"Không được, không được đâu Tống Tam ca!" Thập Lục ôm chặt lấy y, “Bây giờ Điện hạ đã là Bệ hạ, sát hại Hoàng đế là tội mưu phản, sẽ bị tru di cửu tộc đấy!”

Vừa nghe tin con trai bị Hoàng đế triệu vào cung, Tống Thái y đang vội vã đến hiện trường giật mình kinh hãi khi nghe câu nói này, lập tức gia nhập đội ngũ can ngăn: “Không được đâu!”

Mấy ám vệ dốc hết sức bình sinh ôm eo, kéo tay, giữ chân Tống Tam.

Tống Tam chửi rủa ầm ĩ: “Ta chữa bệnh cho ngươi bao nhiêu năm, có yêu cầu là đáp ứng, gọi là đến ngay, ngươi báo đáp ta như thế này sao?! Quý Trường Thiên, ngươi có còn lương tâm không hả!”

Quý Trường Thiên nhẹ nhàng lùi lại một bước, phe phẩy quạt, giả vờ thở dài: “Ta cũng không biết làm sao. Ngươi đã là thần y rồi, nên có lòng bao dung rộng lượng, nguôi giận đi, nguôi giận đi.”

Tống Tam bị họ kéo cho suýt ngã, nghe giọng điệu đáng ghét của Quý Trường Thiên, không những không nguôi giận mà còn tức điên lên. Gân xanh trên trán y giật liên hồi, không thể nhịn được nữa: 

“Buông ra hết! Ta không giết Quý Trường Thiên, ta tự châm cho mình ba kim!”

Thập Lục hoảng hốt: “Cái này càng không được đâu Tống Tam ca!”

“Tống Tam Châm ta tự xưng là thần y, chữa được mọi bệnh nan y trên đời, vậy mà bị một tên bệnh nhân lừa gạt hơn hai mươi năm! Ta còn làm thần y cái gì nữa? Ta còn sống làm gì?! Tránh ra hết!”

“Bình tĩnh đi Tống Tam ca!”

Một nhóm người dùng đủ mọi cách, tay chân lóng ngóng, lời nói lộn xộn, cuối cùng cũng ngăn được Tống Tam đang muốn giết người và tìm cái chết. Tống Tam quay đầu nhìn cha mình một cái, vẻ mặt chán ghét gỡ tay ông ra: 

“Ông còn chưa chết à?”

Tống Thái y nghe vậy, râu mép suýt nữa cong ngược lên vì tức giận, trừng mắt nhìn y: “Ngươi!”

“Ngươi cái gì mà ngươi, tránh xa ta ra.”

"Được rồi," Quý Trường Thiên gập quạt lại, “Mắng cũng mắng rồi, trút giận cũng trút rồi, đủ rồi đấy. Ta gọi ngươi đến, là thực sự có chuyện quan trọng.”

Tống Tam miễn cưỡng thu kim lại, bực bội hỏi: “Chuyện gì?”

“Thái Y Viện đã bào chế thuốc giải theo đơn của ngươi, nhưng để cẩn thận, ngươi kiểm tra lại một lần nữa đi.”

“Chỉ có chuyện này thôi à?”

"Gì mà 'chỉ có chuyện này'?" Quý Trường Thiên gõ quạt vào lòng bàn tay, “Chuyện này liên quan đến mạng sống của cả trăm Huyền Ảnh Vệ, không được lơ là.”

“Thôi được rồi, biết rồi, đi thôi.”

Tống Tam theo Quý Trường Thiên rời đi. Thời Cửu thấy hết náo nhiệt cũng chuẩn bị chuồn, đúng lúc này, bên ngoài đột nhiên truyền đến một giọng nói hơi hoảng hốt: “Bệ hạ!”

Giọng nói này hơi quen thuộc. Thời Cửu ngẩng đầu nhìn, thấy là Thanh Trúc, quan viên chăm sóc mèo của Tấn Dương Vương phủ. Nàng vội vàng bước vào điện, hỏi: “Bệ hạ đâu rồi?”

"Bệ hạ vừa đi cùng Tống Tam rồi," Thập Thất nói, “Thanh Trúc tỷ, xảy ra chuyện gì vậy?”

"Mèo," Thanh Trúc lo lắng nói, “Ý ta là, Tiểu Cục Than...”

Nghe thấy ba chữ "Tiểu Cục Than", Thời Cửu lập tức gạt mấy người đang chắn phía trước ra, chen lên: “Tiểu Cục Than bị sao vậy?”

Thanh Trúc nhìn về phía cậu, mừng rỡ: “Thập Cửu? Tốt quá, là ngươi! Mau đi theo ta!”

Dù không biết chuyện gì đã xảy ra nhưng Thời Cửu vẫn nhanh chóng đi theo nàng. Thanh Trúc vừa đi vừa nói: 

“Từ khi ngươi và Điện hạ rời khỏi Vương phủ, Tiểu Cục Than có vẻ không ổn. Mấy ngày đầu thì đỡ, nó chỉ thường đến Hồ Ngữ Trai và Miêu Ẩn Cư tìm hai người, nhưng chờ mãi không thấy, có lẽ nó nghĩ rằng hai người không cần nó nữa, bắt đầu trở nên buồn bã, không đến nhà mèo ăn cơm nữa, mất tích suốt mấy ngày. Cuối cùng là Thập Lục tìm thấy nó đang nằm rạp trên xà nhà của Miêu Ẩn Cư. Có lẽ vì quá đói nên không còn sức, bọn ta bắt mà nó cũng không chạy.”

"Sao lại như vậy," Thời Cửu cau mày. Họ thì tận hưởng trong Hoàng cung, thế mà lại quên mất con mèo bị bỏ lại ở Tấn Dương, trong lòng không khỏi thắt lại: “Sao không nói cho ta sớm hơn?”

"Cái này... không kịp để ý," Thập Lục chột dạ gãi đầu, “Ban đầu định nói với ngươi, nhưng bị Tống Tam ca làm gián đoạn... Thôi không nói chuyện này nữa, Thanh Trúc tỷ, giờ Tiểu Cục Than có ổn không?”

"Không được tốt lắm, vừa nãy ta mở lồng ra, nó không chịu ra, ta chọc nó cũng không thèm để ý." 

Thanh Trúc nói, “Ta nghĩ nếu Bệ hạ đến, chắc chắn nó sẽ có phản ứng, nhưng Thập Cửu đến thì càng tốt, Tiểu Cục Than thích ngươi hơn.”

Thời Cửu đi theo nàng đến một sảnh phụ của Bồng Lai Điện. Nơi này đã được Quý Trường Thiên ban cho lũ mèo, từ nay về sau là nhà mèo, sang trọng hơn nhiều so với Tấn Dương Vương phủ.

Những con mèo dạn dĩ đã bắt đầu ăn, những con nhút nhát vẫn đang khám phá môi trường, tìm nơi ẩn nấp. Chỉ có Tiểu Cục Than vẫn nằm im trong lồng.

Việc vận chuyển những con vật nhỏ này từ Tấn Dương đến Yến An không phải là chuyện dễ dàng. Chó thì dễ hơn, ít nhất có Tiểu Bạch Long làm đội trưởng, không thể chạy lạc. Mèo thì phải bắt hết vào lồng, phủ vải nỉ rồi cho lên xe ngựa. Con đường xóc nảy này, chắc chắn chúng cũng không thoải mái.

Thời Cửu nhìn cục lông đen sì bất động trong lồng, lòng nặng trĩu, nghĩ thầm không lẽ Tiểu Cục Than đã chết rồi. May mắn thay, khoảnh khắc tiếp theo, con mèo đen dường như bắt được mùi hương quen thuộc, khẽ động đầu, mở mắt nhìn về phía cậu.

Đôi mắt mèo xanh biếc khóa chặt lấy cậu, nhưng không xác nhận ngay lập tức. Thời Cửu lại nhìn thấy sự do dự trên khuôn mặt của một con mèo. Có vẻ nó không tin người trước mặt thực sự là Thời Cửu. Mũi nó hít hít ngửi rất lâu, cuối cùng cũng đứng dậy khỏi lồng, phát ra một tiếng "Meo".

Thập Lục ngạc nhiên: “Bao nhiêu ngày rồi, đây là lần đầu tiên ta nghe thấy nó kêu.”

Mèo đen bước ra khỏi lồng, đi đến trước mặt Thời Cửu, quanh quẩn ngửi ngửi, xác nhận đây đúng là người hai chân đã mất tích bấy lâu của mình, bắt đầu kêu meo meo lớn tiếng tố cáo sự bất mãn của nó, và cọ qua cọ lại vào chân cậu, để lại mùi của mình ở mọi nơi có thể đánh dấu.

Thời Cửu ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng v**t v* đầu nó. Xa cách đã lâu, con mèo này gầy đi trông thấy. Bộ lông từng bóng mượt nay cũng mất đi độ bóng. Rõ ràng ở trong Tấn Dương Vương phủ ăn uống không lo, sao lại tự biến mình thành mèo hoang vậy.

Con mèo ngốc.

Mèo đen được cậu v**t v*, rên gừ gừ không ngừng. Thời Cửu ngẩng đầu hỏi: “Có đồ ăn không?”

"À, có," Thanh Trúc bưng một bát cơm mèo vừa trộn tới, “Đây.”

Thời Cửu đẩy thức ăn về phía mèo đen. Mèo đen cúi đầu ngửi, do dự một lát, cuối cùng ngồi xổm bên bát cơm bắt đầu ăn ngấu nghiến. Tiếng ăn khục khục, chứng tỏ nó đã đói lắm rồi.

"Nó chịu ăn rồi!" Thanh Trúc mừng rỡ nói, “Trước đây bọn ta có lấy thức ăn ngon cỡ nào dụ dỗ nó cũng không thèm liếc mắt, ta ép ăn cũng không được mấy miếng. May mà có Thập Cửu ở đây, nếu không Tiểu Cục Than có mệnh hệ gì, ta cũng không biết ăn nói sao với Bệ hạ.”

Mèo đen ăn như hổ đói, Thời Cửu ngồi xổm bên cạnh bầu bạn, cho đến khi nó ăn xong, bắt đầu l**m chân rửa mặt.

Sau đó hài lòng vươn vai, nhảy lên người Thời Cửu, vui vẻ bắt đầu nhào sữa.

Thấy quần áo của mình sắp bị móng mèo cào rách, Thời Cửu vội vàng ngăn nó lại, rút dao găm ra cắt móng cho nó. Mèo đen liền nằm xuống trên người cậu, tìm một vị trí thích hợp, lim dim buồn ngủ.

Thấy nó đã hồi phục sức sống, Thanh Trúc nhẹ nhõm. Thời Cửu vốn định đi tìm Quý Trường Thiên, nhưng Tiểu Cục Than nhất quyết không chịu rời khỏi người cậu. Bất đắc dĩ, cậu đành mang mèo đến Huyền Ảnh Các.

Quý Trường Thiên đã giao thuốc giải do Thái Y Viện bào chế cho Tống Tam, lúc này đang nói chuyện với Tiết Đình. Sau nhiều ngày, vết thương trên người Tiết Đình đã hồi phục được phân nửa. Quý Trường Thiên đánh giá hắn ta:

“Thuốc giải đã chuẩn bị xong. Nếu Tống Tam kiểm tra không có sai sót, ngày mai ta sẽ phát thuốc giải. Quý Vĩnh Diệp dùng độc này để kiểm soát Huyền Ảnh Vệ, nhưng ta khinh thường cách làm đó, và cũng không tin. Nếu thật lòng quy phục, dù không bị kiểm soát cũng cam tâm tình nguyện vào sinh ra tử. Nếu giả vờ làm theo, dù có dùng độc thì cũng có ích gì?”

Tiết Đình quỳ một gối xuống, chắp tay với hắn, nghiêm trang nói: “Tạ ơn Thánh ân của Bệ hạ!”

"Miễn lễ," Quý Trường Thiên nói, “Nhưng ngươi cũng đừng vội tạ ơn. Trước đây ngươi làm Thời Cửu bị thương, ta vốn muốn phạt ngươi, nhưng thấy ngươi vừa mới khỏi vết thương nặng, hình phạt thể xác sẽ được miễn. Ta có một việc quan trọng cần nhờ ngươi.”

"Bệ hạ," Tiết Đình có vẻ khó xử, “Thần quản lý Huyền Ảnh Vệ mười bảy năm, tuổi tác đã không còn nhỏ. Lần này tuy nhờ Bệ hạ giúp đỡ, giữ lại được mạng sống, nhưng đến nay vẫn cảm thấy lực bất tòng tâm. Thần may mắn được Bệ hạ thưởng thức, nhưng e rằng sẽ phụ lòng Bệ hạ giao phó...”

"Ngươi nghe ta nói hết rồi từ chối cũng chưa muộn." Quý Trường Thiên nói:

“Chức trách của Huyền Ảnh Vệ đại khái chia làm ám sát, tình báo, điều tra, tra tấn. Mỗi Huyền Ảnh Vệ sẽ được phân công nhiệm vụ hợp lý tùy theo biểu hiện lúc được chọn. Nghe nói Tiết đại nhân ngày xưa xuất thân từ hình tấn, vậy thủ đoạn thẩm vấn phạm nhân chắc hẳn rất giỏi.”

Tiết Đình: “Bệ hạ... có phạm nhân cần thẩm vấn?”

“Tất nhiên. Tên phạm nhân vừa bị giam vào đại lao, chưởng quầy Tiêu Nhân của Trường Lạc Phường là người liên lạc giữa Ô Trục và Thẩm gia. Ta nghĩ hắn nhất định biết rất nhiều nội tình, nhưng miệng hắn rất kín, bị giam giữ nhiều ngày như vậy mà không chịu hé răng nửa lời. Ta muốn ngươi cạy miệng hắn ra, nói cho ta biết những người Thẩm gia nào đã tham gia vào kế hoạch lần này, và danh sách các quan viên bị Thẩm gia mua chuộc. Những chân rết này đã ẩn nấp lâu ngày, đã đến lúc phải nhổ tận gốc rồi.”

Tiết Đình: “Chuyện này...”

“Trong đại lao còn có một phạm nhân nữa, Huyện úy họ Tiền của huyện Vạn Niên, hắn là quan viên quy phục Thẩm gia mà chúng ta tìm được. Ngươi thẩm vấn cả hai người này cùng lúc, chắc chắn sẽ đạt hiệu quả gấp đôi.”

Tiết Đình do dự hết lần này đến lần khác, cuối cùng cúi người dập đầu với hắn: “Thần lĩnh chỉ.”

"Việc này tạm thời không cần vội, ngươi cứ từ từ thẩm vấn, lâu thêm vài ngày cũng không sao." 

Quý Trường Thiên cười tươi nói, “À, tiện thể nói luôn, ý tưởng vu oan giá họa cho ngươi lúc trước, chính là do Tiêu chưởng quầy này đề xuất đấy.”

Nói xong, hắn ung dung bước ra khỏi phòng.

Thời Cửu đến tìm hắn, vừa vặn thấy hắn bước ra khỏi phòng, bèn hỏi: “Chuyện thuốc giải, thế nào rồi?”

"Số lượng quá nhiều, ta đã bảo Tống Tam kiểm tra từng cái một." 

Quý Trường Thiên nhìn con mèo đang ngủ say trong lòng cậu. Con mèo đen tuyền, quần áo của Thời Cửu cũng đen tuyền, hai thứ hòa làm một, không nhìn kỹ căn bản không thấy trên áo có một con mèo.

"Đệ đến Huyền Ảnh Các, sao lại mang cả theo mèo?" Hắn hỏi.

Thời Cửu đành phải kể lại chi tiết những gì Thanh Trúc đã mô tả. Quý Trường Thiên nghe xong, không khỏi cau mày: 

“Lại có chuyện như vậy... Trước đây ta cũng thường xuyên ra ngoài du ngoạn, cả tháng không về, nhưng Tiểu Cục Than chưa bao giờ như thế. Xem ra, nó đã nhận đệ là chủ nhân rồi.”

Hắn đưa tay v**t v* con mèo đen đang ngủ ngon lành. Trong giấc mơ, không biết mèo đen có phân biệt được ai đang v**t v* nó không, chỉ rên gừ gừ một cách vô thức.

"Mối quan hệ của ta với nó cũng không tệ đâu." Quý Trường Thiên cười nói, "Đã như vậy, coi như là vì Tiểu Cục Than, tối nay Thời Cửu có nên hóa giải hiềm khích với ta, mang mèo đến ngủ với ta không nhỉ?”