Đại A Ca theo Lương An ra ngoài, Vương Sơ Nguyệt lúc này mới đứng dậy đi vào Trú Vân Đường.

Sau khi mang thai, khắp nơi trong Dực Khôn Cung, những chỗ sắc nhọn ở góc bàn cạnh ghế đều được Lương An cùng đám người cẩn thận bọc lại. Chu thái y nói thân thể Vương Sơ Nguyệt hàn, thai tượng lần này cũng không được tốt lắm, không chịu nổi dù chỉ một chút kinh động. Vì vậy cả cung đều căng thẳng, còn cô ngày thường cũng đặc biệt cẩn thận, đi đứng ngồi nằm đều cố tránh những chỗ cứng.

Những nơi khác còn có thể chiều theo Vương Sơ Nguyệt, nhưng Trú Vân Đường là chỗ Hoàng đế thường ngồi, không thể giống Tây Noãn Các mà bọc chỗ này chỗ kia lộn xộn. Dù sao chiếc án gỗ chạm hoa kia cũng là đại án gỗ đỏ làm theo quy cách của Nam Thư Phòng, từng đường từng nét đều kết tinh tâm huyết của thợ thủ công. Bản thân Vương Sơ Nguyệt cũng chưa chắc đã chịu để Lương An đi làm hỏng nó.

Chỉ là khi đi lại bên cạnh nó, phải đặc biệt lưu ý hơn.

“Cứ đi đi.”

Vương Sơ Nguyệt vừa đi tới trước án thư, định vòng qua góc bàn để đi ra phía sau. Nhưng góc bàn lại sát với giá sách bên cạnh, trước kia vì cô gầy nên không thấy gì, bây giờ không biết có phải vì bụng đã nhô lên hay không mà bỗng thấy có chút chật chội. Cô đang định nghiêng người tránh đi, thì nghe Hoàng đế đầu cũng không ngẩng lên, buông ra ba chữ.

Đồng thời, một bàn tay đeo nhẫn ngọc bích đặt lên góc bàn.

“Đi đi.”

Vương Sơ Nguyệt nhìn bàn tay ngài đang chặn ở góc bàn. Các đốt tay rõ ràng, thon dài mạnh mẽ, vững vàng che kín phần góc nhọn kia.

“Đại A Ca không cho ta động tay, ngài cũng làm vậy mà làm giảm thọ ta. Bây giờ ta đây chính là phế nhân của Dực Khôn Cung rồi.”

Hoàng đế vừa xem quyển ‘Địa Chấn Ký’, vừa cười.

“Mở miệng nói bậy. Trẫm sống trăm tuổi thì nàng cũng chẳng thiếu phần.”

Nói rồi ngài gác bút, ngẩng đầu lên: “Dù sao cũng chỉ mấy tháng này thôi, nàng cứ phế đi vậy. Nàng ở Ngọa Vân làm việc cho trẫm bao năm như thế, cũng đến lượt trẫm nuôi không nàng vài ngày. Ngồi đi.”

Vương Sơ Nguyệt nghe lời ngồi xuống, thấy quyển sách trong tay Hoàng đế không phải tấu chương công vụ, bèn khẽ hỏi: “Ngài đang xem gì vậy?”

Hoàng đế nhắm mắt, thả lỏng vai tựa ra sau ghế, tiện tay đặt quyển sách lên trán mình, mệt mỏi nói: “Thứ tri huyện Tam Hà dâng lên. Người này bút lực không tệ, những con số nhà sập, thương vong kia, đều liệt kê cho trẫm, đọc mà đau đến tận phổi.”

Nói xong, ngài lại trầm mặc một lát.

“Sau động đất… dịch bệnh cũng nổi lên rồi.”

Ánh nến lay động, bóng chậu lan trước giá sách quấn lấy bóng người của ngài.

Vương Sơ Nguyệt ngửi thấy thoang thoảng mùi dầu bạc hà. Cô ngẩng đầu nhìn Hoàng đế, gương mặt ngài bị quyển sách che mất, không nhìn rõ biểu tình. Bàn tay vẫn đè trên góc bàn, không những không buông, mà còn càng lúc càng dùng sức, khớp tay dần dần trắng bệch.

Mỗi khi suy nghĩ, ngài đều có thói quen bóp chặt như vậy. Giống như muốn không để lộ vui buồn, thì phải nghiền nát cảm xúc trong tay. Vương Sơ Nguyệt đưa tay ôm lấy cánh tay Hoàng đế, kéo bàn tay đang đè trên góc bàn của ngài trở lại. Hoàng đế không lên tiếng, nhưng bàn tay vừa thu về vẫn theo thói quen siết thành nắm đấm.

Vương Sơ Nguyệt bất đắc dĩ tách từng ngón tay của ngài ra, từng ngón một. Cho đến khi hoàn toàn mở lòng bàn tay của ngài. Lúc này cô mới nghiêng đầu, đặt đầu mình lên đó.

Bàn tay Hoàng đế dường như chưa từng lạnh. Mặt vừa áp vào, hơi ấm trong lòng bàn tay đã truyền đến, làm nóng cả vành tai Vương Sơ Nguyệt.

Hoàng đế không động đậy, mặc cô tùy ý bày đặt. Chỉ sau khi cô yên tĩnh lại, ngài mới dịu giọng hỏi: “Nàng làm gì vậy?”

“Ta mệt rồi, nằm vậy bồi ngài nghỉ một lát.”

Hoàng đế nghiêng đầu, quyển sách trên mặt liền trượt xuống vai. Vừa khéo có thể nhìn thấy gương mặt ngủ yên dịu dàng của cô.

Vương Sơ Nguyệt rất hiểu lòng ngài, cũng biết chăm sóc cảm xúc của ngài. Khó có được hơn là, đối với muôn vẻ triều đình của ngài, những chủ trương chính trị của ngài, những chuyện ấy cô luôn tránh rất khéo, mà lại không lộ chút cố ý nào.

Sự tán thành và ủng hộ mà cô dành cho Hoàng đế đều không để lại dấu vết. Nhưng cho dù cô không làm gì, không nói gì, chỉ lặng lẽ ở bên cạnh ngài, Hoàng đế cũng có thể từ đống chính vụ không dứt kia thoát ra trong chốc lát, nhìn căn phòng cô thu xếp này, nhìn Hằng Trác ở bên cạnh cô, ăn vài miếng cơm nóng, nhấp một hai ngụm trà ngài thích.

Hoàng đế vừa nghĩ, vừa dời ánh mắt khỏi gương mặt cô, nhìn ra ngoài cửa sổ của Trú Vân Đường.

Trong cõi hồng trần, ngàn vạn cửa sổ đều sáng đèn.

Đèn của Dực Khôn Cung cũng chỉ là một trong số đó. Chỉ vì tâm tư Hoàng đế có phần nặng nề nên ánh đèn hơi tối vàng, nhưng điều đó không ảnh hưởng việc nó, ở bên cạnh Vương Sơ Nguyệt, dần dần hòa vào tầng tầng lớp lớp ánh đèn của muôn nhà.

“Sơ Nguyệt.”

“Ừm… ta mệt lắm…”

“Nghe trẫm nói.”

“Được… ngài nói đi… ta đang nghe đây.”

“Dân chúng khổ cực, đều động đến lòng của bậc đế vương tướng lĩnh. Chúng ta nên cùng bách tính mà đồng cảm. Câu này nàng dạy Hằng Trác, là ai dạy nàng?”

Vương Sơ Nguyệt không mở mắt, đưa tay vén mấy sợi tóc mai bên tai. Khóe môi nở nụ cười dịu dàng.

“Thấm dần theo ngày tháng thôi. Ở bên ngài nhiều năm như vậy, có ngốc đến đâu cũng học được. Sao ngài lại hỏi vậy?”

“Không có gì, trẫm chỉ là không ngờ, nàng lại dạy nó như vậy.”

“Thật ra… cũng là ngài dạy nó thôi. Nó là một đứa trẻ rất thiện lương, rất ấm áp. Nếu Thành phi còn sống, nó chắc sẽ còn vui vẻ hơn bây giờ.”

“Trẫm ngược lại rất may mắn, đã giao nó cho nàng.”

“Ta… ta ấy à, thật ra cũng chẳng dạy nó được gì. Ta chỉ mong mình đừng phụ lòng Thành phi, bảo vệ nó cho tốt, để nó được làm một đứa trẻ tự tại. Thật ra, bất kể ta có con ruột của mình hay không, nó vẫn là đứa trẻ khiến ta đau lòng nhất.”

Hoàng đế thở ra một tiếng cười nhẹ.

“Ừm, tuy nàng không nói rõ gì, nhưng trẫm cũng hiểu đại khái rồi.”

“Hiểu gì?”

“Nàng không phải Hoàng ngạch nương, Hằng Trác… cũng không phải trẫm.”

Vành tai Vương Sơ Nguyệt hơi nóng lên. Câu nói này, cô đã chờ rất lâu rồi. Nhưng khi nó thật sự được nói ra từ miệng Hoàng đế, cô lại thấy xót xa cho người đàn ông trước mặt.

“Trẫm và Hoàng ngạch nương… cũng không nên thành ra như bây giờ.”

Vương Sơ Nguyệt nắm lấy một ngón tay của ngài.

“Chủ tử, con người sống một đời ai cũng có chút tiếc nuối. Mẫu thân của ta đã mất, phụ thân cũng rất khó gặp. Làm con gái như ta, sớm đã không còn có thể làm gì cho họ nữa. Nhưng ngài thì khác ta, người sinh ra ngài, người nuôi dưỡng ngài đều còn ở đó. Ngoài chính vụ ra, chỉ cần ngài có lòng, ắt sẽ có cách làm được điều gì đó cho họ.”

Hoàng đế lặng lẽ nghe cô nói hết.

“Trẫm không có lòng.”

“Ngài có. Những gì ngài dành cho ta… cũng đã không ít rồi.”

“Sơ Nguyệt…”

Cô không để ngài nói tiếp, đưa tay lên mặt ngài che loạn xạ.

“Cái móng vuốt này của nàng làm loạn cái gì vậy.”

“Bịt miệng ngài đó. Con của ngài buồn ngủ rồi, còn mẫu thân của nó… cũng phải ngủ thôi.”

Hoàng đế nắm lấy cổ tay cô. Nhất thời không nỡ, lại bật cười.

“Thế còn a mã của đứa trẻ thì sao?”

“A mã của đứa trẻ… a mã của đứa trẻ là của bá tánh… vậy nên… cứ tiếp tục thức đi…”

Sau khi mang thai, cô quả thật rất dễ buồn ngủ. Lúc này nói chuyện cũng càng lúc càng mơ hồ, chẳng bao lâu sau đã gối lên lòng bàn tay Hoàng đế mà ngủ say.

Hoàng đế cũng không nói thêm gì nữa, dứt khoát để luôn bàn tay kia cho cô gối, còn mình tựa lưng vào ghế, lại nhặt quyển ‘Địa Chấn Chí’ khi nãy lên.

Trên bầu trời, trăng lạnh vừa lên.

Than lửa được thêm sớm vì cô sợ lạnh, cháy lách tách.

Gương mặt cô khi ngủ bị hun bởi hơi than, đỏ hồng lên.

Hoàng đế đọc xong chữ cuối cùng, cô vẫn chưa tỉnh.

Đại A Ca bưng một chén trà, rón rén từ gian ngoài bước vào, đặt bên tay Hoàng đế. Cậu còn đưa tay làm động tác im lặng với Hoàng đế, rồi mới nhón bước nhẹ nhàng đi ra gian ngoài tìm Lương An.

Hoàng đế nâng chén trà lên uống một ngụm.

Là trà Lục An rất nhạt. Hoàn toàn khác với Kính Đình Lục Tuyết mà trước kia ngài thích uống. Hoàng đế cúi đầu nghĩ một lúc, nhưng lại không nhớ ra mình bắt đầu uống trà nhạt từ khi nào.

Đang suy nghĩ, ngoài cửa gian ngoài bỗng vang lên một tiếng “bịch” khe khẽ, giống như có người bị ngã.

Tiếp đó là tiếng của Lương An: “Đại A Ca, ôi chao, ngài cẩn thận kẻo va…”

“Suỵt… đừng làm ồn đến nương nương… xuýt…”

Tiếng nói tuy đã hạ thấp, nhưng vẫn không nhịn được tiếng hít đau. Hoàng đế theo âm thanh, nghiêng đầu nhìn về phía gian ngoài. Bóng Hằng Trác khom người đổ dài trên đất, dường như đang vén ống quần lên xem vết thương.

Hoàng đế nắm chặt bìa sách, do dự một lúc lâu, cuối cùng vẫn lên tiếng hỏi: “Hằng Trác, ngã ở đâu rồi?”

Đứa trẻ đứng trước cửa hiển nhiên bị câu hỏi này làm cho sững người. Từ nhỏ đến lớn, Hoàng đế quở trách cậu không ít, nhưng nào từng hỏi cậu như vậy. Nghĩ vậy, cậu vội đứng trước rèm cửa đáp: “Bẩm… Hoàng a mã, nhi thần… không sao.”

“Ồ…”

Hoàng đế cũng không biết mình thấy không tự nhiên ở đâu, nói xong tiếng “ồ” đó, lại đưa tay gãi gãi tai. Chợt nghe người bên cạnh khẽ cười một tiếng. Hoàng đế sững lại, vội vàng treo lên gương mặt nghiêm nghị thường ngày.

“Tỉnh từ khi nào?”

“Vừa tỉnh thôi, nhưng đều nghe hết rồi.”

Cô ngẩng mắt nhìn ngài, cười.

Hoàng đế bị nụ cười ấy làm cho hết cả tính khí, tiện tay cầm quyển sách che mặt.

“Nàng muốn cười thì cứ cười đi.”

Vương Sơ Nguyệt gỡ quyển sách đang che mặt ngài xuống.

“Cuối cùng cũng ra dáng một người cha rồi…”

–

Đầu tháng mười hai, vùng ngoại ô kinh thành đổ xuống một trận tuyết lớn. Những ngôi nhà bị động đất làm sập còn chưa kịp tu sửa, lại gặp đại hàn, từ Trực Lệ đến Tam Hà đều chịu tai họa vô cùng nghiêm trọng.

Văn nhân lúc bấy giờ tin sâu vào thuyết “thiên nhân cảm ứng”. Năm thứ tư Hoàng đế đăng cơ, trước là động đất, sau lại gặp thiên tai giá rét. Khâm Thiên Giám vắt óc nghĩ lời giải thích cho Hoàng đế, nhưng cũng không nhanh bằng miệng lưỡi của tông thân và các kỳ chủ Bát Kỳ.

Cuối tháng mười hai, dịch bệnh lan ra sau động đất nhờ trận tuyết lớn mà tạm thời bị đè xuống.

Hoàng đế hạ chỉ: “Xuất nội nộ ngân mười vạn lượng, tùy tình hình phát chẩn.”

Nội nộ ngân chính là bạc trong quốc khố Đại Nội. Động đến dự trữ của quốc khố, đủ thấy Hoàng đế đã quyết tâm mạnh tay với việc cứu tế địa phương.

Các đại tộc Bát Kỳ tuy phần lớn không muốn bỏ tiền, nhưng cũng không dám mất mặt trước Hoàng đế. Hoàng đế đã bỏ tiền ra rồi, bọn họ còn có thể nói gì được nữa, dù không tình nguyện cũng đành phải móc ra.

Tuy nhiên, sau lưng lại bắt đầu truyền ra những lời khó nghe. Hôm ấy, Hoàng hậu đang bế Đại A Ca trong Phù Bích Đình ở Ngự Hoa Viên ngắm cá.

Đến mùa đông, ngay cả cá cũng lười biếng. Rắc mồi xuống mà chúng cũng chẳng buồn động đậy. Trên mặt nước tĩnh lặng phía đối diện bỗng hiện ra một bóng người gầy gò. Hoàng hậu ngẩng đầu lên, thì thấy Tôn Miểu dẫn theo Trần Tiểu Lâu của Nam phủ bước tới.

“Trần Tiểu Lâu đến thỉnh an nương nương.”

Hoàng hậu kéo tã bọc, ôm Đại A Ca vào lòng.

“Hôm nay bản cung không truyền hí, ngươi vào cung làm gì.”

Trần Tiểu Lâu đáp:

“Hôm qua ở phủ Thuần Thân Vương có hát một buổi đường hội, trong đó có một vở hí mới dàn dựng. Phúc tấn thấy hay nên đưa vào cung, Thái hậu nương nương xem kịch bản cũng thấy thú vị, truyền tiểu nhân đến hầu diễn một lượt. Lão nhân gia nói đây là vở hí hay, nương nương cũng nên nghe thử.”

Không biết là nhận người lạ hay sợ lạnh, lúc này Đại A Ca bỗng khóc quấy trong lòng Hoàng hậu.

Hoàng hậu vội sai nhũ mẫu tới bế cậu xuống dỗ dành.

“Ngươi cũng to gan thật. Bản cung chưa truyền triệu mà cũng dám tự tiện đến.”

Trần Tiểu Lâu cười cười, quỳ xuống, hướng về phía Hoàng hậu khấu bái.

“Trần Tiểu Lâu cũng chẳng phải đầu bảng của Ngoại Miếu, danh tiếng và tiền đồ đều do các chủ tử trong cung ban cho. Lúc nương nương vui, Tiểu Lâu đến góp vui cùng nương nương. Lúc nương nương phiền muộn, Tiểu Lâu cũng nên thấu hiểu tâm ý của chủ tử.”

Phong thái phong lưu của người trước mắt, dù chỉ thoáng qua cũng khiến Hoàng hậu cảm thấy có chút bất an.

Hoàng hậu lùi lại một bước.

“Nói đi. Vở hí gì.”

“Kịch bản rất đơn giản. Nói rằng trời giáng dị tượng, chủ… vị chủ tử mới được sủng ái ở Dực Khôn Cung là điềm không lành.”

Hoàng hậu sững lại.

“Ý ngươi là gì?”

“Chính là ý trên mặt chữ như Tiểu Lâu vừa nói. Nương nương, bây giờ khắp vùng Trực Lệ đều truyền ra rồi. Vị nương nương xuất thân Hán nhân kia vừa được phong Hoàng Quý phi, Trực Lệ liền gặp đại họa như vậy, tiếp đó lại gặp tuyết tai. Chẳng phải là thiên nhân cảm ứng, ứng vào người vị nương nương kia sao?”

“Ngươi nói những lời này là muốn bị cắt lưỡi! Ứng vào nàng ta, chẳng phải là ứng vào Hoàng thượng sao! Đây là lời đại bất kính, ngươi lại còn dám học theo vẹt, học đến tận tai bản cung!”

Người đàn ông trước mặt cúi rạp xuống. Bờ vai gầy dù bị che trong chiếc áo choàng nỉ dày vẫn lộ ra những đường nét phong lưu. Hắn khom lưng rất thấp, tư thế khiêm nhường, nhưng giọng nói lại không hề có chút sợ hãi.

“Tiểu nhân cũng là nghĩ đến hoàn cảnh của nương nương nên mới nói những lời này cho nương nương nghe. Nếu nương nương vì thế mà giao tiểu nhân cho Nam phủ xử trí… vậy thì Tiểu Lâu cũng chẳng còn tâm can gì nữa.”