một lần tôi lỡ lời trước mặt mẹ... Chuyện đó đả kích bà ấy rất lớn. Sau đó bà dần mắc bệnh tâm lý. Tất nhiên, nguyên nhân gây bệnh không chỉ có mỗi chuyện này, nó chỉ là mồi lửa thôi... Rất nhiều năm, bà không thể chấp nhận việc tôi yêu một người phụ nữ."

Yên Lan đưa tay ôm lấy cô: "Điều đó chứng tỏ bà ấy rất yêu cô, rất quan tâm đến cô."

"Đúng vậy, bà ấy rất yêu tôi. Tôi là đứa con duy nhất của bà. Nhưng tôi đã mang lại điều gì cho bà chứ? Nếu không phải vì tôi, bà sẽ không từng bước phát điên... Carl, ý tôi là cha nuôi của tôi, ông ta luôn miệng nói lần đó chỉ là lỡ tay g**t ch*t bà ấy." Nói đến đây, ánh mắt Lợi Mạn San lóe lên một tia lạnh lẽo và đầy châm biếm. "Cô biết không? Năm đó đứng trước tòa án, câu nói quyết định ảnh hưởng đến phán quyết cuối cùng của bồi thẩm đoàn chính là lời này của tôi: 'Nếu hôm nay cha tôi bị kết án tội mưu sát, thì người thân duy nhất còn lại trên cõi đời này của tôi cũng sẽ rời bỏ tôi. Nhưng tôi bắt buộc phải nói ra sự thật. Sự thật là, sau khi cha tôi - Carl - giật được con dao kia, ông ấy hoàn toàn có thể vứt nó sang một bên, nhưng ông ấy lại vung nó về phía cổ mẹ tôi - Helen Li. Nếu như tình yêu và tình thân đều là những thứ có thể dễ dàng thay đổi, thì tôi hy vọng, tính chính nghĩa của pháp luật là vĩnh hằng.'"

Hốc mắt Yên Lan ươn ướt: "Sam, cô làm đúng lắm."

"Nhưng ông ta nói với tôi rằng, chính tôi là kẻ đã khiến cái gia đình này tan cửa nát nhà. Ông ta nói lẽ ra ngay từ đầu không nên nhặt tôi về, nói tôi là 'món quà' mà quỷ Satan sắp đặt cho họ. Khi ông ta chết, ông ta để lại cho tôi một mảnh giấy," Lợi Mạn San ngẩng mặt lên, nhìn thẳng vào mắt Yên Lan. "Mảnh giấy đó viết: 'Ta là kẻ có tội, và con cũng thế.'"

Yên Lan không thể tin vào tai mình. Nước mắt nàng trào ra, nàng lắc đầu nguầy nguậy: "Đừng nghe ông ta nói bậy. Ông ta cố ý đấy, cố ý muốn cô sống không yên ổn nửa đời còn lại. Cô không thể để ông ta toại nguyện được. Sam, cô là món quà mà thượng đế ban tặng cho gia đình đó. Nhờ có cô nên những năm tháng trước đó gia đình ấy mới tràn ngập tiếng cười. Nếu không, họ đã tan vỡ từ lâu rồi."

"Nhưng tôi thà rằng họ tan vỡ sớm hơn, còn hơn là nhận lấy kết cục như ngày hôm nay."

"Nhưng cho dù không có cô, với tính cách của họ, cũng sẽ chẳng được chết già đâu." Yên Lan chợt im bặt, "Xin lỗi... Ý tôi là, với tính cách của cha nuôi cô ấy."

Lợi Mạn San thở dài: "Tôi biết. Mẹ tôi cũng là một người cực kỳ cố chấp. Bà luôn muốn nhào nặn tôi theo cách của bà, từ các môn năng khiếu lúc nhỏ cho đến đời sống tình cảm sau này. Cho đến khi bà phát hiện ra tôi đã biết rõ thân thế của mình, bà cảm thấy đây là thứ bà không thể kiểm soát và xoay chuyển được nữa, nên bà không thể chấp nhận. Còn cha tôi, vốn dĩ ông ấy có một sự nghiệp đáng tự hào. Hồi nhỏ gia đình tôi sống rất sung túc, ông làm bất động sản rất thành công. Nhưng việc làm ăn của ông đã phá sản vào năm xảy ra cơn bão tài chính, năm đó tôi vừa vào Đại học. Từ đó trở đi, ông ấy trở nên mất kiên nhẫn và nóng nảy."

"Cho nên bi kịch của nhà cô thì liên quan gì đến cô chứ? Cô vừa nói vấn đề của mẹ cô cũng bắt đầu xuất hiện sau khi cô vào Đại học. Tôi tin rằng căn nguyên của những vấn đề đó là do việc phá sản, chứ không phải do cô."

Lợi Mạn San nhắm mắt lại. Hàng mi màu nâu khẽ rung lên trong vạt nắng ướt át. Những lời nói này của Yên Lan đã đánh trúng một điều gì đó sâu thẳm trong lòng cô. Bao nhiêu năm qua, thi thoảng cô cũng le lói ý nghĩ này, và cũng chính nhờ chút ý nghĩ le lói đó mà cô mới níu giữ được bản thân, không rơi tuột xuống vực sâu tăm tối. Giờ đây, Yên Lan nói ra điều đó, cứ như tiếng vọng dội lại từ tận cùng trái tim cô vậy.

"Vậy..." Yên Lan lại dè dặt thăm dò, "Cô thậm chí còn không phải được nhận nuôi qua cô nhi viện... thế cô được nhặt về ở đâu? Chicago sao?"

Lợi Mạn San mở mắt ra, khóe môi nhếch lên một nụ cười mỉa mai: "Hồng Kông."

Sự kinh ngạc sâu sắc hơn lướt qua đôi mắt Yên Lan, khó có thể tin được. Đó chính là nơi mà Lợi Mạn San phải lên đường đến vào hôm nay.

"Được rồi," Lợi Mạn San chống tay đứng dậy, kéo Yên Lan lên theo. "Kiếm chút gì ăn đi. Lát nữa tôi có việc phải bàn với người ta, nhưng thời gian có hạn, nên tôi đành hẹn người ấy đến đón tôi đi sân bay, chỉ có thể tranh thủ nói chuyện trên xe thôi."

Yên Lan gật đầu: "Ừm. Lát nữa tôi tự bắt xe về, cô cứ bận việc của cô đi."

Bước ra khỏi phòng tắm, Lợi Mạn San nhắn lại cho Caroll: Vâng, 1 giờ chiều cháu đợi dì ở dưới lầu.