Các tiểu thái giám run rẩy, không ai dám lên tiếng, tất cả đều lùi về phía cửa đại điện chờ lệnh.

Khoảng nửa giờ sau, các quan lại khác cuối cùng cũng đến muộn. Buổi thiết triều tạm thời triệu tập tất cả quan chức từ ngũ phẩm trở lên của kinh đô này, số người đến chỉ có một nửa.

Quý Vĩnh Diệp nhìn nhóm quần thần thưa thớt này, sắc mặt khó coi đến cực điểm, nhưng lúc này hắn thậm chí không có thời gian để trừng phạt những người còn lại, chỉ đành đưa ánh mắt âm trầm lướt qua mặt mọi người: 

“Phản tặc Ô Trục dẫn theo hai mươi vạn quân phản loạn tiến thẳng đến Yến An, ba ngày trước đại quân đã qua Bồ Tân Quan. Chư vị ái khanh có cao kiến gì không?”

"Đã qua Bồ Tân Quan từ ba ngày trước?" Một vị đại nhân mở lời trước, “Bồ Tân Quan cách thành Yến An chỉ khoảng ba trăm dặm, hành quân cấp tốc hai ngày là có thể tới, vậy mà ba ngày rồi vẫn chẳng thấy bóng dáng quân phản loạn... Bệ hạ, thần muốn hỏi, tin tức này có thật không?”

Quý Vĩnh Diệp nổi trận lôi đình, vỗ mạnh xuống án thư: “Ngươi đang nghi ngờ tin tình báo của Huyền Ảnh Vệ là giả sao?!”

“Không dám, thần không dám! Chỉ là đại địch đang ở trước mắt, mọi tin tức quân sự đều cần phải thận trọng!”

"Chu đại nhân cũng biết đại địch đang ở trước mắt." người khác nói, “Quân phản loạn sắp đánh tới thành Yến An rồi, bây giờ chỉ có cách lập tức điều binh dẹp loạn và phái người cầu viện Đông Đô, trước sau kẹp chặt, khiến quân phản loạn tiến thoái lưỡng nan. Mặc kệ là hai mươi vạn hay bốn mươi vạn, tất cả đều sẽ có đi mà không có về!”

Các quan lại nhao nhao gật đầu bày tỏ sự ủng hộ. Quý Vĩnh Diệp suy nghĩ một lát: “Cứ làm theo cách này, Trẫm lập tức hạ chiếu.”

Nói rồi hắn nhìn về phía Binh Bộ Thị Lang: “Thượng thư cáo bệnh, việc điều binh do ngươi phụ trách, nếu có kẻ nào dám không hợp tác, giết không tha.”

“Tuân lệnh!”

Quý Vĩnh Diệp lại nhìn về phía các võ tướng: “Trong cuộc dẹp loạn lần này, ai nguyện ý dẫn binh?”

Các tướng lĩnh nhìn nhau, đều do dự không lên tiếng. Mãi lâu sau mới có người nhỏ giọng nói: 

“Ô Đô đốc này tuy chưa đầy ba mươi tuổi, nhưng phụ thân hắn... lại là lão tướng lừng danh. Người này túc trí đa mưu, rất giỏi dùng binh, khi trấn thủ biên cương phía Bắc đã đánh cho người Địch Lịch liên tiếp bại lui. Nếu Ô Trục được ông ta truyền dạy sâu sắc, trận chiến này... e rằng không dễ đánh.”

Người khác phụ họa: “Đúng vậy, hơn nữa Lý Thủ Trung tướng giữ Bồ Tân Quan đã đầu hàng quân phản loạn. Dưới thời Tiên Đế, người này từng làm đến An Bắc Đại Đô Hộ, tiếng tăm lẫy lừng, người Địch Lịch nghe tên đều khiếp sợ. Hai người như vậy hợp mưu, không biết chúng ta phải đổ bao nhiêu binh lực mới có thể thắng được trận này.”

Mấy người còn lại cũng gật đầu lia lịa. Quý Vĩnh Diệp nheo mắt: “Ý các khanh là, đều không muốn dẫn binh?”

“Thần tư chất nông cạn, e rằng khó lòng làm quân phục tùng.”

“Gần đây sức khỏe Thần không tốt, mắt mờ, chỉ sợ sẽ làm lỡ mất thời cơ chiến đấu...”

“Thần...”

"Đủ rồi!" Quý Vĩnh Diệp nổi giận, “Đồ vô dụng, toàn là một lũ vô dụng! Lúc quan trọng lại ở đây đùn đẩy trách nhiệm, Trẫm nuôi các ngươi để làm gì?!”

"Bệ hạ," cuối cùng cũng có một người tiến lên một bước, “Thần nguyện ý dẫn binh.”

"Ồ?" Quý Vĩnh Diệp nhìn hắn ta. “Phí tướng quân?”

"Bệ hạ đừng nghe những lời hồ đồ này." Phí tướng quân nói, “Dù cho Ô Lễ và Lý Thủ Trung có lợi hại đến đâu, họ cũng chỉ giết người Địch Lịch, trấn giữ biên cương phía Bắc. Miền Bắc là thảo nguyên và sa mạc rộng lớn, giao chiến với người Địch Lịch ở địa hình này cần dựa vào kỵ binh, mà trong lãnh thổ Đại Ung ta, núi non trùng điệp, binh sĩ biết cưỡi ngựa tổng cộng được bao nhiêu? Tướng quân trên lưng ngựa mà xuống ngựa, dù có tài năng thông thiên đến đâu thì cũng chỉ phát huy được một phần mười, hơn nữa Ô Trục chỉ là con của danh tướng, chứ không phải danh tướng, thần chưa từng nghe nói hắn có chiến công nào, phần lớn chỉ là hổ phụ sinh chó con mà thôi.”

Hắn ta chắp tay với Hoàng đế: “Vì vậy, thần dám khẳng định, quân phản loạn này không đáng sợ. Cái gọi là hai mươi vạn đại quân, có lẽ cũng chỉ là phóng đại. Bệ hạ chỉ cần cho thần mười vạn binh mã, thần nhất định có thể một lần dẹp tan lũ phản loạn này!”

"Tốt." Cuối cùng sắc mặt Quý Vĩnh Diệp cũng dịu đi đôi chút, “Nếu đã vậy, Trẫm sẽ cho ngươi mười vạn quân. Trong nửa ngày, Trẫm muốn đại quân tập kết xong, các ngươi nghe rõ chưa?”

Các quan đồng loạt tuân lệnh. Lúc này, vẫn có người không quên nịnh hót, chắp tay nói: 

“Bệ hạ có được mãnh tướng như Phí tướng quân quả là phúc lớn của Đại Ung! Đại Ung ta quốc lực hùng mạnh, quốc vận lâu dài, nhất định sẽ vượt qua được tai ương này một cách thuận lợi. Bệ hạ cũng tự nhiên sẽ công cao vạn cổ, danh truyền ngàn thu!”

Đang lúc thổi phồng, 232 lặng lẽ đến bên Hoàng đế, đưa cho hắn một mảnh giấy, thì thầm bên tai: “Bệ hạ, vừa nhận được tin tức từ thuộc hạ.”

Hắn đưa xong mảnh giấy rồi lại rời đi. Quý Vĩnh Diệp mở mảnh giấy ra, thấy trên đó viết: “Trước khi vào cung Phí tướng quân đã lén lút tiếp xúc với một người trong thành. Người này thân phận không rõ, đã giao cho Phí tướng quân một phong thư, sau đó rời thành, nghi ngờ là tay sai của quân phản loạn.”

Quý Vĩnh Diệp khựng lại.

Hắn đột ngột ngẩng đầu nhìn Phí tướng quân, ánh mắt đầy nghi ngờ đánh giá hắn ta, một lát sau nói: “Ngươi lại gần đây.”

Phí tướng quân tưởng rằng Hoàng đế có việc quan trọng dặn dò, không hề nghi ngờ, bước tới: “Bệ hạ?”

Quý Vĩnh Diệp: “Trước khi vào cung, ngươi có nhận được một phong thư không?”

Phí tướng quân ngơ ngác: “Thư? Thư gì?”

Quý Vĩnh Diệp trầm mặt: “Khám xét.”

Hai Huyền Ảnh Vệ lập tức xuất hiện, tiến lên bắt đầu khám xét người Phí tướng quân. Phí tướng quân không hiểu chuyện gì đang xảy ra, theo bản năng muốn phản kháng: “Ê! Ê! Các ngươi làm gì vậy?!”

Huyền Ảnh Vệ nhanh tay lẹ mắt, nhanh chóng sờ khắp người hắn ta, cuối cùng tìm thấy một phong thư từ trong quần áo hắn ta: “Bệ hạ.”

Phí tướng quân nhìn phong thư đột nhiên xuất hiện thì không khỏi trợn tròn mắt: “Cái, cái gì đây?”

Quý Vĩnh Diệp mở phong thư đã bị xé toạc ra, lấy thư bên trong. Sau khi xem xong, sắc mặt hắn đại biến, không kìm được đập bàn đứng dậy: 

“Thứ khốn nạn! Dám thông đồng với quân phản loạn! Chẳng trách ngươi tự nguyện xin đi, ra là muốn dâng mười vạn đại quân của Trẫm cho kẻ địch à?!”

Phí tướng quân hoàn toàn không biết đã xảy ra chuyện gì, thấy Hoàng đế nổi cơn thịnh nộ chỉ đành quỳ xuống: 

“Bệ hạ! Người đang nói gì vậy?! Thần không hề thông đồng với quân phản loạn, cũng không hề nhận phong thư nào!”

"Không nhận?" Quý Vĩnh Diệp bước đến trước mặt hắn ta, ném mạnh phong thư vào mặt người đang quỳ.

“Vậy phong thư này, là moi từ bụng chó ra sao?! Rõ ràng ngươi đã xé mở ra rồi, còn dám nói càn?!”

Phí tướng quân vội vàng nhặt thư lên, đọc lướt qua nửa trang, kinh hãi thất sắc: 

“Thần bị oan, thần căn bản không quen biết Ô Trục, nhất định là có kẻ gài bẫy! Bệ hạ minh xét!”

Nói xong, hắn ta quay đầu tìm kiếm tiểu thái giám đã dẫn mình vào cung: “Đúng rồi, đúng rồi, thần nhận được triệu kiến của Bệ hạ liền lập tức đi theo thái giám vào cung, chưa từng tiếp xúc với bất cứ ai! Hắn có thể làm chứng cho thần, Bệ hạ!”

Tiểu thái giám đang chờ ở cửa nghe vậy thì hoảng hốt chạy đến trước mặt Hoàng đế, quỳ xuống dập đầu: 

“Nô tỳ đáng chết! Lúc Nô tỳ dẫn Phí tướng quân vào cung quả thực có người gặp mặt ngài ấy! Lúc đó Phí tướng quân đã bảo nô tỳ đi chỗ khác, còn... còn cho nô tỳ mười lạng bạc, bảo nô tỳ đừng lắm lời trước mặt Bệ hạ, nô tỳ nhất thời tham lam, nên đã...”

Phí tướng quân nhìn mười lạng bạc trong lòng bàn tay hắn ta, mặt tái mét: “Ngươi... ngươi...”

"Tốt, tốt!" Quý Vĩnh Diệp nghiến răng nghiến lợi vì căm hận, “Móng vuốt của quân phản loạn đã vươn đến bên cạnh Trẫm rồi!”

Hắn chỉ vào Phí tướng quân đang quỳ trên đất, đã giận đến không thể kiềm chế: “Người đâu! Kéo hắn xuống chém đầu cho Trẫm!”

Cấm quân canh giữ bên ngoài điện nhanh chóng xông vào đại điện, vừa lôi vừa kéo người ra ngoài. Phí tướng quân gào thét thảm thiết: “Thần bị oan! Thần bị người khác hãm hại, Bệ hạ!!”

Tiếng kêu thảm thiết nhanh chóng chấm dứt. Các quan khác có mặt nhìn thấy cảnh tượng đột ngột này, ai nấy đều sợ đến câm như hến, không dám thở mạnh, càng không dám nói đỡ cho Phí tướng quân.

Hễ là người có chút đầu óc đều biết việc này có điều kỳ lạ. Tin tức của Huyền Ảnh Vệ không phải là tuyệt đối chính xác, thái giám cũng không phải là không thể mua chuộc. So với việc Phí tướng quân là tay sai của quân phản loạn, khả năng đây là kế ly gián của kẻ địch còn cao hơn.

Nhưng Bệ hạ không phân biệt trắng đen, lại dám chém người ngay tại chỗ, hôn quân bạo ngược như vậy, chẳng trách buổi nghị sự lần này lại có nhiều người vắng mặt đến thế.

Có lẽ, cáo bệnh không đến mới là lựa chọn sáng suốt nhất.

"Còn ai nguyện ý lĩnh binh?" Quý Vĩnh Diệp hỏi.

Người tự nguyện xin đi đã bị giết, không còn ai dám đứng ra, tất cả đều cúi gằm mặt, im lặng không nói một lời.

Quý Vĩnh Diệp xoa xoa trán, chỉ cảm thấy đầu đau như búa bổ. Hắn nhìn đám quan lại cam tâm làm rùa rụt cổ này, càng lúc càng bực bội, hận không thể chém hết bọn chúng.

Cuối cùng, ánh mắt hắn dừng lại trên vị võ tướng mở lời đầu tiên: “Chính là ngươi, Quách tướng quân.”

Quách tướng quân bị điểm tên thì sợ đến tái mặt, vội vàng từ chối: “Thần...”

Nhưng khi thấy sắc mặt âm trầm và sát khí đậm đặc sắp tràn ra ngoài của Hoàng đế, hắn ta lại nuốt ngược hai chữ "không được" vào trong, run rẩy giơ tay lên, cứng nhắc chắp tay: “... Tuân chỉ.”

---

Cùng lúc đó, tại huyện Vân Dương cách thành Yến An sáu mươi dặm về phía Bắc.

"Phía trước là bến đò rồi." Quý Trường Thiên đứng bên ngựa, “Lý Thủ Trung đến đâu rồi?”

Hai mươi vạn đại quân chia làm hai đường, lần lượt từ hướng Đông và Bắc áp sát Yến An. Đội quân do Quý Trường Thiên dẫn dắt cần phải vượt qua sông Vị Thủy, kiểm soát bến đò.

Tiểu Tống phụ trách đi lại giữa hai quân, truyền tin tức, đảm bảo hai quân giao tiếp thuận lợi, phối hợp ăn ý.

Lúc này, Tống Nhị Thập đến báo cáo, ra dấu với hắn.

"Rất tốt." Quý Trường Thiên xoa đầu nó, “Lý tướng quân đã chuẩn bị ổn thỏa, chúng ta có thể xuất phát rồi.”

Thời Cửu nhìn đội quân đen kịt một màu, nhìn không thấy điểm cuối ở phía sau.

Cậu còn nhớ lần trước Quý Trường Thiên vào kinh, bên người chỉ có ba ám vệ. Mà giờ đây lại có hàng vạn binh mã, quân kỳ bay phần phật trong gió, binh lính khoác giáp, tay cầm đao ngang, uy phong lẫm liệt, nghiêm chỉnh chờ đợi.

Quý Trường Thiên dắt một con ngựa cao lớn lông trắng như tuyết đến. Hắn ghìm cương, lật người lên lưng ngựa. Chiếc áo bào màu đỏ rực dưới nắng lấp lánh ánh vàng, vừa lộng lẫy vừa phô trương.

Hắn ngồi trên ngựa, đưa tay về phía Thời Cửu: “Lại đây.”

Thời Cửu nắm lấy tay hắn.

Từ khi tên này không còn che giấu võ công, ngay cả đầu ngón tay cũng nóng rực. Bàn tay đó ấm áp và mạnh mẽ, khẽ kéo một cái đã kéo cậu lên lưng ngựa.

Thời Cửu ngồi sau lưng hắn, vòng tay ôm lấy eo hắn.

Quý Trường Thiên nhìn quanh, thấy các tướng sĩ đã sẵn sàng, giơ cao roi ngựa trong tay, lớn tiếng nói: “Xuất phát!”