Vì Thời Cửu đi xa đến kinh đô, Quý Trường Thiên lại bận rộn dẹp loạn, những người có thể điều động trong Tấn Dương Vương phủ đều đã được điều đi, phủ đệ vốn luôn nhộn nhịp nhất thời có vẻ trống vắng.

Cai ngục trong nhà giam cũng ngáp ngắn ngáp dài đầy vẻ mệt mỏi, đúng lúc đang buồn ngủ, phía sau truyền đến giọng gọi hắn ta: “Đại nhân, Đại nhân! Cầu xin ngài, hãy thả ta ra đi, ta thực sự bị oan mà!”

Cai ngục tặc lưỡi một tiếng, phạm nhân mới bị nhốt vào này cả ngày ồn ào, hết chuyện này đến chuyện khác, hắn ta bực bội quát: “Câm miệng!”

“Đại nhân!” Tiêu Nhân, ông chủ Tiêu hai tay nắm chặt thanh sắt, cố gắng ghé sát lại, “Chỉ cần Đại nhân thả ta ra, ta đảm bảo ơn nhỏ sẽ báo đáp lớn, sau này vàng bạc Trường Lạc Phường kiếm được, chia cho Đại nhân một phần... không, hai phần! Bảo đảm Đại nhân một đời vinh hoa phú quý!”

“Ta nói ngươi có thôi đi không?” cai ngục quay người lại, vẻ mặt chán ghét, “Trường Lạc Phường của các người sắp đóng cửa rồi, còn nói gì vàng bạc gì chứ, ngươi xem mấy huynh đệ bọn ta, ai giống người thiếu tiền?”

“Đúng vậy!” Một người khác phụ họa, “Ông chủ Tiêu, ông nên tiết kiệm sức lực đi, có công sức lãng phí chi bằng sớm giao ra, ông sớm giao ra, chẳng phải có thể sớm ra ngoài sao?”

Mọi người cười ồ lên, Tiêu Nhân tức đến mặt xanh mét: “Ngươi!”

Đúng lúc này, từ cuối hành lang xa xa đi xuống một bóng người, cai ngục thấy vậy, lập tức chào hỏi: “Ôi, Tiểu Hổ, cuối cùng ngươi cũng đến, họ Tiêu này ngày nào cũng kêu la, tai bọn ta sắp chai rồi.”

Tống Tiểu Hổ bước tới, làm động tác “xin lỗi” với các cai ngục, xuyên qua song sắt dày hai ngón tay, nhìn người trong phòng giam.

Tiêu Nhân vừa thấy hắn, sắc mặt vốn đã tái xanh càng đen như đáy nồi, mí mắt không kiểm soát được bắt đầu co giật.

Nếu không phải đám tiểu tử này bán đứng hắn, làm sao hắn phải rơi vào hoàn cảnh này.

Ba ngày trước, đêm Quý Trường Thiên bị ám sát.

Huyền Ảnh Vệ ám sát thất bại, người Ô Trục phái đi cũng bị giết sạch, tin tức này truyền vào tai Tiêu Nhân, hắn lập tức cảm thấy có chuyện chẳng lành.

Tranh thủ lúc trong thành hỗn loạn, tất cả đội tuần tra đều bị điều đi, hắn lén lút quay về Trường Lạc Phường, lấy một ít vàng làm lộ phí, lại mang theo vật phẩm quan trọng, thu dọn hành lý chuẩn bị tìm cách trốn khỏi thành.

Không ngờ hắn vừa rời khỏi sòng bạc, đi được không xa, liền cảm thấy mình bị người theo dõi.

Đêm khuya ngõ tối, hắn không nhìn rõ người theo dõi mình là ai, chỉ có nỗi sợ hãi vô biên cùng với bóng tối ập đến, tim hắn đập nhanh, không tự chủ được tăng nhanh bước chân.

Phía trước cuối cùng cũng có ánh đèn, hắn bước nhanh tới, rẽ qua góc cua, phát hiện dưới ánh đèn đó lại có một người đang đứng, hắn giật mình, chuẩn bị đổi hướng bỏ chạy, thoáng nhìn qua, lại thấy người đó hơi quen mắt.

“Ô Thập Thất?” Hắn không chắc chắn gọi, “Là Ô Trục phái ngươi đến?”

Đối phương quay người lại, quả nhiên là thiếu niên hắn quen thuộc, sự hoảng loạn trong lòng dịu đi một chút, hắn thở phào nói: “Mau, tìm cách đưa ta ra khỏi thành!”

Đối phương gật đầu, vẫy tay với hắn, ra hiệu hắn đi theo.

Tiêu Nhân đi theo hắn về phía trước, đi được không xa, lại cảm thấy có gì đó không đúng, tên ngu ngốc Ô Trục đó, chút chuyện nhỏ như vậy cũng không làm xong thì làm sao có thể nghĩ đến việc phái người đến tiếp ứng hắn.

Trong lòng hắn không khỏi giật mình, nếu tên tiểu tử này không phải do Ô Trục phái đến, vậy thì chỉ có…

Tiêu Nhân kinh hãi, không khỏi hít vào một hơi lạnh, quay đầu bỏ chạy.

Thiếu niên phát hiện hắn bỏ chạy nhưng lại không ngăn cản, bởi vì hắn chưa chạy được bao xa thì lại bị chặn lại, trong bóng tối vang lên giọng nói quen thuộc: “Đây không phải ông chủ Tiêu sao, nửa đêm gà gáy này, ngươi định đi đâu vậy?”

Tiêu Nhân giật mình, hắn lùi lại hai bước, khó tin nhìn người đang bước ra từ chỗ tối, kinh hãi thất sắc: “Sao lại là ngươi?! Ngươi không phải đang làm Huyền Ảnh Vệ...”

Lời nói dừng lại giữa chừng, cuối cùng hắn cũng hiểu ra điều gì đó: “Người đó không phải ngươi?!”

“Ông chủ Tiêu đang nói gì vậy, chúng ta giao thiệp với nhau lâu như vậy, ông còn không nhận ra ta sao?” Hoàng Nhị bước tới, vươn tay định bắt lấy vai hắn, “Điện hạ mời ông chủ Tiêu đến Tấn Dương Vương phủ nói chuyện, đi thôi.”

Tiêu Nhân cắn răng, mạnh mẽ xoay người thoát khỏi sự khống chế của hắn, thân thể béo tròn lại vô cùng linh hoạt, quay đầu bỏ chạy như bôi dầu vào chân, không ngờ Hoàng Nhị lại còn nhanh hơn hắn, thân hình lướt qua đã ở ngay trước mặt.

Lần này đối phương không cho hắn cơ hội nữa, một nhát chém bằng tay trực tiếp đánh ngất hắn, khi hắn tỉnh lại đã ở trong nhà giam của Tấn Dương Vương phủ.

Tiêu Nhân nhớ lại chuyện đêm đó thì tức đến nghiến răng, rõ ràng hắn nhận được tin, Quý Trường Thiên đã phái tất cả ám vệ và phủ binh ra ngoài nên mới dám quay về Trường Lạc Phường lấy đồ.

Ai ngờ lại có một người giống hệt Hoàng Nhị, trước đây Quý Trường Thiên truyền tin cho Ô Trục, lần nào cũng là Hoàng Nhị này đến, thuộc hạ của hắn thấy khuôn mặt quen thuộc đó, đương nhiên nhận lầm người đó là Hoàng Nhị.

Tuy hắn không biết võ công, nhưng sớm đã học được nhiều cách trốn thoát, gần Trường Lạc Phường bốn bề thông thoáng, nhờ che giấu bằng màn đêm và lợi thế địa hình, hắn có một trăm cách để trốn thoát, chỉ cần người đến không phải là mấy người võ công cao cường kia, hắn đã cao chạy xa bay rồi.

Càng đáng giận hơn là đám tiểu tử kia cũng phản bội hắn, dụ hắn buông lỏng cảnh giác, lừa hắn mắc bẫy, ngoài ra, còn một chuyện hắn càng không ngờ tới.

Hắn lại nhìn thấy Tiểu Hổ ở Tấn Dương Vương phủ, một người vốn dĩ đã chết từ lâu.

Khóe miệng Tiêu Nhân co giật, khuôn mặt đầy thịt cố nặn ra một nụ cười, nịnh hót nói: 

“Tiểu Hổ, ngươi thả ta ra, chỉ cần ngươi thả ta, ta có cách để các ngươi thoát khỏi sự kiểm soát của Ô Trục, ngươi chắc chắn không muốn hắn phát hiện ngươi còn sống đúng không? Quý Trường Thiên đối với các ngươi cũng chỉ là lợi dụng, bất kể ngươi làm việc cho ai cũng đều có chung kết cục, ngươi thả ta, ta có thể cho các ngươi có lại tự do.”

Tống Tiểu Hổ nghiêng đầu nhìn hắn, tỏ vẻ không hiểu lời hắn nói, làm động tác với hắn: “Bây giờ bị nhốt trong tù là ngươi, một tù nhân nói muốn cho cai ngục tự do? Đa tạ ngươi đã chọc cười ta.”

Mặt Tiêu Nhân co giật dữ dội hơn, nhưng vì muốn sống nên đành phải tiếp tục hạ giọng cầu xin: 

“Ngươi nghe ta nói, Bệ hạ đã biết thân phận của Quý Trường Thiên rồi nên sẽ không tha cho hắn đâu! Đợi hắn chết rồi, các ngươi vẫn phải quay về làm việc dưới trướng Ô Trục, chẳng lẽ ngươi còn muốn sống lại những ngày tháng trước đây sao?!”

“Vấn đề đơn giản như vậy, có gì mà phải suy nghĩ, chỉ cần ngươi, Ô Trục và cả Hoàng đế đều chết là xong chứ gì?” Tống Tiểu Hổ làm động tác với hắn, nhún vai, rồi lấy ra một cái lọ nhỏ từ trong lòng, mở nút chai, đặt trước mặt Tiêu Nhân.

Một mùi lạ xộc vào mũi, Tiêu Nhân ghé quá gần, nhất thời không tránh kịp, hít vào một hơi lớn, hắn bị sặc mà ho khan, bịt mũi lùi lại: “Ngươi cho ta ngửi cái gì?!”

Tống Tiểu Hổ cất lọ thuốc, cười tươi để lộ ra hai cái răng hổ nhỏ với hắn: “Mọi người đều ghét ông ồn ào, ta chỉ muốn ông yên tĩnh một chút thôi.”

Tiêu Nhân cảm thấy cổ họng thắt lại như bị một bàn tay siết chặt, hắn ho dữ dội, nhưng rất nhanh phát hiện giọng mình dần khàn đi, không thể ho ra tiếng nữa.

“Đây là thuốc câm Tống thần y cho sao?” cai ngục tò mò hỏi, “Vị thần y này đúng là thuốc gì cũng có thể bào chế được.”

Tống Tiểu Hổ gật đầu.

Sự kinh hãi trên mặt Tiêu Nhân dần chuyển thành giận dữ, hắn nhìn bóng lưng thiếu niên rời đi, đập mạnh vào song sắt, nhưng ngoài việc làm tay mình đau ra thì chẳng có tác dụng gì khác.

Tên ngu ngốc Ô Trục đó... dám hứa rằng mình có cách khống chế đám trẻ này, toàn là nói dối!!

“Haizz,” cai ngục ngáp một cái, ngoáy tai, “Cuối cùng cũng yên tĩnh rồi.”

—

Thành Yến An, Hoàng cung.

Quý Vĩnh Diệp đang xem các bản tấu chương do đại thần dâng lên.

Ánh mắt hắn lướt qua những tấu chương chất đống không biết đã mấy tháng, liếc nhìn người đang quỳ trước ngự án: “Chuyện giao cho ngươi trước đây, làm đến đâu rồi?”

Tiết Đình chắp tay nói: “Bẩm Bệ hạ, thuộc hạ không rõ.”

“Cái gì gọi là không rõ?” Quý Vĩnh Diệp đột nhiên nhíu mày, gạt bản tấu trên tay, “Bây giờ đã qua ba ngày, tin tức cũng nên đến rồi, thành hay bại, ngươi lại dám nói với Trẫm là ngươi không rõ?”

“Thuộc hạ thực sự không rõ.” Tiết Đình không ngẩng đầu, “Bệ hạ lệnh thuộc hạ phái thêm người, nhưng gần đây nhân lực Huyền Ảnh Vệ thiếu thốn nghiêm trọng, vì vậy thuộc hạ đành phải phái cả những người chuyên trách thăm dò tin tức đi ám sát, đến bây giờ vẫn chưa có tin tức nào truyền về, có khả năng là bị tiêu diệt hết rồi.”

“Hỗn xược!” Quý Vĩnh Diệp đập bàn đứng dậy, nổi trận lôi đình, “Ngươi nói Huyền Ảnh Vệ của Trẫm không đánh lại được vài tên hộ vệ cỏn con bên cạnh Quý Trường Thiên?!”

“Thuộc hạ không có ý đó, nhưng Bệ hạ lời vàng ý ngọc, nói gì thì là thế đó.”

“Ngươi!” Quý Vĩnh Diệp suýt bị hắn chọc cho ngất đi, hắn ta vòng qua ngự án, đi đến trước mặt đối phương, chỉ vào mũi hắn nói:

“Ngươi còn dám cãi lại Trẫm? Ngươi chán sống rồi phải không! Trẫm dày công bồi dưỡng các ngươi, bây giờ ngươi lại không có nổi một người tài giỏi để dùng, thậm chí còn dám nói với Trẫm là thiếu nhân lực?!”

“Thuộc hạ không dám, thuộc hạ tuyệt đối không dám làm trái thánh lệnh, vì vậy Bệ hạ hạ lệnh cho Huyền Ảnh Vệ vốn đã được vất vả bồi dưỡng phải chết vô ích, thuộc hạ cũng không dám hé răng, Bệ hạ mưu trí quyết đoán, hy sinh vài quân cờ không quan trọng chắc chắn là để lo cho đại cục, vì Đại Ung, vì bách tính thiên hạ,” 

Tiết Đình khấu đầu xuống đất, “Bệ hạ đại nghĩa, thuộc hạ khắc cốt ghi tâm!”

“Tiết Đình!” Quý Vĩnh Diệp trợn tròn mắt, túm lấy cổ áo hắn, “Ngươi muốn chết?!”

Tiết Đình mặt không đổi sắc, cũng không giãy giụa: “Mạng sống của thần vốn nằm trong tay Bệ hạ, Bệ hạ không muốn thần chết, thần sẽ không chết, Bệ hạ muốn thần chết, thần sẽ chết.”

“...” Quý Vĩnh Diệp không thể tin vào tai mình, hắn ta buông tay, lùi lại hai bước, đá đổ ngự án, giận không kiềm được, “Cút ngay cho Trẫm!!”

Các bản tấu chương trên ngự án rơi vãi khắp sàn, nước trà đổ lênh láng, nghiên mực nghiêng xuống, mực lẫn với nước, bừa bộn khắp nơi.

Phùng công công nghe thấy động tĩnh thì vội vã chạy đến: “Bệ hạ! Bệ hạ ơi! Lại vì chuyện gì mà nổi giận vậy? Lão nô chỉ mới vắng mặt một lát...”

Tiết Đình lướt qua lão ta: “Thuộc hạ xin cáo lui.”

Tiết Đình rời khỏi đại điện, ngước nhìn bầu trời không thay đổi phía trên Hoàng cung, vẻ mặt mệt mỏi.

Vừa về đến Huyền Ảnh Các, hai thuộc hạ đã đến bên cạnh hắn: “Đại nhân!”

Tiết Đình mặt vô cảm, mí mắt cũng không nhấc lên: “Chuyện gì?”

“Thập Cửu đã trở về.” Thuộc hạ đó nhìn hắn mặt mày tái mét, cổ áo bị lệch, không khỏi quan tâm hỏi, “Đại nhân, ngài không sao chứ?”

Tiết Đình đột ngột ngẩng đầu: “Ngươi nói gì?! Thập Cửu đã trở về? Hắn ở đâu!”

“Ở trong phòng của hắn.”

Sắc mặt Tiết Đình trầm xuống, bước nhanh xông vào ký túc xá của Huyền Ảnh Vệ, tìm đến phòng của Thập Cửu, một cước đạp tung cửa phòng.

Thời Cửu nhẹ nhàng lùi lại, cánh cửa mở toang sượt qua chóp mũi cậu.

Thời Cửu: “...”

Đến cũng quá nhanh rồi, cậu vừa mới đặt đồ xuống, chuẩn bị ra ngoài lấy chút nước uống.

“Ngươi còn dám quay lại?” Tiết Đình đánh giá cậu từ trên xuống dưới, xác nhận đúng là Thập Cửu, lập tức ánh mắt sắc lạnh, ra lệnh cho thuộc hạ: “Bắt lấy cho ta!”