Thời Cửu từ chối lời mời của Quý Trường Thiên, từ chối liên tiếp trong ba ngày, ngay cả khi đến lượt cậu trực đêm cũng không chịu vào phòng đối phương, chỉ cùng Lý Ngũ ngồi trên mái nhà hóng gió lạnh.

Ba ngày sau, tất cả sổ sách và ghi chép đã được làm giả xong, không chỉ nét chữ giống hệt mà cả độ mới cũ và vết bẩn cũng y như đúc. Đặt đồ thật và đồ giả cạnh nhau, hoàn toàn không thể phân biệt được.

Thời Cửu nhìn hai chồng bằng chứng, chợt nảy ra một ý tưởng táo bạo, nếu mình trộn lẫn tất cả những thứ này, liệu có ai có thể phân biệt được đâu là đồ giả mạo không?

Đương nhiên, cậu chỉ nghĩ trong đầu, không thật sự táy máy, lặng lẽ đặt cuốn sổ sách đang cầm trở lại vị trí cũ.

Mọi thứ đã chuẩn bị xong, kế hoạch có thể tiếp tục được thúc đẩy. Chiều hôm đó, Quý Trường Thiên triệu tập Đỗ Thành Lâm đến xét xử.

Công đường vẫn là công đường đó, nhưng lần này, người vốn ngồi ở ghế thẩm vấn lại quỳ ở dưới sân. Quá trình xét xử không công khai với dân chúng, cổng lớn đóng chặt, những người có mặt chỉ có Quý Trường Thiên, Thời Cửu, hai phạm nhân, và một thư lại chịu trách nhiệm ghi chép.

Quý Trường Thiên ngồi ở chủ vị, từ tốn uống một ngụm trà, sau đó mới đi vào vấn đề chính: “Về việc Đạo Thánh tố cáo ngươi canh giữ rồi tự trộm, đến nay đã qua hơn mười ngày, quan ngân vẫn chưa được thu hồi. Đỗ đại nhân, ngươi còn gì để nói?”

Đỗ Thành Lâm mặc quần áo tù nhân, im lặng quỳ dưới sân. Một thời gian không gặp, người này rõ ràng gầy đi không ít, gương mặt cũng rất hốc hác.

Quý Trường Thiên nhìn hắn, thở dài: “Đỗ đại nhân là phụ mẫu quan một châu, những năm qua đã làm không ít việc thiết thực cho Tịnh Châu. Ta vốn không muốn đối xử với ngươi như vậy. Trước đây, ta đã thỉnh cầu Bệ Hạ, Bệ Hạ cũng đã đồng ý. Nhưng không biết vì sao, sau khi ta đi du ngoạn về, Bệ Hạ lại đột nhiên ban xuống Thánh chỉ, yêu cầu ta điều tra nghiêm ngặt vụ án này. Ta vâng mệnh vua, cũng lực bất tòng tâm.”

Hắn vừa nói vừa liếc nhìn thư lại đang viết lia lịa bên cạnh: “Đoạn này đừng ghi.”

Thư lại mơ hồ ngẩng đầu lên: “Hả? Ồ.”

Cuối cùng Đỗ Thành Lâm cũng ngẩng đầu lên: “Điện hạ, hạ quan... có thể xem Thánh chỉ không?”

"Cái này..." Quý Trường Thiên hơi do dự, “Thôi được, nể giao tình bấy lâu nay của ngươi và ta.”

Hắn liếc mắt ra hiệu cho Thời Cửu, Thời Cửu lấy Thánh chỉ ra, đưa cho Đỗ Thành Lâm.

Thư lại cầm bút không biết làm sao: “Đoạn này... có cần ghi không?”

Quý Trường Thiên mỉm cười với hắn: “Ngươi nói xem?”

“Tiểu, tiểu nhân không biết ạ.”

Thời Cửu lắc đầu, cảm thấy người này hết cứu rồi: “Ta bảo ngươi ghi thì ngươi mới ghi.”

“Vâng, vâng ạ.”

Hai tay Đỗ Thành Lâm siết chặt Thánh chỉ, hận không thể nhìn thủng một lỗ trên đó: “Vì sao... vì sao?! Đỗ Thành Lâm ta khổ tâm kinh doanh mười năm, trị lý Tịnh Châu này ngăn nắp trật tự, bách tính an cư lạc nghiệp ở đây. Ta không có công lao, cũng có khổ lao, dựa vào đâu chỉ vì một câu nói bừa của thiếu niên kia mà đánh ta thành quan tham?!”

Quý Trường Thiên uống một ngụm trà.

"Ba mươi vạn bạc, rõ ràng không một văn nào rơi vào túi riêng của ta," Đỗ Thành Lâm vừa bi thương vừa phẫn nộ, tức đến đỏ hoe mắt, “Là hắn... nhất định là hắn! Là hắn thổi gió bên tai Bệ Hạ, mới dẫn đến việc Bệ Hạ nghe lời dèm pha!”

Quý Trường Thiên đặt chén trà xuống: “Hắn?”

Đỗ Thành Lâm trả lại Thánh chỉ, cúi đầu lạy hắn: “Hạ quan muốn tố cáo Tịnh Châu Đô Đốc Ô Trục! Ba mươi vạn quan ngân, đều do hắn lấy đi, xin Điện hạ làm chủ cho hạ quan!”

Thời Cửu nhìn thư lại: “Ghi.”

"Tịnh Châu Đô Đốc?" Quý Trường Thiên nhíu mày, khó hiểu nói, “Người nào? Quan ngân rõ ràng bị mất từ nha môn, một Đô Đốc... tuy quan cao hơn một cấp, nhưng tay không thể vươn đến tận đây chứ? Tại sao ngươi lại nói vụ án này có liên quan đến hắn?”

"Quan ngân quả thực bị mất từ nha môn, và quả thực... qua tay hạ quan, nhưng hạ quan bị ép buộc!" Đỗ Thành Lâm nói, “Ba năm trước, Ô Trục đột nhiên tìm đến ta, uy h**p dụ dỗ ta, bắt ta cung cấp tiền bạc cho hắn. Hắn không biết từ đâu nắm được một đống bằng chứng về ta, nói nếu ta không nghe lời hắn, hắn sẽ vạch trần mọi chuyện, khi đó, tiền đồ quan lộ của ta sẽ hoàn toàn tan tành.”

"Hắn nắm được chỗ yếu nào của ngươi?" Quý Trường Thiên hỏi.

"Cái này..." Đỗ Thành Lâm lại cúi đầu, “Nói ra có chút khó mở lời, hạ quan làm quan lâu như vậy, thấy đời sống bách tính ngày càng tốt hơn, bản thân đương nhiên cũng... muốn sống sung sướng, nên đã lén lút sử dụng một chút tiền, bù đắp cho chi tiêu gia đình...”

Quý Trường Thiên không khỏi nhướng mày: “Vừa rồi Đỗ đại nhân còn nói chắc như đinh đóng cột, nói mình bị oan uổng, sao giờ lại thừa nhận mình đã tham ô tiền rồi?”

"Cái, cái này không phải là tham ô, đây là thu nhập hợp pháp mà!" Đỗ Thành Lâm vội vàng biện minh cho mình, “Hạ quan thừa nhận, là đã lợi dụng một chút kẽ hở, nhưng...”

"Thôi đi, sự việc đã đến nước này, nói những điều đó còn có ích gì sao?" Quý Trường Thiên ngắt lời hắn, “Ta thấy ngươi không chỉ tham ô nhận hối lộ, mà còn vì thành tích của mình, biết mà che giấu không báo cáo đúng không? Cho dù Tịnh Châu trị an có tốt đến mấy, mười năm không xảy ra một vụ án ác tính nào, điều này là có thể sao?”

Đỗ Thành Lâm nhắm mắt lại, không nói thêm lời nào.

Quý Trường Thiên cười lạnh: “Không phải là tiền đồ sắp hết, mà là mạng cũng sắp mất rồi, Đỗ đại nhân, ngươi hồ đồ quá.”

Đỗ Thành Lâm thở dài một tiếng: “Là hạ quan hồ đồ, hạ quan bằng lòng chịu phạt, nhưng... hạ quan chỉ là tham lam vơ vét của công, còn Ô Trục kia lại là lòng lang dạ sói! Ban đầu hắn đòi tiền không nhiều lắm, hạ quan tự mình giảm bớt tham ô... giảm bớt lấy đi một chút, vẫn có thể gom đủ cho hắn, nhưng bắt đầu từ cuối năm ngoái, hắn đột nhiên há miệng đòi sư tử, mở miệng là đòi ta ba mươi vạn lạng! Hạ quan lấy đâu ra nhiều tiền như vậy để gom cho hắn!”

Quý Trường Thiên: “Cho nên, ngươi đã nhắm vào lô quan ngân đó?”

"Hạ quan cũng là bị bức đường cùng, mới phải dùng hạ sách này, liều lĩnh làm liều," Đỗ Thành Lâm nói, “Điện hạ có biết hắn muốn nhiều tiền như vậy để làm gì không? Hắn muốn hạ quan giúp hắn mua sắt! Hắn dùng những tinh thiết này để chế tạo trang bị quân sự, đó nhất định là tư nhân chiêu binh mãi mã, có ý đồ mưu phản!”

"..." Sắc mặt Quý Trường Thiên nghiêm trọng lại, “Đỗ đại nhân, ta khuyên ngươi cẩn trọng lời nói, tố cáo quan viên có ý đồ mưu phản không phải là chuyện đùa, nếu ngươi có thể đưa ra bằng chứng, ta tự nhiên sẽ bẩm báo Thánh thượng, nhưng nếu ngươi không đưa ra được, đó chính là vu khống bịa đặt, tội càng thêm nặng.”

"Hạ quan đương nhiên có bằng chứng!" Đỗ Thành Lâm vội nói, “Tất cả giao dịch tiền bạc giữa hai chúng ta trong ba năm qua, ghi chép sổ sách, hạ quan đều lưu giữ lại từng cái một, chính là sợ có ngày bị hắn bán đứng!”

Phạm Tư Mã vốn im lặng nãy giờ, lúc này kịp thời mở lời: “Hạ quan có thể làm chứng.”

Quý Trường Thiên suy nghĩ một lát, hỏi: “Bằng chứng ở đâu? Có ở nha môn không?”

"Không có, ở... nhà hạ quan ở ngoại ô," Đỗ Thành Lâm nói, “Xin Điện hạ sai người gửi một thư tín, ta sẽ bảo gia bộc lấy đến.”

Quý Trường Thiên gật đầu, ra hiệu cho thư lại đưa giấy bút cho Đỗ Thành Lâm: “Đỗ đại nhân, mời.”

Đỗ Thành Lâm nằm bò trên đất, nhanh chóng viết xong mẩu giấy, Thời Cửu đưa mẩu giấy cho sai dịch bên ngoài, nhờ người đó chạy một chuyến.

Trong lúc chờ đợi, Đỗ Thành Lâm không nhịn được xoa boa đầu gối mình, dường như quỳ lâu trên đất nên đau chân. Quý Trường Thiên lại nhìn Thời Cửu, Thời Cửu hiểu ý, lấy hai chiếc đệm mềm cho họ.

"Đa tạ," Đỗ Thành Lâm nhích mình lên đệm mềm, cẩn thận hỏi, “Điện hạ, nếu hạ quan... tố giác có công, có thể được giảm bớt tội lỗi không?”

"Chuyện này rất lớn, chỉ có Bệ Hạ mới có thể quyết định, ta không thể làm chủ được." Quý Trường Thiên nói.

“... Vâng.”

Đợi thêm một lúc, gia bộc nhà họ Đỗ cuối cùng cũng vội vã đến, Đỗ Thành Lâm nhìn gói đồ trong tay hắn, không khỏi thở phào nhẹ nhõm, ra hiệu hai cái cho hắn, bảo hắn nhanh chóng dâng đồ lên.

Gia bộc cẩn thận đặt gói đồ trước mặt Quý Trường Thiên, Quý Trường Thiên mở nó ra, tùy tiện cầm một cuốn từ bên trong, lật một trang.

Ngay sau đó, hắn cau mày, sắc mặt đột nhiên trở nên lạnh lùng, trầm giọng chất vấn: “Đỗ đại nhân, ngươi đang đùa giỡn bổn vương sao?!”

Đỗ Thành Lâm kinh hãi: “Điện hạ nói vậy là sao?”

Quý Trường Thiên quăng mạnh thứ đó cho hắn: “Ngươi tự mình xem!”

Thời Cửu tò mò liếc theo, chỉ thấy đó lại là một cuốn tranh xuân cung, nội dung trên trang sách dâm không tả nổi.

... Ái chà.

Lúc đó trời tối, cậu tiện tay lấy vài cuốn sách để lấp vào, cũng không mở ra xem rốt cuộc là gì, không ngờ lại vô tình trộn lẫn thứ này vào.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Đỗ Thành Lâm không có lỗi sao? Nhà ai đàng hoàng lại để cái thứ này trên giá sách chứ.

Quý Trường Thiên tức giận đến mức ho khan, vội vàng uống hai ngụm trà, Thời Cửu chột dạ quay mặt đi, giả vờ như không nhìn thấy gì.

Đỗ Thành Lâm mở to mắt nhìn cuốn sách rơi trên đất: “Cái, cái này sao có thể?!”

Hắn không dám tin, túm lấy gia bộc bên cạnh: “Ngươi có nhầm không! Ta bảo ngươi lấy đồ trong tủ sắt ở ngăn mật trên tường phía sau bàn viết của ta!”

"Vâng, vâng ạ," gia bộc sợ hãi run rẩy khắp người, “Trong tủ đó, đựng toàn là những cuốn sách này.”

Đỗ Thành Lâm: “...”

"Không, nhưng," gia bộc lại cẩn thận lên tiếng, “Lão gia, ngài nói có khóa, còn có mật mã, nhưng tiểu nhân mở ngăn mật ra, không thấy khóa, cái tủ đó chỉ đóng thôi, tiểu nhân kéo một cái là mở được rồi.”

Đỗ Thành Lâm như bị sét đánh ngang tai: “Ngươi nói cái gì?!”

Dường như hắn đã hiểu ra điều gì đó, đột nhiên nhe miệng, điên cuồng cười rộ lên: “Ô Trục... Ô Trục! Ta giết ngươi.!!”

Thời Cửu lắc đầu với thư lại, thư lại cuối cùng cũng khôn ngoan hơn một chút, nhanh chóng dừng bút.

Đỗ Thành Lâm gầm gừ quỳ trên đất, gân xanh nổi lên trên cổ, mắt đỏ ngầu, nghiến răng nghiến lợi, mặt mũi méo mó, không biết là khóc hay cười: 

“Nhất định là... lũ tiểu tử thỏ kia, chỉ có lũ tiểu tử thỏ kia mới có thể lén lút lẻn vào nhà ta, trộm bằng chứng! Ô Trục !”

Quý Trường Thiên lại lần lượt lật xem tất cả những cuốn sách còn lại, không tìm thấy thứ gì có giá trị: “Đỗ đại nhân, ngươi nói có kẻ trộm lẻn vào nhà ngươi trộm bằng chứng, nhưng vụ án thất lạc ở Tấn Dương đã kết thúc, lại còn do chính ngươi kết án. Đạo Thánh đã bị bắt từ lâu, vậy kẻ trộm này từ đâu đến?”

"Ha ha..." Đỗ Thành Lâm cười nhỏ, nước mắt giàn giụa, “Là ta tự mình kết án, là ta kết án... ha ha ha...”

"Nếu ngươi không thể đưa ra bằng chứng, trong mắt bổn vương, điều này càng giống như ngươi đang vu khống bừa bãi để giảm nhẹ hình phạt cho mình. Đỗ đại nhân, bổn vương thật sự thất vọng về ngươi." Quý Trường Thiên nói.

Thời Cửu gật đầu với tiểu lại, ra hiệu cho hắn có thể ghi lại.

"... Không sai," Đỗ Thành Lâm mặt xám như tro tàn, cuối cùng cũng buông bỏ sự giãy giụa, hắn dập đầu lạy Quý Trường Thiên, “Tất cả đều do hạ quan làm, hạ quan không thể bào chữa, bây giờ hạ quan chỉ cầu xin... Điện hạ có thể tha cho gia đình của hạ quan.”

Quý Trường Thiên thở dài: “Tội lỗi của ngươi tuy nặng, nhưng cũng chưa đến mức liên lụy đến gia đình. Đã như vậy... ký tên điểm chỉ đi.”

Thư lại dâng lên lời cung đã ghi lại, Đỗ Thành Lâm mắt vô hồn, vô cảm ký tên của mình, và ấn dấu tay.

Thẩm vấn kết thúc, Quý Trường Thiên cho thư lại lui ra, lại mở lời: “Đỗ đại nhân, vụ án này đã định đoạt, hoàng mệnh khó cãi, ta không thể bảo vệ ngươi được, nhưng...”

Đỗ Thành Lâm ngẩng đầu lên.

Quý Trường Thiên đứng dậy đi đến bên cạnh hắn: “Có một chuyện, ta vốn không nên nói cho ngươi biết, nhưng nghĩ tới nghĩ lui, vẫn không muốn để ngươi chết trong hồ đồ. Ngươi có biết, thân phận thực sự của Ô Trục là gì không?”

"Không phải... Tịnh Châu Đô Đốc sao?" Đỗ Thành Lâm mơ màng nói, “Ta chỉ biết hắn có người trong triều đình, người đó giữ chức vụ cao, thậm chí còn biết một số chuyện... thời thơ ấu của Điện hạ, nhưng cụ thể là vị cao quan nào, ta cũng không rõ.”

Quý Trường Thiên lắc đầu, hạ giọng: “Không chỉ có vậy, hắn rất có thể là tàn dư của tiền triều. Lần này cùng với Thánh chỉ đến tay ta còn có một mật hàm, Bệ Hạ đã ám chỉ ta một cách rất kín đáo, và nghiêm lệnh ta không được tiết lộ ra ngoài.”

"... Cái gì?" Đỗ Thành Lâm như bị sét đánh, “Hắn lại là... tàn dư tiền triều ư? Vậy chẳng phải ta đã luôn... tiếp tay cho một kẻ phản nghịch của tiền triều sao?!”

Quý Trường Thiên vỗ vai hắn: “Bệ Hạ biết bằng cách nào, ta không rõ, nhưng hiện tại xem ra, người này hành động vô cùng bí ẩn, Bệ Hạ vẫn chưa tìm ra tay trong của hắn trong triều, nếu vội vàng xử lý hắn, e rằng sẽ đánh rắn động cỏ, khiến nội gián thật sự cao chạy xa bay.”

Đỗ Thành Lâm khó khăn nuốt nước bọt: “Cho nên...”

“Cho nên, ý của Bệ Hạ là tạm thời không công khai, tiếp tục tra. Nếu quả thật như ngươi nói, bằng chứng đã bị người của hắn trộm đi, điều đó chứng tỏ hắn rất quan tâm đến những bằng chứng này. Bây giờ hắn đã có được đồ vật, giải quyết được mối lo lớn trong lòng, nhất định sẽ thở phào nhẹ nhõm. Mà sự lơ là cảnh giác sẽ khiến hắn lộ sơ hở.”

Đỗ Thành Lâm rơi vào trầm tư: “Ý của Điện hạ là...”

“Ô Trục lấy đi bằng chứng, nhất định sẽ chọn tiêu hủy ngay lập tức. Trong trường hợp không có bằng chứng, làm thế nào để tố cáo một quan chức cấp cao là tàn dư tiền triều, có ý đồ mưu nghịch?”

Quý Trường Thiên thì thầm: “Đỗ đại nhân, nếu ngươi không muốn mình chết quá uất ức, nếu ngươi vẫn tự nhận mình là con dân của Đại Ung, vậy... vụ án mà chính tay ngươi kết thúc, có lẽ sẽ chỉ cho ngươi một con đường sáng.”

Đỗ Thành Lâm: “...”

“Bổn vương đảm bảo với ngươi, sau khi việc này kết thúc, sẽ đưa gia đình ngươi đến nơi an toàn. Ta không thể giúp họ tiếp tục hưởng thụ vinh hoa phú quý, nhưng cũng có thể đảm bảo họ không lo thiếu ăn thiếu mặc, bình an cả đời.”

Đỗ Thành Lâm siết chặt nắm đấm, nghiến răng mạnh, hít một hơi sâu: “... Được.”

Quý Trường Thiên cười nhẹ: "Vậy thì tiếp theo, ta cần Đỗ đại nhân, cùng ta diễn một vở kịch.”