Mọi người không hẹn mà gặp, đều giấu Kỷ Hi Di chuyện này trước khi phiên tòa mở ra. Đó cũng là một loại ý tốt.

Kỷ Hi Di mặc bộ quần áo mà cô ta thích nhất: Áo sơ mi lụa màu xanh biển đậm và quần âu màu trắng gạo. Năm xưa khi đắc cử, cô ta đã mặc chính bộ trang phục này để nhận phỏng vấn của truyền thông.

Giờ đây cô ta cảm thấy, có lẽ trong một thời gian rất dài sau này, cô ta sẽ không còn cơ hội để mặc nó nữa.

Bên trong phòng xử án vô cùng tĩnh lặng. Mọi người nín thở tập trung, chờ đợi phán quyết cuối cùng sắp được giáng xuống.

Kỷ Hi Di quét mắt nhìn băng ghế dự thính. Charlyn có mặt, Yên Lan có mặt, một vài gương mặt quen thuộc và không quen thuộc cũng có mặt. Duy chỉ không thấy bố mẹ cô ta đâu. Kỷ Hi Di ngó nghiêng xung quanh. Sự thắc mắc và lo lắng bò lên khóe mắt, nhưng lại không biết phải hỏi ai.

Thẩm phán mở bản án ra. Ngay lập tức, mọi ánh mắt đều đổ dồn vào ông. Kỷ Hi Di cũng thu lại ánh nhìn.

Chỉ thấy ông lật xem bản án, ánh mắt trầm ổn, giọng nói trầm ấm và đầy uy lực vang lên:

"Sau khi lắng nghe phần tranh luận của bên Công tố và bên Bào chữa, xem xét các bằng chứng và lời khai của nhân chứng, kết hợp với kết luận của Bồi thẩm đoàn, Tòa đưa ra phán quyết sau đối với các hành vi phạm tội của bị cáo Yvonne Chi trong vụ án này."

Ông ngừng một chút, ánh mắt lướt qua Kỷ Hi Di trên ghế bị cáo, sau đó nói tiếp:

"Thứ nhất, về tội Không làm tròn trách nhiệm, Lạm dụng chức quyền và Cấu kết bất hợp pháp với tập đoàn tư bản. Tòa nhận định: Trong thời gian giữ chức Trưởng phòng Luật Chống độc quyền thuộc Văn phòng Tổng Chưởng lý California, Công tố viên địa phương Nam California, và Công tố viên Liên bang khu vực phía Bắc tiểu bang, bị cáo đã lạm dụng chức vụ, vi phạm đạo đức tư pháp, cung cấp thông tin cho các bên trục lợi cá nhân, không tuân thủ nghĩa vụ công chức của mình. Xét thấy tính chất nghiêm trọng của hành vi này cũng như sự tổn hại đến uy tín của hệ thống tư pháp, Tòa tuyên phạt từ 5 đến 7 năm tù giam."

Giọng nói của ông qua micro vang vọng khắp phòng xử án. Nét mặt Kỷ Hi Di không biến sắc, lẳng lặng lắng nghe.

"Thứ hai, về tội Nhận hối lộ. Qua quá trình xét xử, Tòa xác nhận bị cáo quả thực đã nhận tiền mặt, trang sức quý và các vật phẩm hối lộ khác. Mặc dù chưa được quy đổi thành tiền, nhưng hành vi nhận những món quà đắt tiền này vẫn cấu thành tội Nhận hối lộ. Xét thấy bị cáo chưa từng sử dụng số tiền này, và trong quá trình điều tra không có hành vi che giấu hay tiêu hủy chứng cứ, Tòa quyết định giảm nhẹ hình phạt, tuyên án từ 1 đến 2 năm tù giam."

Trên hàng ghế Bồi thẩm đoàn, có người khẽ điều chỉnh tư thế ngồi, hiển nhiên rất chú ý đến việc định lượng hình phạt cho phán quyết này.

"Về vụ án Bắt cóc, Tòa nhận định: Trong vụ án này, bị cáo không trực tiếp tham gia lên kế hoạch hay thực hiện. Nhưng sau khi sự việc xảy ra, bị cáo đã không làm tròn trách nhiệm, không áp dụng các biện pháp thích hợp để ngăn chặn tội phạm, mà lại xử lý bằng những phương thức không đúng đắn, gây thêm tổn thương cho nạn nhân. Căn cứ vào các sự thật trên, Tòa tuyên phạt 1 năm tù treo."

Thẩm phán gấp bản án lại, ánh mắt một lần nữa hướng về phía Kỷ Hi Di: "Tuy nhiên, Tòa cũng đồng thời xem xét các tình tiết giảm nhẹ sau đây..."

Ông dừng lại một nhịp. Giọng điệu dịu đi đôi chút nhưng vẫn giữ vẻ nghiêm trang:

"Thứ nhất, trong giai đoạn cuối của vụ án bắt cóc nạn nhân Yên Lan, bị cáo đã chủ động quay lưng với tập đoàn Arshad. Về mặt khách quan, điều này đã góp phần giúp nạn nhân được giải cứu. Mặc dù hành vi này không thể xóa bỏ những sai lầm trước đó, nhưng kết quả mang lại vẫn có ảnh hưởng tích cực nhất định."

"Thứ hai, bằng chứng cho thấy, tuy bị cáo từng tiết lộ thông tin, nhưng không trực tiếp thao túng thị trường, cũng không tham gia vào các hoạt động phạm tội tài chính cụ thể. Do đó, một phần cáo buộc liên quan đến tội phạm tài chính không thành lập, các cáo buộc tương ứng sẽ bị hủy bỏ."

"Thứ ba, sau khi vụ án Cohen khép lại, bị cáo không hề trục lợi cá nhân từ tập đoàn Arshad. Việc bị cáo tiết lộ thông tin nội bộ về vụ thâu tóm 'Cẩm Y Dạ Hành' của Tập đoàn Tử Hồ cho tập đoàn Arshad khi chưa được phép, theo như lời khai của chính bị cáo và các nhân chứng, là do bị Arshad đe dọa, uy h**p, không phải xuất phát từ sự tự nguyện."

"Thứ tư, trong giai đoạn cuối của phiên tòa, bị cáo đã chọn cách đứng ra cung cấp lời khai mấu chốt cho Tử Hồ, hỗ trợ làm sáng tỏ sự thật, và không dùng việc này để đổi lấy sự khoan hồng. Hành động này cho thấy, ít nhất ở giai đoạn cuối của vụ án, bị cáo đã thể hiện được một mức độ trách nhiệm nhất định."

"Cuối cùng, bên Bào chữa đã thông qua các bằng chứng xác thực để phơi bày quá trình trưởng thành của bị cáo, giúp Bồi thẩm đoàn ở một mức độ nào đó hiểu được bối cảnh hình thành nên tính cách của bị cáo. Yếu tố này tuy không thể làm căn cứ để thoát tội, nhưng trong quá trình xem xét định lượng hình phạt, Tòa án đã cân nhắc một cách thích đáng."

Thẩm phán ngừng lại một chút. Giọng điệu vẫn trầm ổn, không mang theo chút cảm xúc nào:

"Tổng hợp những điều trên, Tòa đưa ra phán quyết cuối cùng:"

Ông mở bản án ra, ánh mắt lại một lần nữa quét qua phòng xử án.

"Bị cáo Yvonne Chi, phạm tội Không làm tròn trách nhiệm, Lạm dụng chức quyền, và một phần tội Nhận hối lộ. Tòa tuyên án 10 năm tù giam, thời gian thụ án tối thiểu là 8 năm, sau đó có thể xin ân xá. Đồng thời, phạt tiền 1 triệu đô la Mỹ. Ngoài ra, kể từ ngày hôm nay, bị cáo bị đình chỉ tư cách luật sư vĩnh viễn, và bị cấm đảm nhiệm bất kỳ chức vụ nào trong chính phủ cũng như các cơ quan pháp luật liên quan."

Phòng xử án im ắng lạ thường. Tất cả mọi người đều đang nhẩm lại những con số này trong đầu...

Thẩm phán quay sang Kỷ Hi Di: "Bị cáo Yvonne Chi, theo Luật Liên bang, cô có quyền đệ đơn kháng cáo lên Tòa phúc thẩm trong vòng 14 ngày kể từ ngày phán quyết này có hiệu lực. Nếu cô chọn thực hiện quyền này, luật sư của cô cần nộp thông báo kháng cáo chính thức trong thời hạn này. Nếu cô không kháng cáo..."

"Tôi chọn không kháng cáo." Kỷ Hi Di bình tĩnh đáp, giúp ông tiết kiệm những lời lẽ thủ tục rườm rà.

Khắp phòng xử án gần như có thể nghe thấy tiếng hít thở kinh ngạc của vô số người. Charlyn cau mày, Jason cũng nhíu mày.

Thẩm phán không vì thái độ của cô ta mà bỏ qua quy trình: "Nếu cô không kháng cáo, phán quyết sẽ lập tức có hiệu lực. Cô sẽ bị chuyển đến Nhà giam Liên bang để thụ án theo trình tự tư pháp."

Ông nhìn về phía bục bị cáo lần cuối, sau đó giơ búa lên: "Phiên tòa kết thúc."

Cốc — Tiếng búa gỗ gõ xuống, cũng là dấu chấm hết cho số phận nửa đời trước của Kỷ Hi Di.

Ba ngày sau, cô ta mới biết tin mẹ mình đã qua đời vì bệnh.

Jason không đủ can đảm để mang tin tức này đến cho cô ta. Charlyn nghĩ, vẫn nên để bố Kỷ Hi Di nói thì hơn, mặc dù trạng thái của ông cũng đang vô cùng tồi tệ.

Ngoài ra, Jason đã viết một bức thư vô cùng ngắn gọn, gửi đến tận tay Kỷ Hi Di thông qua nhà giam. Bức thư chủ yếu bày tỏ hai điểm:

Thứ nhất, ông ta rất tiếc vì không thể giành được quyền miễn trừ hình phạt cho Kỷ Hi Di, nhưng đồng thời ông ta cũng cho rằng, Tòa án quả thực đã áp dụng mức độ khoan hồng nhất định.

Thứ hai, ông ta gửi lời xin lỗi sâu sắc vì đoạn bào chữa kia đã mang đến sóng gió bất hạnh cho gia đình họ Kỷ. Ông ta quyết định sẽ không thu bất kỳ khoản phí luật sư nào.

Tối hôm đó, sau giờ cơm tối, người ta phát hiện Kỷ Hi Di đã tự sát. Công cụ tự sát là chiếc dao nhựa dùng một lần trong bữa tối. Con dao rất cùn, nhưng đã được cô ta mài sắc. Kỷ Hi Di cắt cổ tay.

Khi quản giáo đi tuần đêm phát hiện ra, Kỷ Hi Di đang ngồi dựa vào góc tường, thoi thóp thở, máu đã chảy lênh láng trên sàn nhà.

Trên chiếc giường bên cạnh, một bức thư tuyệt mệnh được gấp gọn gàng, đặt dưới thẻ căn cước của cô ta. Có vẻ như sau khi bố cô ta rời đi sau buổi thăm nuôi, Kỷ Hi Di đã bắt tay vào chuẩn bị cho cái chết.

Bức thư tuyệt mệnh rất ngắn gọn, chỉ có vỏn vẹn vài dòng, thậm chí không có lời chào hỏi xưng hô:

"Không cần tổ chức tang lễ, của mẹ cũng không cần. Hãy hỏa táng hai mẹ con, tìm một nơi có phong cảnh đẹp rồi chôn cất cạnh nhau.

Tiền phạt án, ủy thác cho luật sư bán nhà của tôi để giải quyết.

Còn về những tài sản cá nhân khác, trong di chúc ủy thác ngân hàng đã ghi rõ. Phần để lại cho mẹ, toàn bộ chuyển sang cho bố.

Những người yêu thương tôi, tôi mong mọi người hãy sống thật tốt. Nếu việc quên tôi đi có thể giúp mọi người sống tốt hơn, thì xin hãy quên tôi đi.

Hẹn gặp lại ở kiếp sau.

Kỷ Tình."

Khi Yên Lan đọc được tin tức này trên điện thoại, trời đã gần sáng. Jason giải quyết xong chuyện này lúc hơn 12 giờ đêm, nhắn tin cho nàng từ bãi đỗ xe của bệnh viện. Nội dung cũng rất ngắn gọn: Yvonne tự sát, hiện đang ở bệnh viện trung tâm, tạm thời đã qua cơn nguy kịch.

Cả người Yên Lan run lên, đánh thức Lợi Mạn San đang nằm bên cạnh. Lợi Mạn San nhỏm người dậy: "Sao thế babe?"

Yên Lan đưa điện thoại cho cô. Lợi Mạn San đọc xong, trong mắt xẹt qua một tia cảm xúc phức tạp. Cô ôm Yên Lan vào lòng: "Được cứu là tốt rồi."

Yên Lan suy nghĩ một lát, nhắn lại cho Jason: Tôi vừa mới đọc tin. Có diễn biến gì mới không? Hiện tại cô ta thế nào rồi?

Jason trả lời ngay lập tức: Bệnh viện vừa gọi cho tôi, tạm thời không nguy hiểm đến tính mạng.

Yên Lan thở phào: "Tạm thời không nguy hiểm đến tính mạng."

"Cũng không biết Charlyn có biết chuyện này không..." Lợi Mạn San thở dài, bước xuống giường.

"Hai ngày trước Charlyn đã ra tự thú rồi, cũng không biết sẽ bị phán quyết thế nào."

Lợi Mạn San lấy hai cốc nước tới, đưa một cốc cho Yên Lan: "Em nghĩ chúng ta có nên qua thăm Kỷ Hi Di không?"

Yên Lan nhận lấy cốc nước, uống vài ngụm, suy nghĩ một lát: "Mai chị bay rồi mà, chị đừng đi. Vài ngày nữa, đợi cô ta ổn định hơn một chút em sẽ qua thăm."

Lợi Mạn San gật đầu: "Cũng đúng. Chắc cô ta cũng chẳng muốn nhìn thấy chị đâu." Nói rồi cô ngồi xuống cạnh Yên Lan, xoa đầu nàng, "Trước kia cô ta từng làm tổn thương em như vậy, mà em vẫn sẵn lòng đến thăm, có phải chị đã tìm được người phụ nữ tuyệt vời nhất thế giới rồi không?"

Yên Lan thở dài: "Cô ta đã phải chịu hình phạt tồi tệ nhất rồi. Những chuyện quá khứ ở chỗ em đã chính thức lật sang trang mới."

...

Buổi chiều ngày Kỷ Hi Di bị tuyên án, Charlyn đã đến tìm Caroll tự thú dưới sự tháp tùng của luật sư. Bởi vì Caroll là Đặc vụ FBI phụ trách chuyên án của Kỷ Hi Di.

Thực ra những gì Charlyn đã làm, Caroll đều nắm rõ trong lòng bàn tay. Chỉ là nếu bản thân cô ta không nói ra, rất khó để tìm được bằng chứng xác thực.

Charlyn thú nhận, trong lần bị FBI triệu tập thẩm vấn trước đây, cô ta đã khai báo không đúng sự thật, nguyên nhân là vì không muốn làm vụ án của Kỷ Hi Di trở nên phức tạp hơn.

Cô ta khai rằng lúc Lợi Mạn San gọi điện cho mình, Kỷ Hi Di quả thực đang ở bên cạnh, do đó cũng đã nghe được việc FTC sắp sửa khởi kiện Tử Hồ. Sau đó, khi giá cổ phiếu của "Cẩm Y Dạ Hành" đột ngột lao dốc, cô ta bắt đầu nghi ngờ Kỷ Hi Di và đã đến chất vấn. Kỷ Hi Di nói với cô ta rằng, vì bị một thế lực đứng sau lưng đe dọa, cô ta buộc phải tiết lộ tin tức này cho bọn chúng để đổi lấy sự an toàn cho bản thân.

Đến nước này, Charlyn đã biết thế lực đe dọa đó chính là Arshad và đồng bọn.

Sau khi biết được Kỷ Hi Di là người làm lộ tin tức, Charlyn cảm thấy có lỗi với cổ đông và các nhà đầu tư nên đã từ chức CEO. Tuy nhiên, cô ta đã không báo cáo sự việc này với cơ quan thực thi pháp luật, cũng không nói ra sự thật với công chúng.

Caroll đã ghi lại toàn bộ lời khai của Charlyn, đồng thời yêu cầu cô ta cung cấp thêm các bằng chứng như nhật ký cuộc gọi, lịch sử hành trình xe... Những thứ này luật sư đã bắt tay vào chuẩn bị.

Tiếp theo sẽ là quá trình điều tra kéo dài từ một đến hai tuần. Nếu kết quả điều tra không có gì sai lệch so với lời khai của cô ta, Charlyn có thể cân nhắc việc đàm phán "Thỏa thuận nhận tội" với bên Công tố. Hình phạt cụ thể khi đó sẽ có kết quả.

Bước ra khỏi văn phòng FBI, Charlyn ngẩng đầu đón lấy ánh mặt trời. Suốt mấy tháng qua, chưa bao giờ cô ta cảm thấy nhẹ nhõm như lúc này.

Thời gian trôi qua thêm một ngày, đã đến lúc Lợi Mạn San phải bay về Hồng Kông.

Kể từ khi bị thương đã hơn sáu tháng. Không thể nói là cô đã hoàn toàn khôi phục trạng thái khỏe mạnh như trước, phổi vẫn còn khá yếu. Có lẽ sẽ cần thêm một đến hai năm nữa mới có thể từ từ dưỡng cho khỏe lại. Nhưng may mắn là thể trạng cơ bản của Lợi Mạn San rất tốt, hiện tại các hoạt động công việc và sinh hoạt bình thường cơ bản không gặp vấn đề gì.

Lần này hai người đã chung sống cùng nhau quá lâu, đột ngột phải xa nhau, cả hai đều có chút không quen.

Lần trước đến sân bay này là giữa tiết trời mùa đông tuyết trắng xóa. Thoắt cái, mùa hè oi bức sắp qua đi, mùa thu lại sắp đến.

"Còn nhớ cái đêm chúng ta gặp lại nhau không? Thời gian trôi nhanh thật, chớp mắt đã sắp tròn một năm rồi." Lợi Mạn San ngồi ở ghế phụ, nắm tay Yên Lan.

"Sao mà không nhớ được chứ?" Yên Lan nhìn dòng xe cộ phía trước, "Đó là cuối tháng Chín. Đêm đó, Chicago đã bắt đầu trở lạnh... Em vẫn còn nhớ, lúc chị đợi em đến đón ở cửa quán bar đó, khi em đến nơi, thấy chị mặc một chiếc áo khoác đen, như thể đang hòa tan vào trong bóng đêm vậy."

"Kỳ lạ thật. Chị biết mình bị bỏ thuốc, không dám gọi taxi, chỉ dám tin tưởng mỗi em."

"Có gì đâu mà lạ," Yên Lan nghĩ ngợi tìm từ, ngừng một lát, "Đó là định mệnh."

Lợi Mạn San siết chặt tay nàng. Chiếc nhẫn bạch kim khẽ v**t v* trên mu bàn tay Yên Lan.

Xe từ từ tiến vào bãi đỗ của sân bay. Yên Lan đỗ xe xong, tháo dây an toàn, quay đầu nhìn Lợi Mạn San, trong ánh mắt chất chứa vài phần lưu luyến phải cố kìm nén. Sắp phải xa nhau, dù không phải là mãi mãi, nhưng trong lòng vẫn thấy trống vắng.

Hai người lặng lẽ đi về phía sảnh chờ. Trên bảng điện tử trước cửa lên máy bay đang hiển thị thông tin chuyến bay. Chuyến bay của Lợi Mạn San đã bắt đầu làm thủ tục. Ngón tay đang kéo vali của cô hơi siết lại, ánh mắt dừng lại trên người Yên Lan, như muốn khắc sâu hình bóng nàng vào tâm trí thêm một chút nữa.

Như muốn làm vơi đi sự sầu muộn của lúc chia tay, Yên Lan mỉm cười: "Cũng may tiến độ của vụ thâu tóm đang rất khả quan. Đợi vụ án này khép lại, giá cổ phiếu của Tử Hồ và 'Cẩm Y Dạ Hành' chắc chắn sẽ lại tăng vọt."

Lợi Mạn San vươn tay ôm lấy Yên Lan: "Đừng nói chuyện đó nữa. Chị đã bắt đầu nhớ em rồi, phải làm sao đây?"

Giọng Yên Lan dịu dàng, pha chút tinh nghịch: "Vậy ở lại đi, em nuôi chị."

Lợi Mạn San cũng cười, một nụ cười có chút bất đắc dĩ: "Em đừng có suốt ngày nói thế, nhỡ chị tin thật thì sao..."

"Tin thì tin thôi, em không sợ."

Lợi Mạn San bật cười thành tiếng. Ngón tay cô lướt qua xương quai xanh của nàng, cuối cùng dừng lại trên bờ vai, nhẹ nhàng vỗ vỗ: "Chị sẽ về nhanh thôi," giọng cô mang theo một sự kiên định dịu dàng, "Đợi chuyện của Tử Hồ ổn định lại, chị sẽ về."

"Được," Yên Lan hôn nhẹ lên môi cô, "Biết đâu chị còn có thể về kịp để kỷ niệm một năm ngày gặp lại của chúng ta đấy."

Lợi Mạn San ngẫm nghĩ. Còn một tháng nữa, đúng thật.

"Chị không dám hứa trước với em, cứ để đó chờ xem sao nhé." Cô mỉm cười đáp.

Tiễn Lợi Mạn San đi xong, Yên Lan bước ra khỏi sảnh đưa tiễn, đi về phía bãi đỗ xe. Màn đêm Chicago đang buông xuống. Vệt ráng chiều cuối cùng nơi chân trời chìm vào đường nét của thành phố. Ánh đèn từ nhà ga sân bay hắt lên sườn mặt Yên Lan. Những vệt sáng lạnh lẽo đan xen với ánh đèn đỏ của dòng xe cộ phía xa, làm ranh giới thời gian trở nên nhạt nhòa.