Tuy nhiên, trước khi khởi hành vẫn còn một số việc cần phải xử lý ổn thỏa.

Thời Cửu mặc xong áo ngoài, thắt chặt đai lưng. Phải nói là thuốc trị thương của Huyền Ảnh Vệ quả thật rất tốt, mới qua vài canh giờ mà cậu đã cảm thấy vết thương trên người đỡ hơn rất nhiều.

Căn phòng đã được ai đó dọn dẹp sạch sẽ từ lúc nào không hay, thùng máu lớn do cậu tạo ra đã biến mất, đồ đạc trở về vị trí cũ, ngay cả nền đất cũng được lau khô.

Suy nghĩ một lát, cậu lấy băng gạc từ trong hộp thuốc ra, cẩn thận quấn quanh mười ngón tay, sau đó đẩy cửa bước ra ngoài.

232 đang đứng canh bên ngoài, thấy cậu đi ra liền lập tức tiến lên: “Tiền bối, ngài tỉnh rồi.”

Thời Cửu gật đầu: “Vừa rồi là ngươi đã vào?”

"A, đúng vậy. Lúc trước thuộc hạ có gõ cửa, nhưng tiền bối mãi không đáp, thuộc hạ lo tiền bối xảy ra chuyện gì, nên... đã tự ý vào phòng nhìn một chút, phát hiện tiền bối chỉ là ngủ say." 232 gãi đầu có chút ngượng ngùng, “Sau đó, thuộc hạ tiện tay dọn dẹp căn phòng luôn.”

"Đa tạ," Thời Cửu nói, “Nếu đã như vậy... ta phải lập tức lên đường trở về Tấn Dương. Bên Huyền Ảnh Các này, tạm thời giao cho ngươi phụ trách đi.”

"A?!" 232 kinh hãi, “Không không không, chuyện này không được, tuyệt đối không được ạ! Thuộc hạ mới nhậm chức được nửa năm, thực sự khó lòng đảm đương trọng trách này!”

“Ta không còn thời gian đi tìm người khác nữa. Những người quen biết ta trước đây, phần lớn đều đã bị Tiết Đình phái đi xa. Hiện giờ Huyền Ảnh Các thiếu người nghiêm trọng, tìm người khác, nói không chừng còn không bằng ngươi.”

“Cái này... ta...”

“Nếu ngươi có chuyện gì khó quyết định thì cứ tìm Tiết Đình. Những phương pháp ta dạy ngươi trước đây, ngươi đã nhớ hết chưa? Cẩn thận giúp hắn ngụy trang cho tốt, tuyệt đối không được để Bệ hạ phát hiện ra sơ hở.”

232 hít sâu một hơi: “Vâng, tiền bối.”

Thời Cửu: “Ta còn muốn gặp hắn một lần nữa, có vài lời muốn nói với hắn.”

“Thuộc hạ đã hiểu, tiền bối mời đi lối này.”

Thời Cửu đi theo hắn trở lại nhà lao, một lần nữa tiến vào căn phòng giam sâu nhất. Nhưng lần này, người trong phòng giam không còn là cậu, mà đã đổi thành Tiết Đình.

Tiết Đình đang khoanh chân ngồi thiền trên đống cỏ khô. Thời Cửu tiến lên một bước, chắp tay hành lễ: “Tiết đại nhân.”

Tiết Đình mở mắt, nhìn cậu từ trên xuống dưới một lượt, cười như không cười nói: 

“Cũng khá biết giả vờ đấy, ta nhớ là ta không ra tay nặng như vậy, tìm ta có việc gì nữa?”

"Ta sắp phải đi rồi, kinh đô bên này, xin Tiết đại nhân chiếu cố giúp một chút." Thời Cửu nói.

Tiết Đình kinh ngạc nhìn cậu: “Nếu ta nhớ không lầm, chuyện ta đã hứa với ngươi đã làm xong rồi đúng không? Ngươi vừa lên chức thống lĩnh đã bỏ đi luôn, không sợ ngươi vừa rời khỏi, ta liền lập tức trở mặt sao?”

“Đại nhân sẽ không làm vậy đâu. Nếu đại nhân còn muốn có phương thuốc giải, muốn tất cả mọi người trong Huyền Ảnh Các, và ba mươi người đang ở Tấn Dương được bảo toàn tính mạng, sẽ không phản bội.”

"..." Tiết Đình đau đầu day day thái dương, “Ngươi ở bên cạnh Quý Trường Thiên lâu quá rồi, nghe thấy tai, nhìn thấy mắt, học theo, đã học luôn thói xấu rồi.”

Thời Cửu không đồng tình cũng không phản đối: “Hiện giờ ta cần sự giúp đỡ của họ. Chuyện Huyền Ảnh Vệ thay đổi thống lĩnh, một hai câu khó lòng giải thích rõ. Lời nói một phía của ta, sợ là họ không tin nên xin Tiết đại nhân viết một phong thư tay, bảo họ hỗ trợ ta.”

Tiết Đình nhìn cậu một cái đầy vẻ cạn lời: “Mang giấy bút đến đây.”

232 nhanh chóng đưa giấy bút tới. Tiết Đình vung bút, một phong mật hàm nhanh chóng viết xong: “Được chưa?”

Thời Cửu nhận lấy, gật đầu: “Vậy bên này giao cho các ngươi. Đại nhân bảo trọng.”

Đợi cậu đi rồi, 232 không nhịn được hỏi: “Đại nhân, tiền bối ấy... thật sự sẽ đưa thuốc giải cho chúng ta sao?”

“Ai biết được, chỉ mong lần này không tin lầm người.”

Thà nói hắn tin Thập Cửu, chi bằng nói hắn tin vào sự phán đoán của Tiên Đế.

Bề ngoài thì biếm Tống Tam Châm ra khỏi cung, nhưng thực chất lại để y đi theo Quý Trường Thiên, còn phong Quý Trường Thiên làm Tấn Dương Vương... Tiên Đế, rốt cuộc vẫn không nỡ bỏ người con trai này sao.

Có bao nhiêu là vì gia quốc bá tánh và có bao nhiêu là vì tư tâm.

Đang suy nghĩ, Tiết Đình chợt nhíu mày: “Sao vẫn còn gọi ta là Đại nhân, bây giờ ta là tội nhân, hắn mới là Đại nhân.”

"À," 232 bực bội đấm vào lòng bàn tay, “Quên cả hỏi tên thật của tiền bối là gì, sau này nên xưng hô thế nào đây... Tiết đại nhân, ngài biết không?”

“Không biết.”

---

Thời Cửu khập khiễng đi đến trước ngự tiền, quỳ một gối xuống: “Bệ hạ.”

"Ngươi đến rồi." Quý Vĩnh Diệp đang tựa nghiêng trên ghế sập, lơ đãng hỏi, “Thương thế thế nào?”

“Bẩm Bệ hạ, đã bôi thuốc, không ảnh hưởng đến hành động.”

Quý Vĩnh Diệp "ừm" một tiếng, chỉ tay về phía chiếc án thư ở đằng xa. Thời Cửu đứng dậy, tìm thấy một tờ thánh chỉ và nửa miếng binh phù trên án thư.

"Tạ Bệ hạ," cậu nói, “Việc không nên chậm trễ, thần xin phép khởi hành trở về Tấn Dương ngay.”

"Về Tấn Dương?" Cuối cùng Quý Vĩnh Diệp cũng nhấc mí mắt lên, “Việc này, ngươi cử một người đi là được rồi, hà tất phải tự mình chạy một chuyến?”

"Thuộc hạ không yên tâm." Thời Cửu nói nhỏ, “Lúc thần đến, chỉ trong vỏn vẹn một ngày hai đêm đã gặp tổng cộng tám lần bị chặn giết. Hiện giờ Tiết Đình cố ý phái những Huyền Ảnh Vệ có thực lực đi xa, những người ở lại Các đều là tân binh còn ít kinh nghiệm, thần lo họ không thể thuận lợi đến Tấn Dương. Vì Tiết Đình nên chúng ta đã chậm trễ một ngày, chậm thì sinh biến.”

"Cái tên Tiết Đình này!" Quý Vĩnh Diệp đấm một quyền xuống bàn cạnh giường, tức đến nghiến răng nghiến lợi, “Trẫm không phanh thây hắn ra thì khó mà hả cơn giận trong lòng.”

"Việc trong Các thần đã sắp xếp ổn thỏa, trong thời gian thần vắng mặt, sẽ có người tạm thay chức vụ của thần." 

Thời Cửu nói, “Còn nữa... trước đây thần đã tra rõ, tất cả các cứ điểm Huyền Ảnh Vệ trong bốn châu Tịnh, Phần, Kị, Lam đều bị Ô Trục kiểm soát. Thuộc hạ cho rằng việc này là do Tiết Đình ra lệnh. Những Huyền Ảnh Vệ này hẳn đều rất tin tưởng Tiết Đình, nên thuộc hạ quyết định tạm thời giữ bí mật chuyện thay đổi thống lĩnh, mượn lời của Tiết Đình để sai khiến họ. Xin Bệ hạ tạm tha cho Tiết Đình một mạng, đợi mọi việc kết thúc rồi hãy xử tử hắn.”

“Ừm, cứ làm theo lời ngươi nói.”

Thời Cửu một lần nữa chắp tay với hắn, rồi lại khập khiễng rời đi.

Cậu thu dọn đồ đạc rời khỏi Hoàng cung, sau khi bước ra khỏi cổng thành, chân cậu lập tức không còn khập khiễng nữa.

Cậu ngẩng đầu, hít thở sâu, chỉ cảm thấy không khí ngoài thành còn trong lành hơn trong thành.

Việc Quý Trường Thiên giao cho cậu đã hoàn thành, giờ có thể khởi hành rồi.

Nhưng mà…

Nhớ lại đoạn đường xóc nảy khi đến, Thời Cửu bỗng cảm thấy đùi lại bắt đầu đau. Suy đi tính lại, cậu vẫn quyết định không cưỡi ngựa nữa.

Dù sao khinh công của cậu cũng đã có thể sử dụng tùy ý, chi bằng trực tiếp dùng khinh công để lên đường về, không nhất định sẽ chậm hơn ngựa chạy, chỉ là tiêu hao nhiều hơn một chút. Nếu thật sự không thể chạy nổi nữa thì đến trạm dịch cưỡi ngựa cũng chưa muộn.

Quyết định xong, thân hình cậu chợt lóe lên, biến mất tại chỗ.

Vương phủ Tấn Dương.

Quý Trường Thiên ngồi bên cạnh chậu than, ngây người nhìn ngọn lửa đang cháy trong chậu, đặt tay lơ lửng trên chậu than để sưởi hết lần này đến lần khác nhưng vẫn không xua đi được cái lạnh quanh mình.

Không khí trầm lắng lan tỏa khắp Hồ Ngữ Trai. Thực tế, tình trạng này đã kéo dài nhiều ngày. Kể từ khi Thời Cửu rời khỏi vương phủ, nơi đây liền trở nên chết lặng. Ban ngày Quý Trường Thiên ra ngoài bận rộn, làm xong việc trở về nhà thì bắt đầu im lặng không nói một lời.

Hoàng Nhị đứng canh bên cạnh đã nhịn hết lần này đến lần khác, cuối cùng không nhịn được mở lời: “Điện hạ, người nói một tiếng đi chứ.”

Quý Trường Thiên vẫn chưa rời mắt, chỉ thu tay về, v**t v* con mèo đen đang nằm trên đầu gối: “Đã có tin tức của Thập Cửu chưa?”

"Không thể đổi câu khác sao?" Hoàng Nhị vô cùng đau đầu.

“Cứ lặp đi lặp lại là Thập Cửu về chưa, Thập Cửu có tin tức gì chưa. Điện hạ, mấy ngày nay người tổng cộng ngủ được mấy canh giờ? Cứ tiếp tục thức khuya như vậy, Thập Cửu chưa về, người đã làm thân mình suy sụp trước rồi.”

"..." Quý Trường Thiên thở dài một hơi, cuối cùng cũng đứng dậy, “Hai ngày nay ta luôn cảm thấy bất an. Cứ hễ chợp mắt, là trong đầu lại hiện ra những hình ảnh không tốt lành, một khi giật mình tỉnh giấc thì không thể ngủ lại được nữa.”

Hắn đi đến bên cửa sổ, nhìn tàn sáng còn sót lại bên ngoài. Hoàng hôn sắp xuống, thời gian một ngày lại cứ thế lặng lẽ trôi qua.

"Sao vẫn chưa về," hắn tự lẩm bẩm, “Đã qua lâu như vậy rồi, chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì...”

Ngón tay không ngừng v**t v* viên ngọc trên xương quạt, hết lần này đến lần khác. Sự bồn chồn khó tả vương vấn trong lòng, mỗi ngày một tăng thêm.

Nếu Thời Cửu cứ mãi không quay về thì phải làm sao?

Thời gian không còn nhiều, nhiều nhất là đợi thêm một ngày. Nếu trong vòng một ngày mà cậu vẫn chưa về…

Quý Trường Thiên nhắm mắt lại, đôi mày hắn cau chặt, sự phiền muộn trong lòng khiến lồng ngực hắn như bị chặn bởi một tảng đá lớn, gần như không thở nổi.

Hắn không kìm được ho khan hai tiếng. Hoàng Nhị nghe thấy động tĩnh lại muốn tiến lên nhưng bị Hoàng Đại ngăn lại, lắc đầu với hắn.

Hoàng Nhị đành chịu.

Quý Trường Thiên đứng bên cửa sổ cho đến khi tia nắng cuối cùng của hoàng hôn chìm xuống, màn đêm bao trùm. Hắn thở dài một hơi, mệt mỏi nói:

“Bảo họ chuẩn bị bữa tối đi, ta không có khẩu vị, không ăn đâu, các ngươi...”

Lời còn chưa dứt, hắn đột nhiên cảm thấy có gì đó, liền ngẩng phắt đầu lên.

Khoảnh sân nhỏ trước cửa đã chìm vào bóng đêm, trong màn đen kịt như không có gì cả, nhưng hắn vẫn không chịu bỏ cuộc nhìn chằm chằm vào khoảng tối đó, cố gắng nhìn ra điều gì.

"Điện hạ?" Hoàng Nhị đưa tay vẫy vẫy trước mặt hắn, “Đừng nhìn nữa, người ăn chút gì đi, ngày mai hẵng đợi tiếp.”

Quý Trường Thiên gạt tay hắn ra.

Đúng lúc này, một bóng đen đột nhiên xuyên qua màn đêm đó, một bước phóng lên bậc thềm trước cửa, thẳng tiến lao vào dưới ánh đèn.

Trên người Thời Cửu vẫn còn vương hơi lạnh của mùa đông, thở hổn hển vì ngày đêm không ngừng chạy đi. Cậu cứ thế xông vào căn phòng ấm áp, hơi thở như sương trắng thoát ra cũng tan đi: “Điện hạ!”

Đôi mắt Quý Trường Thiên chợt mở lớn.

Hắn gần như không dám tin vào mắt mình. Tất cả lo lắng và bồn chồn đều hóa thành niềm vui sướng trong khoảnh khắc này. Hắn nhanh chóng bước tới: “Thời Cửu!”

Thời Cửu mạnh mẽ nhào vào lòng hắn.

Ôm chặt lấy eo hắn, siết mạnh hết mức, mặc kệ hắn có đau hay không, cũng chẳng bận tâm đến việc có bao nhiêu đôi mắt đang nhìn mình xung quanh. Niềm vui sướng khi gặp lại sau bao ngày xa cách đã lấp đầy tâm trí cậu, dù cái "lâu" đó chỉ là vài ngày ngắn ngủi.

Quý Trường Thiên cũng ôm chặt lấy cậu, vùi mặt vào hõm vai cậu hít hà mùi hương trên người cậu một cách dữ dội. Hơi thở đó mang theo cái lạnh chưa tan, thậm chí lẫn với bụi bặm nhưng lại khiến hắn vô cùng an lòng. Trái tim vốn không nơi nương tựa suốt nhiều ngày qua, nay đã tìm lại được chốn về, an ổn rơi trở lại lồng ngực.

Hai người ở đây ôm nhau quên hết mọi thứ, những người còn lại chỉ biết lúng túng đứng sang một bên. Hoàng Nhị lộ ra vẻ mặt như bị đau răng, xoa xoa da gà trên cánh tay, khẽ nói: 

“Cái... cái đó... ta đi bảo nhà bếp dọn cơm trước, đại ca ở đây trông chừng lát nha.”

Hoàng Đại: “...”

Thấy đệ đệ mình cứ thế chạy mất, hắn lắc đầu, thấm thía hiểu rằng huynh đệ ruột cũng không thể cùng chung hoạn nạn, đành quay lưng lại, nhìn ra khung cảnh bên ngoài.

Thời Cửu ôm chặt lấy Quý Trường Thiên, rất lâu sau mới buông tay. Sự mệt mỏi và tủi thân tích tụ bấy lâu nay theo hơi ấm trong vòng tay đối phương dâng lên, cho đến khi không thể kiềm chế được nữa.

Cậu ngẩng đầu lên, hốc mắt đỏ hoe, nghẹn ngào nói: “Điện hạ, ta rất nhớ huynh.”