“Có vấn đề gì?” Lý Ngũ khoanh tay, “Vừa rồi ta cũng lật xem một cuốn, ngoại trừ hao hụt cao hơn mức tổn thất bình thường khi nấu chảy bạc ra, những cái khác dường như đều không có vấn đề gì.”

“Không có vấn đề chính là vấn đề lớn nhất,” Thời Cửu nói, “Cuốn sổ này được làm quá đẹp, nhìn qua gần như hoàn hảo không tì vết, rõ ràng, đây là sổ sách bên ngoài dùng để nộp lên cấp trên, đối phó kiểm tra.”

Thập Thất: “Sổ sách bên ngoài? Vậy còn sổ sách bên trong?”

Lý Ngũ: “Cái gì không nên hỏi thì đừng hỏi.”

Thời Cửu nhìn Quý Trường Thiên: “Điện hạ… chắc chắn sẽ hiểu, hoặc, có thể gọi Dương Tham Quân của Hộ Tào lần trước đến, hắn nhất định biết ta đang nói gì.”

Mấy người đều nhìn về phía Quý Trường Thiên, Quý Trường Thiên uống một ngụm trà, từ từ đặt chén trà xuống: “Lời Thập Cửu nói, quả thực là có.”

“Á?” Thập Thất kinh ngạc nói, “Vậy phủ chúng ta cũng có hai bộ sổ sách sao?”

Thập Bát đột nhiên lên tiếng: “Nhưng, Thập Cửu, tại sao ngươi lại hiểu rõ những chuyện này đến vậy? Ngươi đến phủ chưa lâu, cũng không phụ trách quản lý công việc trong phủ, gần như không có cơ hội tiếp xúc với những thứ này mà?”

Thời Cửu dời ánh mắt.

Nói thế nào đây, cậu cũng không thể nói trước đây mình chính là cái tên kế toán xui xẻo đó chứ.

Rủi ro cao hơn pháp nhân, lương thấp hơn cả bảo vệ.

Không còn cách nào khác, đành phải dùng đến lá chắn vạn năng.

“Trước đây… khi làm việc ở phủ Tiền Huyện Úy, vô tình nhìn thấy.” cậu nói.

“Tiền Huyện Úy?” Thập Bát suy nghĩ một lát, “Ngươi nói là Huyện Úy huyện Vạn Niên sao? Ta nhớ Thập Lục từng nói với ta, hắn là một quan tham, cái chức Huyện Úy bát phẩm nhỏ nhoi đó, trong nhà lại cất giấu ngàn lượng vàng! Vậy sổ sách phủ hắn nhất định rất đặc sắc phải không?”

Thời Cửu gật đầu máy móc.

Xem ra Thập Lục vẫn rất nghĩa khí, chỉ nói Tiền Huyện Úy là quan tham, không nói cậu trộm vàng. Nhưng cậu nói Tiền Huyện Úy có ngàn lượng vàng khi nào vậy? Thập Lục thêm mắm dặm muối à?

“Nói chuyện chính đi,” Quý Trường Thiên nói, “Ngươi đã có thể nhìn ra sổ sách này có vấn đề, vậy có biết tổng số tiền liên quan đến phần có vấn đề là bao nhiêu không?”

Thời Cửu lắc đầu: “Ta không hiểu rõ chi phí của những thứ đó, có lẽ cần điều tra thêm mới được.”

Thập Thất: “Nhưng sổ sách chúng ta lại không mang về, làm sao điều tra thêm?”

“Không sao, ta đã ghi lại rồi. Điện hạ lật mấy trang, ta ghi nhớ được mấy trang. Dù không đầy đủ, nhưng cũng có thể ước tính được một chút.” Thời Cửu nói.

Thập Thất vô cùng khâm phục nhìn cậu: “Lợi hại ghê!”

Thời Cửu bị hắn khen cho có chút ngại ngùng, đành nghiêm túc nói tiếp: “Ví dụ như, trong sổ sách có một mục là ‘mua vật liệu đá cần thiết để sửa đường’. Vật liệu đá này là loại đá gì, giá bao nhiêu, lát một dặm đường cần tiêu hao bao nhiêu, làm rõ từng cái một, là có thể tính toán được chi phí ghi trên sổ sách và chi phí thực tế có chênh lệch hay không.”

“Á, khó quá,” Thập Thất ôm trán, “Ta ghét tính toán nhất. Lần trước phát tiền cho dân, mỗi hộ một lạng mà ta suýt nữa tính không ra, may mà có Thập Bát ở đó.”

Thời Cửu: “…”

“Chuyện sổ sách, Dương Tham Quân rõ,” Quý Trường Thiên nói, “Còn về vấn đề vật liệu… ta sẽ gọi Hà Tham Quân của Sĩ Tào đến cho ngươi. Có cần gì, ngươi hỏi hai người họ là được.”

Thời Cửu gật đầu.

Quý Trường Thiên phái Thập Thất Thập Bát đi ngoại phủ tìm người, còn Thời Cửu thì trải giấy bút ra, bắt đầu chép lại sổ sách của nha môn theo trí nhớ.

Đợi cậu viết xong, người cũng đã đến. Dương Tham Quân cầm sổ sách lên, nghiên cứu kỹ lưỡng một hồi, hoang mang hỏi: “Cái ký hiệu giống như vẽ bùa trên này… là gì vậy?”

“…” Thời Cửu im lặng một lát, “Chữ số Ả Rập.”

“Ả… Ả gì?”

“Là một cách đếm của quê hương ta,” Thời Cửu đành phải viết ra các chữ số và Hán tự tương ứng trên giấy, “Viết như vậy nhanh hơn.”

“Ồ.” Dương Tham Quân bừng tỉnh, lại chỉ vào chấm đen giữa các con số, “Vậy cái chấm mực này… là ngươi cố ý chấm, hay là vô ý?”

“Khụ,” Thời Cửu có chút chột dạ tiếp tục giải thích, “Cái này gọi là dấu thập phân, dùng để biểu thị số nhỏ hơn 1. Ví dụ như 1 hiện tại bằng một lạng bạc, nhưng sau bạc còn có đồng, 1 bạc bằng 1000 đồng, 1 đồng thì bằng 0.001 bạc.”

“Ồ! Ta hiểu rồi, cái ‘dấu thập phân’ này chẳng phải bằng chữ ‘dư’ sao,” Dương Tham Quân không kìm được giơ ngón cái lên với cậu.

“Thiên tài! Cách viết này giúp quá trình ghi chép số tiền tiện lợi hơn rất nhiều, tốc độ ghi sổ được nâng cao đáng kể! Phổ biến, nhất định phải phổ biến!”

Thời Cửu: “…”

Tiêu rồi, có phải cậu lại vô tình đẩy nhanh tiến trình lịch sử rồi không… Biết thế lúc nãy đã không vì tiện lợi mà tiết kiệm chút công sức đó rồi.

Thập Thất mặt mày mờ mịt, bẻ ngón tay: “Cái… cái gì một nghìn… cái gì không, không phẩy…”

“Ta muốn nhờ hai vị đại nhân giúp ta đối chiếu sổ sách này, xem chi phí được tính trên đó có đúng không,” Thời Cửu nói, “Cứ bắt đầu từ vật liệu đá này đi, không biết sửa đường thường dùng loại vật liệu đá nào?”

Hà Tham Quân suy nghĩ một lát, nói: “Vật liệu đá thường dùng hiện nay, đại khái chia làm ba loại, Thanh Thạch, Bạch Thạch, Ma Thạch, mỗi loại có ưu điểm và nhược điểm riêng.”

“Cứ lấy Tấn Dương Vương phủ chúng ta làm ví dụ đi. Đường lát ở ngoại phủ cơ bản đều dùng Thanh Thạch, Thanh Thạch có sự cân bằng giữa chất lượng và tính thẩm mỹ, với tài lực của chúng ta, có thể lát khắp cả phủ. Một số cửa hiệu giàu có trong thành cũng sẽ sử dụng một phần để trang hoàng mặt tiền.”

“Còn nội phủ thì lát Bạch Thạch, Bạch Thạch tinh tế hơn, giá cả cũng cao hơn, thích hợp cho việc điêu khắc. Chúng ta dùng loại Bạch Thạch thượng hạng. Còn loại Bạch Thạch cao cấp nhất, trắng như ngọc, là loại mà chỉ Hoàng cung mới có thể dùng được.”

“Ngoài Thanh Thạch Bạch Thạch, còn lại là Ma Thạch, Ma Thạch chịu mài mòn tốt nhất, giá lại rẻ. Các gia đình bình thường, hoặc quan phủ sửa đường, cơ bản đều dùng loại này.”

“Nhưng mà, nếu là xây dựng mặt đường thông thường, ngay cả Ma Thạch cũng không dùng, chỉ dùng đất đắp. Đá này, chủ yếu dùng để xây cầu, hoặc những đoạn đường dễ bị ngập nước, hễ mưa là lầy lội không đi được, thì sẽ dùng đá phiến lát một đoạn. Ngoài ra là các tuyến đường chính của các thành trì Thượng Châu, ví dụ như thành Tấn Dương chúng ta.”

Thời Cửu nâng mí mắt: “Ngươi nói… Bạch Thạch?”

“Phải, sao vậy?”

Thời Cửu nhìn xuống mặt đất dưới chân, trước đây cậu không để ý, Hồ Ngữ Trai này cũng lát Bạch Thạch, nhưng luôn cảm thấy hơi khác so với những gì đã thấy trước đây…

“Có loại nào kém hơn loại này không?” cậu hỏi.

“Ừm… có, để ta tìm cho ngài.”

Hà Tham Quân nhanh chóng tìm đến một khối đá: “Này, ngài xem, đây là loại Bạch Thạch bình thường nhất.”

Thời Cửu quan sát kỹ lưỡng một phen, nói với Quý Trường Thiên: “Điện hạ, cái này gần giống với cái mà hôm đó chúng ta thấy trong hòm tiền ở ngân khố nha môn.”

Quý Trường Thiên gật đầu: “ Đúng thật.”

“Bạch Thạch giá không thấp,” Thời Cửu cầm bút lại bắt đầu viết trên giấy, vừa viết vừa lẩm bẩm: “Mật độ bạc… mật độ đá… trọng lượng…”

Cậu ngẩng đầu hỏi Hà Tham Quân: “Một gram Bạch Thạch bình thường giá bao nhiêu?”

Hà Tham Quân ngẩn ra: “Gram?”

Thời Cửu: “Ý ta là, lạng.”

“Lạng?” Hà Tham Quân gãi đầu, “Loại vật liệu đá này, chúng ta thường dùng Thạch. Ta giúp ngài tính, một Thạch bằng một trăm hai mươi cân, một cân bằng mười sáu lạng, vậy là…”

Thời Cửu: “Có thể cho ta một cái bàn tính không?”

Dương Tham Quân tháo chiếc bàn tính treo ở thắt lưng ra, dùng hai tay dâng lên.

Thời Cửu bắt đầu gảy hạt bàn tính, ba người loay hoay đổi đơn vị một hồi lâu, cuối cùng cũng tính ra được giá của những khối Bạch Thạch này. Thời Cửu lắc đầu: 

“Chỉ riêng giá của những khối đá này thôi đã trị giá không ít bạc rồi, Hà Tham Quân, ngài có biết con đường mà sổ sách nói đến cụ thể ở đâu, và dài bao nhiêu không?”

“Cái này… ta có chút ấn tượng, để ta nghĩ xem…” Hà Tham Quân vỗ trán, “Nhớ ra rồi! Ta đi lấy bản đồ cho ngài.”

Hà Tham Quân nhanh chóng mang đến bản đồ toàn bộ Tịnh Châu, trên đó ghi chú chi tiết vị trí của từng con quan đạo: “Là chỗ này, ngài xem…”

Những người khác có mặt nhìn nhau, Thập Thất mắt đờ đẫn: “Ta là ai? Ta đang ở đâu? Ta nên làm gì?”

Thập Bát: “Hay là hai chúng ta về ngủ đi?”

“Ngươi nói có lý, rút.”

Thập Thất Thập Bát nhanh chóng chuồn mất, chỉ còn lại Lý Ngũ trực cùng Thời Cửu ở lại, nhưng cũng đã hồn vía lên mây, lại bắt đầu đóng vai đao khách cô độc im lặng rồi.

Quý Trường Thiên ngồi một bên, nghe tiếng hạt bàn tính lách cách, nhìn góc nghiêng của Thời Cửu đang tập trung tính toán.

Cái tên Tiểu Thập Cửu này… thường xuyên thốt ra những từ ngữ kỳ lạ thì thôi đi, giờ lại còn đưa ra cả một hệ thống tính toán hoàn toàn mới. Cho dù là Huyền Ảnh Vệ, cũng không nên có bản lĩnh như vậy.

Thập Cửu, rốt cuộc là người thế nào?

Thời Cửu và hai vị Tham Quân tính toán suốt cả buổi chiều, ăn uống qua loa giữa chừng. Đến lúc hoàng hôn, cuối cùng cậu cũng viết xong nét bút cuối cùng.

Dương Tham Quân mặt mày sùng bái nhìn cậu, cuồng nhiệt nói: “Tiểu huynh đệ Thập Cửu, ngài thật sự không định đến Hộ Tào chúng ta sao? Ta… ta có thể nhường vị trí Tham Quân này lại cho ngài!”

Thời Cửu mặt không cảm xúc: “Ta ghét tính toán.”

Dương Tham Quân chỉ vào cuốn sổ sách vừa mới ra lò trên tay cậu: “Vậy cái này của ngài…”

Thời Cửu nhìn chằm chằm hắn ta.

Dương Tham Quân dứt khoát im miệng.

Thời Cửu đưa sổ sách cho Quý Trường Thiên: “Đã đối chiếu xong, Điện hạ, chỉ riêng sổ sách một tháng này thôi đã chênh lệch gần hai ngàn lượng, Điện hạ?”

Quý Trường Thiên chống tay lên dựa vào bàn, đã khép mắt lại. Thời Cửu không kìm được dùng sổ sách chọc hắn: “Điện hạ.”

Lúc này Quý Trường Thiên mới tỉnh hẳn, dùng quạt che miệng ngáp một cái: “Tiểu Thập Cửu, xin lỗi, buồn ngủ quá. Ngươi vừa nói gì?”

Thời Cửu im lặng hai giây, đành phải lặp lại với hắn một lần nữa. Vẻ mệt mỏi trong mắt Quý Trường Thiên biến mất hoàn toàn: 

“Nhiều như vậy sao? Một tháng hai ngàn lượng, một năm là hai ba vạn. Số tiền lớn như vậy, dùng để làm gì?”

“Còn một chuyện ta có chút để tâm.” Thời Cửu nói.

Quý Trường Thiên phẩy tay, cho hai vị Tham Quân lui ra.

Thời Cửu: “Lúc đó thiếu niên kia nhìn ta cười, rõ ràng là đã phát hiện ra khinh công của ta, nhưng hắn lại không vạch trần trước mặt Đỗ Thành Lâm.”

Quý Trường Thiên gật đầu, lông mày khẽ nhíu lại: “Còn câu nói đó của hắn, hắn nói bạc quan hôi thối, còn bạc của Tấn Dương Vương phủ ta thì thơm.”

Thời Cửu khựng lại.

Lúc đó sự chú ý của cậu đều dồn vào những lời điên rồ của thiếu niên kia, không ngẫm nghĩ kỹ ý nghĩa cụ thể của những lời đó.

Nhưng giờ nghĩ lại, lời này thật sự đáng để suy ngẫm.

“Đứa trẻ này hành vi cổ quái, lời nói tư duy khác thường, nhưng lại lém lỉnh sắc sảo. Nếu không phải thật sự có khiếm khuyết về trí tuệ nào đó, thì chỉ có thể giải thích rằng, hắn cố ý diễn cho chúng ta xem.”

Vẻ mặt Quý Trường Thiên khẽ đọng lại: “Che giấu thông tin muốn truyền đạt cho chúng ta trong lời nói và hành vi hoang đường kỳ quái, như vậy sẽ không gây nghi ngờ cho người khác. Hắn không những không ngốc, mà ngược lại còn cực kỳ thông minh.”

“Thêm vào đó, hắn không phải người câm, chắc chắn là cố ý bị bắt. Kẻ đứng sau có thể dung túng cho hắn xuất hiện, chứng tỏ cực kỳ tin tưởng hắn. Vậy thì thông tin hắn truyền đạt cho chúng ta, nhất định là thông tin mà kẻ đứng sau muốn hắn truyền đạt.”

“Ý Điện hạ là,” Thời Cửu cẩn thận đoán: “Mục đích thực sự của kẻ đứng sau khi kéo chúng ta vào cuộc là… lôi kéo? Muốn chúng ta trở thành đồng minh của hắn, cùng nhau đối phó Đỗ Thành Lâm?”

“Không sai,” Quý Trường Thiên đứng dậy, dùng quạt khẽ gõ vào vai cậu, “Ngươi còn có thể nghĩ táo bạo hơn, Bạc quan, do Thiên gia đúc, bạc quan hôi thối mà bạc Vương phủ ta thơm. Hắn đang bày tỏ lập trường với ta, cũng là đang mời ta, cùng hắn phạm thượng mưu nghịch.”